Capítulo 26: Familiaridade

“Não há pressa nisso, vá primeiro averiguar e, se for mesmo como disseste, será de grande utilidade!”
Branca virou-se e, por acaso, viu aquele senhor de trajes luxuosos afastar-se. Já o homem de meia-idade a seu lado percebeu o olhar de Branca e cruzou o olhar com ela.

O homem, de rosto ruborizado e aspecto vigoroso, tinha barba e cabelos negros e brilhantes, cuidadosamente penteados. Ao fitá-la, seus olhos reluziam com uma centelha de inteligência. No instante seguinte, acenou-lhe levemente com a cabeça e acompanhou seu amo, afastando-se.

Nos últimos anos, Branca acostumara-se a lidar com todo tipo de gente, acompanhando os casos no tribunal. No entanto, nunca vira um criado com tal postura; aquele olhar denotava astúcia e agudeza, algo que não se desenvolve em casas comuns.

Se até os criados eram assim, Branca ficou ainda mais curiosa a respeito da identidade daquele senhor.

Porém, quando tentou sair apressada para ver melhor, a multidão ao redor começou a se agitar subitamente.

As moças gritavam excitadas: “Senhor Liu...”

“Senhor Liu!”

Na terra de chuvas e névoas do sul, além das belas paisagens, os costumes também eram mais abertos. Se numa rua qualquer vissem um rapaz bonito, as jovens talvez apenas o observassem discretamente.

Na idade delas, muitos sentimentos ainda eram difusos, e o desejo de romance maior que a experiência.

Naquele dia, reunidas diante do tribunal, encontraram o jovem da capital de quem tanto se falava nas ruas nos últimos tempos.

Só o fato de ele ser da “capital” já despertava nelas fascínio e curiosidade, mas o jovem que se aproximava ofuscava em muito as expectativas. Como havia muita gente, o ambiente contagiava, e a timidez das moças se dissipava.

“Senhor Liu!” Gritos, perguntas, exclamações quase faziam desabar o telhado do tribunal.

Os funcionários do tribunal, do lado de dentro, olhavam com inveja, perguntando-se por que nunca recebiam tal tratamento.

De fato, a beleza sempre abre portas.

“Com licença...” A voz de Branca já havia sido engolida pela onda sonora, e, tentando ir na direção contrária, acabou empurrada para dentro do portão do tribunal.

Na ponta dos pés, ela só conseguiu enxergar de relance, entre as pessoas, aqueles dois subindo numa carruagem que partiu velozmente.

Lóshí, acenando, afastava para Branca os lenços de seda que quase lhe acertavam o rosto.

“Cuidado!”

Quando Branca quase foi empurrada escada abaixo, uma mão segurou-lhe suavemente o braço.

O gesto a estabilizou e, ao mesmo tempo, uma estranha quietude tomou conta do lugar.

De repente, sentiu-se como se mil flechas a atravessassem; não precisava olhar para saber quem a amparava.

Virando-se, deparou-se com Liu Ru Yi, que a fitava com um sorriso discreto.

Todos os olhares convergiam para ele, calmo e confiante; não era exagero dizer que todos o admiravam.

Branca desviou o olhar, disfarçando o constrangimento com uma expressão de surpresa, afastando-se dele e dizendo formal e reservadamente: “Obrigada, senhor. O senhor é bondoso.”

Era a hora de fingir que não o conhecia, para não virar alvo da multidão; afinal, ela era apenas uma pessoa discreta.

Liu Ru Yi pareceu surpreso, mas nada disse, talvez lembrando das palavras que Branca lhe dissera antes.

Branca voltou-se para as moças que a olhavam fixamente e, com voz suave, alertou: “Cuidem-se, moças. Há muita gente aqui, e num descuido podem acabar esbarrando no senhor Liu.” Virou-se discretamente para Liu Ru Yi e piscou para elas.

As moças se surpreenderam, mas uma delas, mais astuta, logo entendeu. Fingiu tropeçar: “Ai, meu pé...” e tombou na direção de Liu Ru Yi.

