Capítulo 10. Conspiração

O senhor Wang, ao ver Niu Xiaoshuang denegrir tanto a reputação de sua filha, sentiu um desejo ardente de acabar com ela, seu olhar tornou-se feroz ao se virar para encará-la. Antes, demonstrava uma atitude de sofrimento extremo, mas agora parecia pronto para atacar, e Bai Man, do outro lado da parede, observava tudo com fascínio.

“Por que todos vocês têm tanta certeza de que essa jovem não cometeu suicídio? Lembrem-se de que ela foi retirada do rio. Encontraram também no alto da margem a corda com que teria se enforcado”, disse o secretário Li, enquanto retornava ao assento ao lado.

“Enforcada?”, o senhor Wang ficou evidentemente surpreso com essa informação.

O secretário Li balançou levemente a cabeça; as palavras do velho Zhou haviam sido em vão. O senhor Wang claramente não ouvira nada do que foi dito antes, o que explicava o porquê do magistrado não estar apressado com o julgamento.

O velho Zhou compreendeu, e repetiu baixinho o relato.

Ao ouvir novamente sobre as marcas no pescoço de Wang Lian e a corda junto à figueira, os dois que estavam no chão reagiram de forma idêntica, incrédulos.

“Impossível! Ninguém neste mundo, mesmo que se enforque, poderia ser minha filha!”, proclamou o senhor Wang categoricamente.

“Lian’er era alegre por natureza, jamais tiraria a própria vida!”

Nenhum pai conhece uma filha melhor do que ele.

Chi Rui assentiu com compreensão: “Wang Tu'an, quem é o futuro genro da sua família? Onde está ele agora?”

O senhor Wang demonstrou certa tristeza: “Agora que minha filha se foi, como posso falar de genro?” Logo percebeu que estava na sede administrativa, e respondeu hesitante: “Liang Wei, o jovem da loja de tecidos. A família dele fica ao lado da nossa mercearia. O senhor Liang é nosso vizinho, temos uma ótima relação. Com o tempo, surgiu a intenção de unir nossos filhos...”

“Guardas, tragam Liang Wei.”

Enquanto alguns oficiais saíam apressados, o jovem Wang Qun já era conduzido ao pátio.

Wang Qun ajoelhou-se no centro da sala, com o rosto avermelhado, suportando a dor nas costas, e lançou um olhar furioso para Niu Xiaoshuang. Desta vez, porém, não ousou provocar.

Niu Xiaoshuang mantinha a cabeça baixa, como se nada disso lhe dissesse respeito.

“Wang Qun, por que está tão certo de que Niu Xiaoshuang matou sua senhora?”, Chi Rui não deixou passar as tensões do salão.

“Senhor!”, Wang Qun respondeu indignado, “Ela sempre provocava a senhora sem motivo. Quando a senhora se irritava, a repreendia, e ela guardava rancor. Já vi várias vezes ela colocar coisas na comida da senhora na cozinha.”

“Traíra miserável!”, amaldiçoou o senhor Wang.

Niu Xiaoshuang permaneceu em silêncio, prostrada no chão, imóvel.

Sem se defender ou agir, respondendo a tudo com silêncio.

“Já que viu Niu Xiaoshuang colocar algo na comida, avisou sua senhora?”

Wang Qun ficou surpreso, não esperava que o magistrado lhe fizesse essa pergunta em vez de questionar Niu Xiaoshuang. Hesitou: “Sou apenas um simples empregado, fui acolhido desde pequeno para trabalhar na mercearia. Pessoas como eu não têm permissão de se aproximar da senhora.”

“Seu moleque, se não podia ver Lian’er, ao menos podia me avisar!”, o senhor Wang tremia de raiva. “Se tivéssemos descoberto antes essa alma maligna, Lian’er não teria morrido!”

...

O restante do interrogatório Bai Man já não ouviu, pois se levantou e foi até a cortina, chamando baixinho o velho Zhou, que estava ao lado do corpo.

O velho Zhou percebeu o chamado, e sem mover as sobrancelhas, apenas rodou levemente os olhos fundos, lançando um olhar para Bai Man.

