Capítulo 13: O Barril de Banho

O olhar de Branca pousou sobre a imponente cama de madeira de sândalo entalhada, cujos relevos exibiam inúmeros pássaros de espécies variadas, todos voltados para uma fênix: a saudação das cem aves à rainha. Que belo presságio. O dossel cor-de-rosa esvoaçava levemente. As cortinas não estavam recolhidas, mas sim caídas, encobrindo o leito.

Branca aproximou-se e, ao erguer o tecido, percebeu que as cobertas não haviam sido arrumadas, amontoando-se de forma desordenada. Ao se aproximar, podia-se sentir um leve aroma de tulipas. Embora Branca não tivesse grande experiência com cosméticos e perfumes, tornando-se pouco sensível a esses cheiros, em sua casa havia Lírio, recém-vinda da capital, que era extremamente refinada nesses assuntos. Com isso, tanto Zhen quanto Yan também haviam se tornado exímias no trato de fragrâncias, e, por osmose, Branca passou a distinguir um aroma ou outro.

Retornando ao assunto, normalmente, em quartos de moças servidas por criadas, jamais se veria tal desleixo. Isso confirmava o que Dupla já mencionara: na véspera, acreditava que Lótus ainda dormia e, ao entrar no quarto, percebeu que ela não estava.

No intervalo entre notar sua ausência e concluir o desaparecimento, Dupla tampouco se preocupou em arrumar o leito, o que denotava certo ressentimento e negligência na tarefa de atender Lótus.

Branca vasculhou minuciosamente, mas, além de encontrar alguns fios longos de cabelo, nada de suspeito apareceu. Não havia nada sobre a cama; restava investigar sob ela.

Ao levantar a cortina, uma rajada de vento ergueu o pó, invadindo-lhe as narinas.

"Atchim!"

"Atchim!"

Branca espirrou várias vezes até conseguir se recompor.

"Senhorita Branca, há quanto tempo esse quarto não é limpo para acumular tanta poeira assim?" perguntou Assem, cobrindo o nariz ao se aproximar dela.

Branca, porém, não lhe respondeu. Fixou o olhar numa mancha negra sob a cama, pensativa.

"Ué, por que esta parte está tão limpa?", comentou Assem, o que fez Lírio se aproximar para observar.

"Rochoso, chame o senhor Qin", ordenou Branca.

Rochoso saiu imediatamente do cômodo.

Lírio espiou atentamente o chão e logo disse: "Acredito que este foi o local onde ocultaram o corpo".

Acertou em cheio.

A mancha escura tinha o formato de um corpo humano, e havia marcas de arrasto. O cadáver, ensopado, provavelmente deixara aquele espaço limpo em meio à poeira. Como o local era mal ventilado, a umidade demorava a secar e o pó não se acumulava rapidamente, restando uma marca nítida.

Branca assentiu em silêncio e recuou.

Nesse momento, Qin Junfeng entrou apressado no quarto.

"Detetive Qin, Dupla chegou a dizer quando viu sua senhora pela última vez?", perguntou Lírio.

"Provavelmente anteontem à noite. Disse que levou o jantar para sua senhora", respondeu Qin, agachando-se para examinar debaixo da cama. Após ouvir a explicação de Lírio, continuou: "Você quer dizer que alguém matou Lótus, escondeu o corpo aqui e depois o levou para a margem do rio?"

"Exatamente. E quem fez isso precisa ser muito forte, caso contrário, seria impossível transportar o corpo sem ser notado", afirmou Lírio. "Assim, podemos descartar a suspeita sobre Dupla."

"Por quê? Só porque ela parece frágil?", indagou Qin.

"Justamente. Observei as marcas no pescoço da vítima, que se concentram num dos lados, o direito, exigindo força considerável do braço direito. Com o porte físico de Dupla, seria impossível estrangular alguém sem usar ambas as mãos e sem que Lótus escapasse. Além disso, a força teria de ser sustentada por um bom tempo, até causar a asfixia."

Lírio apontou para debaixo da cama: "Até mesmo esconder e carregar o corpo requer grande esforço. Imagino que, se Dupla tivesse conseguido matar alguém, já não teria forças para mais nada..."

"Essa força só um homem normal teria", concluiu Qin.

"Senhorita, o senhor Lírio está certo?", perguntou Rochoso, que acompanhava Branca ao quartinho ao lado.

Branca assentiu, mas logo negou: "Parece, mas não é bem assim".

"Hã?", Rochoso não entendeu.

"Ele está certo em parte. De fato, se Dupla quisesse estrangular Lótus, precisaria de toda a sua força, e provavelmente não conseguiria. Mas ele esqueceu que Lótus não foi apenas estrangulada, ela também morreu afogada!" Branca apanhou um sabonete perfumado no canto, sentiu o leve aroma de rosa, e o largou.

Dando uma volta pelo quartinho, Branca por fim fixou o olhar na tina de banho vazia, bem ao centro.

Do lado de fora, ouviu-se a voz de Lírio: "Detetive Qin, encontrou algo lá fora?"

"No quintal dos fundos, havia marcas de rodas de carroça, deixadas após a chuva. Mas, no momento, não há nenhuma carroça no pátio. Já mandei investigar...", respondeu Qin.

O som dos passos se aproximava; Qin Junfeng ergueu a cortina e entrou no quartinho, vendo Branca inclinada sobre a tina, com Rochoso ao lado segurando uma pilha de comida.

"Senhorita Branca, o que está fazendo?", perguntou Qin.

"Qin, quantos homens trouxe consigo desta vez?", indagou Branca de dentro da tina.

A pergunta parecia fora de contexto, mas Qin respondeu: "Mandei todos para fora, só restam eu e Bronze na porta".

"Está enganado!" Branca ergueu-se, apoiando as mãos na borda da tina, e virou-se: "Você esqueceu o senhor Lírio e seu criado!"

"Hum... Senhorita, o que pretende com isso?", perguntou Qin, ao ver o sorriso travesso dela.

"Naturalmente, quero que eles levem a tina até a delegacia!", disse Branca, acenando para Qin. Quando ele se aproximou, ela apontou para as marcas de arranhão nas laterais: "Aqui está a primeira cena do crime. A morte de Lótus está ligada a esta tina. Sendo prova tão importante, deve ser levada."

Qin não disse mais nada e saiu para chamar Lírio: "Senhor Lírio, pode ajudar aqui?"

"Com certeza!"

...

Pouco depois, uma tina de banho foi carregada por dois homens pelas ruas, atraindo uma multidão de curiosos.

"Mestre, esta tina pesa uma tonelada!", exclamou Assem, colando o rosto avermelhado à madeira.

"Vamos, rapaz! Bote força!", reclamou Bronze do outro lado.

"Assem, assim que voltarmos à capital, quero que você treine no quartel!", resmungou Lírio, que vinha atrás, envergonhado pela cena dos dois carregando a tina e discutindo desde a saída.

"Não, mestre!", Assem, sem fôlego, apressou o passo.

"Senhor Lírio, esta tina é feita de madeira maciça, de qualidade superior, muito mais pesada que as comuns! Seu criado está mostrando grande capacidade!", comentou Branca, caminhando atrás do grupo, degustando tâmaras que Rochoso lhe oferecia.

"Verdade!", respondeu Assem, o suor escorrendo pelo rosto. Afinal, o povo tem olhos atentos.

"Por isso, como mestre dele, o senhor deveria ajudá-lo a carregar a tina. De todo modo, você também irá à delegacia", brincou Branca.