Instintivamente, ele a amparou.

Em seguida, os gritos de “ai” se multiplicaram.

Branca riu por dentro e, enquanto as moças aproveitavam a oportunidade, escapou da multidão junto com Lóshí. Ainda gritou para Liu Ru Yi, de dentro: “Senhor Liu, muito obrigada!”

“Senhor, senhor!” Asan, do lado de fora, pulava tentando entrar, sem sucesso.

A avenida diante do tribunal estava livre, mas a carruagem de antes já não estava lá.

“Moça, compre um doce de frutas!”

“Solas de sapato, solas bordadas e resistentes, venham comprar...”

Aproveitando a movimentação, Zhang Lao San e Dona Jiang já propagandeavam seus produtos para o povo que saía do tribunal. Embora vendessem coisas diferentes, comportavam-se como rivais, disputando a atenção dos clientes.

O céu começava a escurecer, perdendo o brilho de antes.

Branca olhou para o alto; a claridade dera lugar a uma tênue camada de cinza.

“Senhorita, ainda vamos?” Lóshí perguntou, com as bochechas infladas.

“Claro.” Branca continuou a andar com ela e disse: “Volte para casa e avise as outras que nos próximos dias irei para o Monte Dajiān. Não esqueça de trazer um guarda-chuva. Espero por você fora da cidade.”

“Senhorita!” Lóshí chamou, um brilho surgindo em seus olhos antes apáticos.

“Entendido, vou comprar muitos quitutes.” Branca riu, apertando-lhe a bochecha redonda.

Lóshí saiu alegre.

...

O povo de Shikan vivia em paz, e muitos comerciantes transitavam por ali, tornando sempre animada a entrada da cidade. Mas, com a iminência da chuva, os passos se apressavam, e logo restavam apenas alguns poucos.

Branca, com um embrulho às costas, sentou-se entediada num quiosque de madeira vermelha do lado de fora da cidade, fitando o portão.

Provavelmente Lóshí fora detida por Branca Yan Yu e as outras, ouvindo conselhos e advertências. Embora soubessem que Branca ia mensalmente ao Monte Dajiān, e conhecia o caminho como a palma da mão, ainda assim não ficavam tranquilas.

Ah, que doce fardo!

Nesse momento, uma silhueta conhecida apareceu no campo de visão de Branca: vestes cinzentas, rosto encovado, corpo levemente curvado, uma das mãos para trás, caminhando às pressas.

Ora, mestre Zhou? Para onde vai com tanta pressa?

A chuva fina já começara, e mestre Zhou não tinha guarda-chuva, mas parecia não se importar.

Dizem que ele morava sozinho numa casinha atrás do tribunal; segundo o escriba Li, sofrera infortúnios na juventude e não tinha mais familiares, levando vida reclusa e raramente saindo, exceto para o trabalho.

Branca, por exemplo, só o via no tribunal. Nunca em outro lugar.

“Mestre Zhou!”

Ela acenou e chamou, mas ele, talvez apressado ou distante demais, nem ergueu as sobrancelhas, seguindo por um atalho.

Seguindo com o olhar, Branca avistou adiante uma carruagem.

Era simples, mas nova, e lhe parecia familiar.

Subitamente recordou a que vira de relance diante do tribunal.

Mestre Zhou iria encontrar aqueles dois?

Olhou na direção do portão; Lóshí ainda não aparecera. No instante seguinte, Branca correu, atravessando a chuva fina.

Ao chegar, porém, já não havia sinal de mestre Zhou.

A carruagem estava parada à beira do caminho; o cavalo, robusto, pastava tranquilamente. A chuva, antes leve, engrossava, e o animal sacudia a cabeça, espalhando gotas d’água.

Branca, pé ante pé, aproximou-se da carruagem e ergueu discretamente a ponta da cortina. Estava vazia.

“Onde estão?” Branca olhou em volta.

Era um caminho que levava ao Monte Xiaozhou, raramente frequentado, com o mato alto crescendo sem controle à beira da trilha.