Capítulo 12: O Quarto Feminino

— Vocês são todos uns preguiçosos, querem mesmo me matar de raiva! — O senhor Wang não parava de resmungar em voz alta. Porém, após alguns minutos, sua energia pareceu se esvair como um balão murchando; sentou-se encostado na esteira de bambu ao lado, imóvel, fitando os grãos de arroz espalhados no chão úmido, com uma expressão de dor impossível de esconder.

— Irmão Qin, o que disse o ajudante? — Bai Man foi ao encontro de Qin Junfeng, que saía do salão dos fundos.

— Anteontem houve uma tempestade, e durante a noite várias lojas em pontos baixos da Rua do Dragão Verde foram alagadas. Só essa parte onde estamos ficou menos prejudicada. O senhor Wang e Wang Qun vieram às pressas, tentando salvar o arroz. O ajudante só conseguiu vir de casa na manhã seguinte, levou uma bela bronca do patrão e, desde então, não parou mais de trabalhar junto com ele — resumiu Qin Junfeng.

— Trabalharam o dia todo?

Qin Junfeng assentiu: — A Loja de Arroz Wang é a maior de Shikan, tem muito movimento e um grande estoque. Mas só contam com um ajudante fixo e Wang Qun para auxiliar...

Bai Man compreendeu. O senhor Wang era mesmo alguém que sabia economizar: uma loja tão grande, e só um ajudante. Wang Qun, por sua vez, dividia-se entre a loja e a casa.

Nesse momento, a cortina da porta que ligava à despensa foi erguida, e Liu Ruyi e A Sen saíram. Ao ver Bai Man, Liu Ruyi lançou-lhe um olhar surpreso.

Contudo, não havia clima para conversas triviais.

— Isto é uma loja de arroz. Vocês nunca ouviram falar de prevenção contra a umidade? — Liu Ruyi dirigiu-se ao senhor Wang, mas não obteve resposta. O ajudante, constrangido, disse: — Nós tomamos precauções, veja que o arroz da despensa está intacto. Mas o patrão havia recebido uma remessa grande recentemente, e eu sozinho tenho que cuidar das vendas e da carga, não dou conta...

— Jovem mestre, acho que eles deram valor ao pequeno e perderam o grande — comentou A Sen.

Liu Ruyi nada respondeu, aproximou-se de Qin Junfeng e disse: — Chefe Qin, não há pistas aqui, ficar mais tempo é inútil.

— Concordo — Qin Junfeng chamou o senhor Wang: — Sua casa fica longe daqui?

O senhor Wang, com o olhar perdido, balançou a cabeça: — Não, é logo no beco dos fundos — respondeu, saindo em direção à porta, seguido pelos demais.

Os vizinhos ao redor da loja tinham se aglomerado do lado de fora. Quando viram o senhor Wang sair, vários comerciantes conhecidos tentaram consolá-lo. Mas, nessas horas, palavras não adiantam; o senhor Wang, tomado pela dor, quase perdeu o controle novamente.

Qin Junfeng, sem opções, teve que conduzi-lo através da multidão.

— Prima, vocês também vão junto? — Liu Ruyi, atrás dos oficiais, virou-se para Bai Man, que vinha no final do grupo.

Bai Man lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu: — Não me chame tão intimamente, não sou sua prima.

Liu Ruyi sorriu de leve, percebendo o incômodo dela com o tratamento, e disse: — Está bem, então, assim como os outros, vou chamá-la de senhorita Man.

— Jovem Liu! — Bai Man aceitou o tom.

Dessa forma, pareciam ter se apresentado novamente, e Bai Man, diante da cordialidade, não teve coragem de manter a expressão fechada. Lembrou-se do que Bai Yanyu lhe dissera: ela era alguém que se dobrava à gentileza, mas não à dureza.

— Senhorita Man conhecia a falecida? — Liu Ruyi perguntou, de lado.

Bai Man balançou a cabeça: — Não.

— Ainda assim, demonstra grande interesse pelo caso.

— Por quê? Só você pode investigar e eu não posso me inteirar? — retrucou Bai Man, em tom de brincadeira.

