Capítulo 24: Testemunha Ocular

Ora! Até agora ainda se recusa a admitir!

Muitos, ao verem as provas dos crimes cometidos pela Imperatriz Viúva e pelo clã do Duque de Chen, não conseguiram mais se conter. Quanto aos ministros que antes pertenciam à mesma facção da Imperatriz Viúva, sentiam os rostos arderem de vergonha. Devem ter tido os olhos vendados pela ganância para terem auxiliado essa tirania!

— Imperatriz Viúva, até hoje a senhora não ousa admitir as maldades que cometeu! Seus confidentes são todos espiões de nações estrangeiras, que constantemente transmitiam os segredos do palácio e os assuntos da corte para o inimigo. Que Imperatriz Viúva traiçoeira e desleal! Peço licença a Vossa Majestade! Este súdito acredita que tal pessoa não é digna de ser a Imperatriz Viúva de uma nação!

Seguiram-se os discursos furiosos dos ministros, sendo os mais contundentes justamente aqueles que antes eram aliados da Imperatriz. Foram enganados por tantos anos; felizmente, não chegaram a cometer atos que prejudicassem os interesses do Grande Yu, caso contrário, nem mesmo na morte encontrariam paz!

A Imperatriz Viúva balançava-se, prestes a desabar, com o semblante terrivelmente pálido. Não conseguia acreditar que os ministros, que antes lhe obedeciam cegamente, tivessem se voltado contra ela tão rapidamente, sem qualquer consideração pelo passado.

Muito bem! Muito bem! Todos são ingratos e vis! Eu estava cega por ter acreditado em vocês!

Antes que ela pudesse dizer mais, alguns indivíduos foram trazidos à força pelos guardas. O Duque de Chen, ao avistar a Imperatriz Viúva, começou a se debater, suplicando-lhe com o olhar; ele não queria morrer! Ao notar Lu Qing no trono, agitou-se ainda mais, com lágrimas correndo pelo rosto.

— Sobrinho! Sobrinho! Salve-me! Salve-me! Eu não quero morrer!

Vendo que Lu Qing o ignorava, o Duque de Chen se debateu com ainda mais violência, até ser contido após levar vários chutes.

A Imperatriz Viúva, ao reconhecer aqueles rostos familiares, sentiu um pavor absoluto. Eram pessoas que haviam servido aos seus propósitos. Parecia que, desta vez, ela estava realmente perdida. Contudo, ao ver seu irmão, o Duque de Chen — sempre tão altivo e refinado — e sua cunhada, habitualmente digna e composta, sendo arrastados sem cerimônia pelos guardas, a humilhação superou seu medo e a fúria tomou conta dela.

— Vocês são insolentes! Perderam o juízo? Este é o tio materno de Sua Majestade! Libertem-nos imediatamente! Majestade, você vai simplesmente deixar que esses ministros intimidem sua própria mãe e sua família materna!?

Lu Qing não esperava que o espetáculo acabasse se voltando contra si. Observando a Imperatriz Viúva, que, tomada pela fúria, perdia a razão, Lu Qing achou a cena patética. Lançou-lhe um olhar gelado e permaneceu em silêncio.

Ao ver isso, a Imperatriz Viúva entrou em pânico. Como aquele tolo não a ajudava? Como ele ousava!?

— Majestade! Esqueceu-se de como conquistou esta posição suprema? Ah! Fui eu! Fui eu! Caso contrário, você já teria sido devorado pelos demônios deste palácio há muito tempo! Onde estaria essa vida confortável que leva agora!?

Ao ouvir isso, Lu Qing finalmente virou-se para a Imperatriz Viúva, soltando um riso frio antes de começar a falar.

— Com licença, Majestade. As provas são irrefutáveis e as testemunhas estão presentes. Por que não ouvir o que elas têm a dizer? Vossa Excelência é a Imperatriz Viúva da nação, peço que não tente manipular emocionalmente o Imperador. O harém não deve interferir nos assuntos de Estado, peço que meça suas palavras! — O Chanceler Su, temendo o que Lu Qing pudesse dizer, interrompeu imediatamente.

