Capítulo 33 – Montanha do Girassol

Quando o sol da tarde já pendia para o oeste, na sala de estudos da mansão da família Chi, Chi Rui molhava o pincel em tinta e, inclinando-se levemente, escrevia caracteres vigorosos e firmes que saltavam à vista no papel.

"Entrar no jogo do adversário..."

Uma voz feminina, chamando "Senhor", aproximava-se cada vez mais.

Chi Rui não interrompeu o traço; apenas terminou o último caractere, suspirou suavemente e, mesmo assim, seu tom revelou certa oscilação. Em seguida, estendeu uma nova folha de papel de arroz, alisando-a com a mão.

"Senhor!" Desta vez, o tom era mais urgente. Liu Zhi já havia entrado no escritório e se dirigia diretamente a Chi Rui: "Senhor, veja que horas são! Como ainda pode ter ânimo para praticar caligrafia aqui?"

"Oh? E que horas são?" Chi Rui arqueou levemente as sobrancelhas, largou o pincel e olhou para a esposa com um leve sorriso divertido.

Ao contrário da tranquilidade de Chi Rui, Liu Zhi estava visivelmente aflita, como se algo a consumisse por dentro. Ela disse: "Os criados que o mordomo enviou voltaram dizendo que não as encontraram. Foram ao templo perguntar e também disseram que elas não estiveram lá. Onde você acha que essas meninas podem ter ido? Se algo lhes acontecer nas montanhas e florestas, o que faremos?"

"Não se aflija, minha senhora." Chi Rui contornou a mesa, passou o braço pelos ombros de Liu Zhi e a conduziu até um assento próximo: "Ambos sabemos o que há na Montanha Dajiang. Não há motivo para preocupação."

"Mas para onde elas foram?" Liu Zhi ainda não estava tranquila.

"Seja onde for, acredito que saberão se virar. O mar é vasto para os peixes nadarem, o céu é alto para as aves voarem. Nossos filhos já cresceram." Chi Rui deu leves tapinhas no ombro da esposa.

"Não me preocupo com Xiao Man... Quero dizer, confio nela. Mas Jia Jia foi junto desta vez, e você sabe que essa menina, quando começa a brincar, parece um cavalo selvagem solto..."

Chi Rui riu baixo: "Não puxou à senhora?"

Liu Zhi fez uma careta, com brilho nos olhos: "Ora, eu? Estou sendo séria com o senhor."

Chi Rui se surpreendeu por um instante. Liu Zhi, vinda de uma família abastada, ainda que filha ilegítima, fora instruída desde pequena em todos os costumes. Ao longo dos anos, sempre manteve postura digna e elegante, sendo elogiada por todos. Poucos, porém, tinham visto esse lado mais delicado e feminino que agora se revelava.

"Muito bem, vamos falar sério. Os empregados do mordomo subiram pela trilha da montanha e não as encontraram. Se não estão lá, devem ter descido por outro caminho."

"Há outra trilha na Montanha Dajiang? Como eu não sabia?" Liu Zhi estava intrigada. Nas datas festivas, sempre ia lá rezar pela saúde e paz da família. Conhecia bem o local e, sobretudo, os caminhos de descida.

"Os que vivem na montanha sempre têm seus truques." Chi Rui sorriu.

Liu Zhi claramente não gostou da resposta: "O senhor é sempre assim." Depois, ponderou: afinal, as trilhas são feitas pelas pessoas; se quiserem descer, qualquer caminho serve. Massageou as têmporas: "Vocês todos me dão trabalho..."

Chi Rui uniu as mãos e curvou-se ligeiramente para Liu Zhi: "Obrigado pelo esforço, minha senhora."

Liu Zhi sorriu: "O senhor sempre com essas gentilezas."

"Fique tranquila. Já mandei alguém acompanhar discretamente."

"Foi Junfeng? Se foi ele, fico tranquila."

"Não, não foi..."

...

A brisa primaveril era suave, o sol aquecia sem excessos, e os galhos estavam salpicados de flores de pessegueiro em tons delicados de rosa, um cenário capaz de revigorar o espírito.

Era um dia perfeito para sair, e hoje, em Kuixian, a movimentação era intensa e vibrante.