— Não é isso, senhorita Man, creio que me entendeu mal — Liu Ruyi explicou: — Desde criança frequentei as delegacias, mas nunca vi moças interessadas em acompanhar os oficiais nesses lugares.

— Elas são jovens de famílias distintas, não precisam... — Bai Man fez uma pausa e continuou: — Acompanhando oficiais a uma cena de crime, não é uma experiência que qualquer um tem. Não vejo mal nisso.

— Concordo plenamente — Liu Ruyi desviou o olhar, pensativo.

O beco dos fundos da Rua do Dragão Verde era conhecido como área residencial dos comerciantes de Shikan, uma região valorizada, com imóveis caríssimos, inacessíveis ao povo comum.

Logo chegaram à casa do senhor Wang, um grande sobrado com dois pátios internos, semelhante aos vizinhos à primeira vista.

Mas, ao adentrar o pátio, viram lanternas e faixas vermelhas por todos os lados, um ambiente de alegria festiva. A decoração era simples, porém bem mais luxuosa do que a da residência da família Chi.

Percebia-se que o senhor Wang preparara tudo com antecedência para o casamento da filha. Diante do ambiente festivo, todos sentiram, inevitavelmente, a ironia do destino.

— Chefe Qin, fiquem à vontade — resumiu o senhor Wang, afastando-se em direção às decorações tomadas de vermelho, soluçando enquanto as retirava.

Alguns oficiais se dispersaram, investigando os diferentes cômodos.

Bai Man dirigiu-se diretamente ao pátio dos fundos, por coincidência, no mesmo caminho que Liu Ruyi.

— Segundo o ajudante, apenas o senhor Wang, sua família e mais duas pessoas moram nestes dois pátios — informou Liu Ruyi enquanto caminhavam.

Bai Man observava ao redor: — Um pátio tão grande deve dar trabalho para limpar.

Liu Ruyi não esperava que ela notasse esse detalhe e respondeu: — Provavelmente só uma criada cuida de tudo.

— Moça, então ela deve fazer bastante coisa! — exclamou Luo Shi, espantada. Na casa da família Chi, apesar de não ser grande, cada senhora e senhorita tinha sua criada, além das auxiliares e amas; eram quase dez pessoas ao todo.

E isso porque Liu Zhi economizava ao extremo; caso contrário, um governador de Shikan teria facilmente uma centena de empregados.

— Não é só muito trabalho — acrescentou Bai Man —, ela ainda apanha com frequência.

Enquanto conversavam, Bai Man entrou no maior quarto dos fundos. Pelos enfeites e mobília de cores vivas, deduziu que era o quarto de Wang Lian.

— Música, xadrez, literatura, pintura... — A Sen, que entrara atrás de Liu Ruyi, espantou-se: — Jovem mestre, quem diria que a filha de um simples comerciante saberia tanto!

— Ter muitos objetos não significa dominar todos — Liu Ruyi pegou um livro ao acaso na estante, sacudiu a poeira e disse: — Há uma grande variedade aqui, de temas diversos. Ou ela é muito culta, ou está apenas dando aparência. Veja como os livros estão desordenados, é sinal de que é o segundo caso.

Liu Ruyi, mesmo não convivendo tanto com jovens damas da capital, sabia que uma moça realmente culta teria zelo e conhecimento.

— Vendo por esse lado, é verdade: quem tem paixão por livros jamais deixaria que fossem comidos por traças — concordou A Sen, largando um volume e indo até o suporte de instrumentos. De repente, exclamou: — Jovem mestre, o alaúde também está fora de lugar!

— Vejo que você melhorou! — elogiou Liu Ruyi, oportunamente.

A Sen sorriu, satisfeito: — Eu só ouvi a senhorita Liuyu comentar sobre isso...

Quanto a esses detalhes, Bai Man não tinha os mesmos critérios de Liu Ruyi; achava apenas estranho unir escritório e quarto em um só ambiente. Mas, se Wang Lian era ou não uma moça culta, isso pouco lhe importava.