Bai Man rapidamente fez sinal para ele se aproximar.

O velho Zhou olhou para o magistrado, abaixou a cabeça e recuou um passo discretamente, entrando na sala interna.

Ao passar pela cortina, Bai Man sorriu: “Velho Zhou, ainda tenho algumas perguntas para você.”

O velho Zhou respondeu com voz grave: “Não é necessário. Os resultados que você deixou no caderno são detalhados. Essa mulher realmente não se suicidou.”

Antes, Bai Man havia pedido ao tio Liu que entregasse ao velho Zhou a caixa contendo as notas do exame de autópsia feitas por Luo Shi. Contudo, devido à pressa, só foi possível registrar algumas observações superficiais.

O único ponto certo é que as marcas no pescoço apareceram após a morte. Além disso, havia fragmentos de madeira e espinhos sob as unhas, o que indicava que ela não só não se matou, como também lutou antes de morrer.

“Assim sendo, talvez a margem do rio não seja o primeiro local do crime.”

O velho Zhou, já habituado aos termos de Bai Man ao longo dos anos, compreendeu a expressão “primeiro local do crime”.

Devido ao preconceito contra o cargo de legista, Bai Man inicialmente não pôde assumir esse papel no tribunal.

Com o tempo, porém, sua perícia e visão aguçada chamaram a atenção de Chi Rui. Os métodos dela eram diferentes dos demais legistas, mas surpreendentemente eficazes.

Bai Man insistiu, afirmando que, para ajudar as vítimas inocentes, não se importava de ser desprezada pela sociedade.

Chi Rui, como autoridade local, desejava que Bai Man utilizasse seu talento, mas não queria que ela enfrentasse ainda mais sofrimento. Por isso, permitiu que ela realizasse autópsias no tribunal, mas sem revelar sua identidade.

Por isso, nos últimos dois anos, Bai Man usava esse método para informar o velho Zhou sobre os resultados, trabalhando junto a ele, que era experiente. Nunca apareceu publicamente no tribunal.

O velho Zhou e os demais protegiam Bai Man, dizendo apenas que ela era assistente do secretário Li, dedicada ao estudo.

“Você está certa”, assentiu o velho Zhou.

“Mas ainda faltam provas. Como de costume, espere por mim na sala de autópsia!”, pediu Bai Man.

O velho Zhou assentiu e voltou ao lado do corpo, permanecendo imóvel e silencioso.

Nesse momento, os oficiais retornaram ao tribunal: “Senhor! Liang Wei, da loja de tecidos, não está em casa. Segundo o senhor Liang, ele não voltou para casa ontem à noite.”

“Então, tragam Liang Wei. Prendam Wang Qun e Niu Xiaoshuang, vou interrogá-los um a um!”, ordenou Chi Rui.

“Sim!”, responderam Qin Junfeng e outros oficiais.

“Detetive Qin!”, Chi Rui falou novamente: “Leve seus homens e o senhor Wang até a mercearia e à loja de tecidos. Não deixem nada passar. Leve o velho Zhou, o legista!”

A última tosse de Chi Rui tinha um significado oculto, imperceptível aos demais, mas Qin Junfeng compreendeu: “Pode deixar, Senhor, ele irá conosco.”

“Retirem-se...”

Antes que Chi Rui terminasse de falar, foi interrompido.

“Senhor, espere!”

Todos olharam para a origem da voz e viram um burburinho na multidão do lado de fora, que abriu caminho para permitir a entrada de duas pessoas.

À frente, vestindo branco como a lua, com porte digno e impressionante, estava Liu Ruyi, vindo da capital, causando admiração entre as jovens.

Ao seu lado, o jovem delicado era Ah Sen.

“Saudações, Senhor Chi! Sou Liu Ruyi”, disse ele, entrando respeitosamente no salão.

Ao reconhecer o visitante, Chi Rui sorriu. Já havia recebido notícias de que o príncipe Liu, filho do ministro Liu Tan da Corte Suprema, chegara a Shikan.