Capítulo 7. O Primo

Mas há coisas que, quanto mais se tenta ignorar, mais profundamente se acaba por conhecê-las.

Meia hora depois, Bai Man, já vestida e arrumada, foi chamada ao pátio da frente.

O grande salão da Mansão Chi tinha uma disposição simples, despojada mas imponente; por isso, era fácil perceber o estilo de Chi Rui. Bai Man apreciava a elegância discreta da decoração.

No salão, sua mãe adotiva, a dona da casa, Liu Zhi, estava sentada no lugar de honra. Liu Zhi aparentava pouco mais de trinta anos, muito bem conservada, parecendo bem mais jovem que sua idade real. Morando nessa terra chuvosa do sul, levando uma vida confortável e nobre, era de uma delicadeza encantadora.

Entre seus três filhos, apenas Chi Zhenzhen se assemelhava tanto à mãe, tanto na aparência quanto no temperamento.

No assento de hóspede, um jovem trajando um novíssimo traje azul-claro exibia uma presença elegante e respondia com tranquilidade.

De fato, Bai Man não se enganara: era mesmo o jovem da família rica que havia caído no rio com ela anteriormente.

Os olhares de Bai Man e do jovem se cruzaram brevemente, separando-se logo em seguida, mas ela não diminuiu o passo.

— Mãe. Chamou-me? — Bai Man fez uma saudação a Liu Zhi.

Embora ela e Bai Yanyu fossem apenas filhas adotivas, Chi Rui e Liu Zhi sempre as trataram como filhas de sangue, e assim, chamá-los de pai e mãe era de todo o coração.

— Venha cá, Man. Ouvi de Zhenzhen que você caiu na água há pouco. Chamou um médico? — Liu Zhi acenou e, assim que Bai Man se aproximou, tomou-lhe a mão e a examinou cuidadosamente.

— Mãe, não se preocupe. Estou bem — disse Bai Man sorrindo. O ferimento no pescoço ela já escondera sob a gola alta, e depois do banho quente, o rosto corado transmitia saúde.

— Que alívio — Liu Zhi suspirou aliviada e então acrescentou: — Veja só, quase esqueço de apresentar. Este é o jovem senhor da família Liu, vindo da capital. Ouvi dizer que vocês caíram juntos no rio. Ele veio especialmente saber se você está bem.

Bai Man virou-se e encarou o jovem rico, sorrindo com a medida certa, fazendo uma reverência:

— Obrigada pela preocupação, senhor. Estou bem.

Como se não esperasse ver Bai Man com um sorriso tão encantador, Liu Ruyi ficou um pouco surpreso, mas logo se recompôs e respondeu com um gesto:

— Que bom que a senhorita está bem. Assim fico tranquilo.

Vendo que Bai Man apenas sorria levemente, sem dizer mais nada, Liu Ruyi insistiu:

— Sobre o ocorrido, foi um mal-entendido e um descuido meu. Espero que não guarde ressentimento.

Como ele pediu desculpas, Bai Man respondeu:

— Ora, senhor, não há o que desculpar. O senhor acaba de chegar e é nosso hóspede. Na Mansão Chi, é sempre bem-vindo, jamais me incomodaria com isso.

As palavras “na Mansão Chi”, ditas por Bai Man com ênfase, foram bem compreendidas por Liu Ruyi. Sim, essa era a jovem que encontrara à beira do rio: se não fosse por isso, ele teria achado que ela era só uma donzela correta e dócil.

— Muito bem, agradeço sua compreensão — Liu Ruyi sorriu amavelmente. — Aliás, já que nos conhecemos há um tempo, permita-me me apresentar formalmente: sou Liu Ruyi.

— Bai Man.

Sobre o sobrenome de Bai Man, Liu Ruyi já ouvira dos criados que as jovens eram filhas adotivas de Chi Rui, então não se surpreendeu.

— Ótimo, ótimo, vocês jovens sempre se entendem — Liu Zhi interrompeu a conversa, dizendo: — Ruyi, sendo sua primeira vez aqui, deveria ser recebido pelo senhor da casa, mas ele está no tribunal, por isso sou eu quem o recebo. Não repare.

