Capítulo 41: Ninguém consegue detê-lo

— Tem a certeza?

— A que horas, aproximadamente, notaram a ausência de Sua Majestade? Conte-me os detalhes. — O Primeiro-Ministro Su, neste momento, sentia-se incapaz de manter a calma. Afinal, o Imperador mal atingira a maioridade, vivia recluso no palácio e raramente saía; o fato de ter desaparecido agora deixava o Ministro em um estado de ansiedade profunda, impossibilitado de não imaginar os piores cenários.

O Imperador não possuía qualquer destreza física para se defender. A mera ideia de que Sua Majestade pudesse estar em perigo era o suficiente para tirar o sossego de Su.

O guarda relatou as informações que trouxera do palácio. Ao ouvir, o Ministro franziu a testa e disparou uma série de ordens.

— Lembre-se: é imperativo que o encontrem. Não espalhem o boato e, assim que tiverem qualquer notícia, informem-me imediatamente.

— Sim, entendido.

Assim que o guarda se retirou, o Ministro Su ordenou que chamassem o Ministro da Guerra, o senhor Yu.

***

Diferente da agitação e preocupação de Su, Lu Qing e os dois velhos ministros banqueteavam-se com entusiasmo, abandonando qualquer formalidade para se concentrarem na comida. Inicialmente, os dois ministros sentiam-se desconfortáveis por comer na presença de Sua Majestade, mas essa reserva dissipou-se ao notarem que o Imperador não lhes dava a mínima atenção. O ambiente foi preenchido apenas pelo som dos talheres.

*Toc, toc, toc.*

De repente, bateram à porta. Lu Qing, que já havia detectado a presença de alguém no corredor através de sua percepção sensorial, reconheceu o garçom e autorizou:

— Entre.

O rapaz entrou de cabeça baixa, evitando olhares indiscretos.

— Nobres convidados, há alguém lá fora perguntando por vocês. Dizem ser de suas famílias. O gerente temeu que fosse algo urgente, por isso pediu que eu viesse perguntar.

Lu Qing interrompeu o movimento de morder a coxa de frango. *"Família? Aquele gordinho com certeza não viria atrás de mim, então deve ser por causa destes dois velhos."* Ela virou-se para os dois ministros, que comiam com gosto.

Os dois, ao ouvirem a notícia, pararam de comer, confusos ao notar o olhar do Imperador. Não, suas famílias não os procurariam; todos sabiam que estavam sobrecarregados de trabalho. A menos que algo grave tivesse acontecido... Mas o quê? Não conseguiam imaginar nada que justificasse tal urgência.

De repente, ambos se entreolharam, como se tivessem ignorado algo óbvio. O olhar de ambos pousou sobre o Imperador, que voltara a comer. Lu Qing, sentindo os olhares, ergueu a cabeça, confusa. *"O que foi? Por que me olham assim?"*

Song Mao e Yu Lingyun trocaram um olhar de compreensão: era quase certo que a notícia do desaparecimento de Sua Majestade do palácio já chegara aos ouvidos do Ministro Su e dos outros membros da corte. Provavelmente, estavam à procura dele, e quem os procurava agora era, certamente, parte dessa busca.

Percebendo que Sua Majestade ainda não terminara a refeição, Yu Lingyun disse ao garçom:

— Peça à pessoa que aguarde um momento.

— Sim.

Lu Qing franziu a testa:

— O que vocês dois estão cochichando?

— Tosse... Vossa Majestade, provavelmente descobriram que não está no palácio e, temendo pelo pior, vieram...

Lu Qing compreendeu imediatamente o que estava implícito.

— Era só isso? Pensei que fosse algo importante. Continuem comendo; quando terminarmos, voltaremos. De qualquer forma, já aproveitei o suficiente.

Ela voltou a morder a coxa de frango. A carne era tenra, suculenta e muito saborosa. Não era tão variada quanto a culinária da era moderna, mas a culinária antiga tinha o seu charme. Terminar aquela refeição era, para Lu Qing, a prioridade absoluta. Quanto a ter saído do palácio, ela nunca pretendeu esconder; afinal, várias pessoas a tinham visto.

Ao verem que o Imperador não dava importância ao assunto, os dois ministros sentiram-se aliviados e voltaram a comer. A mesa estava farta e não fora barata, e eles ainda não estavam satisfeitos. Quanto aos outros ministros, que continuassem preocupados; afinal, Sua Majestade estava em segurança com eles.

Quinze minutos depois, os três, saciados, encostaram-se nas cadeiras. Lu Qing acariciava distraidamente a barriga levemente saliente.

O criado que esperava do lado de fora, ao ver finalmente seus senhores saindo, quase chorou de alegria e correu ao encontro deles. Estava congelando, com o nariz vermelho e os dedos dormentes. Era A-Fu, criado da residência do Ministro da Guerra, Yu. Quando o Ministro Su enviou ordens para encontrar o seu senhor, a esposa de Yu, preocupada, enviara criados aos locais que ele costumava frequentar. A-Fu, sendo esperto, focou nos restaurantes e, após duas tentativas, encontrou-os no Pavilhão Flutuante.

— Senhor, um criado da mansão do Primeiro-Ministro veio procurá-lo.

A-Fu, percebendo que seu senhor caminhava atrás do jovem, agiu com cautela e primeiro fez uma reverência ao rapaz antes de explicar o motivo. Yu Lingyun, satisfeito com a discrição do criado, apenas assentiu.

Enquanto Yu Lingyun falava com seu criado, Song Mao perguntou:

— Jovem senhor, gostaria que o levássemos para casa?

Lu Qing assentiu:

— Pode ser.

— Trouxeram a carruagem? — perguntou Yu Lingyun a A-Fu.

— Sim, senhor. Enquanto esperava, pedi ao garçom que avisasse a senhora na mansão. Duas carruagens já nos aguardam lá fora.

A-Fu orgulhou-se de sua própria astúcia. Ele havia previsto que, se os três senhores estivessem juntos, precisariam de transporte, e agira preventivamente. Yu Lingyun, impressionado com a eficiência do rapaz, elogiou-o:

— Muito bem.

O grupo seguiu para as carruagens. Lu Qing viajou sozinha em uma, acompanhada por todas as compras que fizera no dia. Yu Lingyun e Song Mao compartilharam a outra.

***

Mansão do Primeiro-Ministro. Gabinete.

Ao ver Yu Lingyun, o Ministro Su soltou um bufo de desdém. Ele nunca tivera a oportunidade de jantar a sós com Sua Majestade, e aqueles dois velhos tinham tido esse privilégio.

Yu Lingyun, sentindo-se culpado, sorriu sem jeito:

— Não foi por mal. Sua Majestade estava muito agitado, e Song e eu ficamos em alerta o tempo todo, sem ousar descuidar, por isso esquecemos completamente de avisar. Mas, honestamente, a destreza de Sua Majestade é impressionante; quatro ou cinco homens fortes não seriam páreo para ele. Você precisava ver...