Embora tal atitude fosse descortês, não havia tempo para formalidades. Lu Qing engoliu as palavras que pretendia proferir, desejando apenas que aquilo terminasse logo.

— Continuem — ordenou Lu Qing.

Em seguida, as testemunhas relataram todos os crimes que haviam cometido.

— As coisas aconteceram assim... a família deste humilde servo estava sob o controle do Duque de Chen e da Imperatriz Viúva. Eu não tive escolha! Majestade, tenha piedade! Piedade!

— A culpa é toda minha! Fui corrompida pela ganância. Imploro a Vossa Majestade que não castigue minha família! Já disse tudo o que sabia! Fui forçada pela Imperatriz Viúva! Piedade, Majestade!

Houve também aqueles que se recusaram a falar e morderam a própria língua para se suicidar ali mesmo.

À medida que mais testemunhas falavam, o coração da Imperatriz Viúva se tornava cinzas. Ela já não conseguia sequer olhar para o irmão e a cunhada, sua mente estava completamente desorientada. De vez em quando, lançava olhares sinistros ao Chanceler Su e aos outros ministros.

Após os depoimentos, Yu Lingyun sinalizou para trás, e dois guardas arrastaram mais três homens. Eles tinham aparências comuns, mas seus portes eram mais robustos e altos que os dos homens do Grande Yu; era evidente que não eram nativos.

— Imperatriz Viúva! Imperatriz Viúva! Salve-nos! Salve-nos! — gritavam enquanto eram arrastados.

Ao ouvir isso, a atordoada Imperatriz Viúva recuperou a consciência num sobressalto. Ao ver os três homens, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ela sabia que não podia admitir conhecê-los; precisava negar até o fim.

— Bando de insolentes! Eu nem sequer conheço vocês! Não tentem me envolver em suas mentiras! Guardas, levem-nos daqui e matem-nos a pauladas!

Mas ninguém obedeceu. Entre os ministros presentes, não havia quem não desejasse despedaçar a Imperatriz Viúva. Agora parecia claro que a queda do Grande Yu, mencionada pelo Imperador, estava intrinsecamente ligada àquela mulher. Por que alguém obedeceria a ela?

Vendo que a Imperatriz negava tudo e tentava silenciá-los, os três espiões olharam para ela com ódio mortal.

Muito bem! Se você não é benevolente, não nos culpe por sermos desleais! Já que fomos expostos, por que não derrubar a Imperatriz do Grande Yu conosco? Se pudessem causar uma guerra interna no reino, seus anos de serviço não teriam sido em vão. Honrariam seu próprio país e seu senhor. Assim, a morte seria um preço justo.

Os três trocaram olhares, comunicando-se silenciosamente. Antes que a Imperatriz pudesse impedi-los, um deles falou:

— A Imperatriz Viúva do Grande Yu é realmente esquecida! Meus três irmãos estamos no Grande Yu há quase dez anos, e foi a senhora quem nos procurou primeiro. Como pode virar as costas agora? A senhora não vai dizer que não se lembra disto, vai? Sempre que tinha uma ordem, nós a cumpríamos perfeitamente, e agora a senhora finge não nos conhecer!? — Dito isto, tirou com esforço um pingente de jade do peito.

— Tragam-no para que todos vejam.

Os guardas rapidamente tomaram o pingente e o entregaram a um ministro próximo, que o passou a Yu Lingyun. O Chanceler Su e outros altos funcionários aproximaram-se para observar; era, de fato, um objeto da Imperatriz. Era uma peça que ela usava rente ao corpo e nunca deixava de lado. O falecido Imperador a presenteara, e a própria Imperatriz Viúva a utilizara, anos atrás, para incriminar a Concubina Chen. Os ministros mais antigos reconheceram a peça imediatamente.

— Imperatriz Viúva, agora a senhora não tem mais nada a dizer, não é? Com testemunhas e provas em mãos, o que mais resta para a sua defesa!?