Ruyi? Que intimidade é essa? Bai Man olhou desconfiada para ambos.

— Tia, que isso. Fui eu quem demorou a visitar os senhores, uma falta minha...

Bai Man ignorou o resto, só ouviu aquele “tia!”

Então o pai dele e sua mãe adotiva eram irmãos? Bai Man lembrava que Liu Zhi era filha ilegítima da família Liu da capital. E aquela família Liu era famosa em toda a cidade imperial, pois a falecida imperatriz era de seu ramo principal.

O membro da família Liu com cargo mais alto era o tio do imperador, Liu Tan, irmão da imperatriz Liu. Ele era juiz supremo, com poder sobre todos os julgamentos do império. Bai Man ouvira do pai adotivo que, se algum dia voltasse à capital, devia procurá-lo para apoiar a família Bai.

E agora, antes do esperado, encontrava-se com o filho dele.

Pelo que Yin disse, o pai de Liu Ruyi era colega de seu pai adotivo, mas, na verdade, era o superior direto!

Não é possível! Bai Man pensou que, sendo a família Liu tão grande, talvez este jovem fosse um ramo colateral.

Ainda assim, perguntou cautelosamente:

— Seu pai é o tio do imperador, Liu Tan?

Liu Ruyi arqueou as sobrancelhas e respondeu com um leve sorriso:

— Vejo que minha prima também conhece as histórias da capital.

Ora veja, era mesmo! Ele era filho do tio do imperador. Não era de se espantar que fosse tão generoso, não se incomodasse nem um pouco com o dinheiro que ela lhe arrancara; para ele, dez taéis não era nada.

Espere, prima?

Os olhos de Bai Man se arregalaram:

— Primo?

Como assim, mais um primo aparece nesta casa! Será que também é um lobo em pele de cordeiro?

Liu Ruyi assentiu:

— Como é o primeiro encontro, ainda não preparei nenhum presente. Prima, diga do que gosta e terei prazer em providenciar algo para você.

Prima, uma ova! Fora da vista de Liu Zhi, Bai Man revirou os olhos discretamente.

Desde que o estranho Xuanyun apareceu na Mansão Chi, Bai Man criara aversão à palavra “prima”. Só de pensar nele, já sentia dor de cabeça, e ouvira que ele voltaria em breve.

— Não precisa se incomodar. Quem chega como hóspede deve apenas comer e beber bem, e se acomodar confortavelmente — disse Bai Man, sem ânimo para prolongar a conversa. Voltou-se para Liu Zhi: — Mãe, estou sentindo uma dor de cabeça, gostaria de ir descansar um pouco.

Liu Zhi levantou-se de imediato, foi até Bai Man e, tocando-lhe a testa, perguntou:

— Está resfriada? Volte para o quarto, querida, chamarei um médico para examiná-la.

— Não precisa de médico. Basta que a mãe prepare uma tigela de sopa de lótus para mim e todos os males desaparecerão — Bai Man respondeu, rindo.

— Você e seu Luoshi são dois gulosos — Liu Zhi acariciou carinhosamente o nariz de Bai Man, depois virou-se para Liu Ruyi: — Ruyi, vá descansar também. Quando o senhor da casa voltar, faremos um jantar especial para recebê-lo. Assim poderá conhecer os demais primos e primas.

— Obedeço com prazer — Liu Ruyi fez uma reverência e se retirou.

Bai Man saiu do salão com alguns doces nas mãos e os entregou a Luoshi:

— Ouvi dizer que são sobremesas da capital. Guardei todos para você.

Luoshi pegou os doces, sorrindo satisfeito, com um ar de pura felicidade.

— Estão bons? — perguntou Bai Man.

Com a boca cheia, Luoshi só conseguiu assentir repetidas vezes.

— Macios e aromáticos, realmente têm um sabor especial — vendo Luoshi tão contente, Bai Man também se sentiu mais animada.