"Tchan, tchan, tchan!" O som dos gongos e tambores ecoava. Um homem forte, de peito nu e barba cerrada, bradou: "Atenção, senhores! Vejam com seus próprios olhos! Eis a arte única do velho Zhuang!"

Com isso, ergueu uma longa espada reluzente, inclinou a cabeça para trás e, de repente, levou a lâmina à boca, introduzindo-a lentamente pela garganta. A multidão ao redor prendeu a respiração, observando. No meio da plateia, Chi Jia Jia arregalou os olhos, incrédula, até que o homem retirou a espada da boca e o público explodiu em aplausos estrondosos.

"Bravo! Bravo!" Chi Jia Jia começou a saltar de alegria, o rosto corado e minúsculas gotas de suor na testa.

Entre a multidão, uma menina magra e pálida, aparentando uns dez anos, segurava um pequeno gongo. Ao som dos gritos do homem forte — "Obrigado por prestigiar! Quem puder, contribua!" — ela circulou entre as pessoas. Mas, apesar do vaivém, poucos ofereciam moedas.

No final, após uma volta completa, o gongo continha apenas uns poucos trocados. A menina não mostrou emoção, como se estivesse acostumada. Chegando diante de Chi Jia Jia e suas companheiras, antes que pudesse falar, Chi Jia Jia já havia colocado uma esmola no gongo.

O tilintar metálico chamou atenção: era uma pequena barra de prata de cinco taéis.

A menina levantou o rosto, os olhos brilhando, e fez repetidas reverências diante de Chi Jia Jia, que era apenas um pouco mais velha: "Muito obrigada, senhora, muito obrigada!"

"Ah, não foi nada, vocês são realmente incríveis." Chi Jia Jia elogiou sinceramente e, em seguida, foi espreitar outro espetáculo.

Hoje era o tradicional Festival das Flores de Pessegueiro em Kuixian, e as ruas e vielas estavam tomadas por tendas e barracas de todos os tipos, exibindo uma variedade de produtos que deixavam qualquer um deslumbrado, com vendedores de toda sorte disputando a atenção dos visitantes. Homens, mulheres, crianças e idosos acorriam ao evento, enchendo as ruas.

A região mais animada era onde se reuniam artistas e acrobatas. Ali, desde engolidores de espadas, malabaristas, contorcionistas até equilibristas sobre arame, todos eram aclamados com gritos e palmas incessantes.

Bai Man e suas amigas haviam chegado à cidade no final da tarde anterior. Mesmo o atendente da hospedaria comentou que tinham sorte: chegaram justo a tempo do festival.

"Jia Jia, tenha cuidado!" Bai Man gritou, mas sua voz foi engolida pelo alvoroço dos tambores e gongos.

Viu Jia Jia se afastando cada vez mais na multidão e, com dificuldade, avançou entre as pessoas. Era como se todos dos arredores tivessem vindo. Então disse a Luo Shi, ao lado: "Fique de olho em Jia Jia."

"E você, senhorita? E se perder?"

"Não se preocupe, vou seguir por esta rua." Apontou para uma casa de chá não muito distante: "Está vendo? Vamos nos encontrar lá depois. Assim aproveitamos para descansar um pouco."

Luo Shi concordou, e apesar de seu corpo rechonchudo, movia-se com agilidade entre o povo.

Bai Man respirou fundo e, acompanhando o fluxo, observava os espetáculos dos dois lados da rua. Embora já tivesse visto apresentações muito mais grandiosas antes, não sentia o mesmo entusiasmo de Jia Jia, mas percebia, de perto, o valor das tradições populares transmitidas de geração em geração.

A fila avançava lentamente.

"Papai, quero um doce, quero um doce!" Uma menina montada nas costas do pai apontou para uma barraca à margem.

"Está bem, papai já vai comprar pra você, Nian Nian." O homem esforçou-se para abrir passagem até o vendedor.

Bai Man apressou-se a segui-los, aproveitando o caminho livre. A menininha, percebendo a presença de Bai Man atrás de si, balançou o chocalho em sua mão, sorrindo. Bai Man retribuiu o sorriso.

Mas, logo depois, Bai Man ouviu um burburinho estranho se espalhando pela multidão.