Capítulo 54: Alfaiataria Vestes de Jade

Assim, Lu Qing conseguiu escapar temporariamente e com facilidade da sina de ter de assinar os memoriais.

[A velha raposa do Su continua com ideias fixas! Que esse fardo caia sobre quem quiser, pois ela está muito ocupada. Está ocupada juntando dinheiro para a velhice que se aproxima, o tempo urge e ela tem de aproveitar cada instante; como poderia ter tempo livre para cuidar dessas coisas?]

O primeiro-ministro Su suspirou, resignado, pretendendo tratar do assunto com calma mais tarde.

Haveria sempre momentos em que Sua Majestade não conseguiria recusar. Por agora, seria melhor deixar as coisas como estavam por estes dias; seria mais sensato organizar tudo antes de o apresentar a Sua Majestade, especialmente porque a situação atual não era nada propícia.

Assim que saiu do palácio, o primeiro-ministro Su dirigiu-se diretamente aos seis ministérios para recrutar pessoal.

À tarde, todos os oficiais estavam a postos e cada departamento fervilhava de atividade. Vendo a chegada do primeiro-ministro, o ministro responsável pelo departamento veio pessoalmente recebê-lo; nos departamentos onde o ministro principal não se encontrava, foram os vice-ministros que vieram cumprimentá-lo.

Em pouco tempo, ele selecionou os talentos de que necessitava.

Tinha chegado a uma conclusão: o trabalho nunca terminava. Se quisesse viver com um pouco mais de conforto, teria de aprender a delegar e a recorrer a forças externas. Havia tantos talentos na corte; não os utilizar seria um desperdício imperdoável. Além disso, não podia ser apenas um pobre velho a esgotar-se com tanto esforço, não é verdade?

Os dias passaram placidamente ao longo de dois dias.

O plano de Lu Qing também progredia de forma constante e metódica. Sabão em barra, sabonete, sabonete líquido e pasta de dentes estavam a ser desenvolvidos em simultâneo. Como algumas destas coisas não existiam na antiguidade, Lu Qing substituiu-as por alternativas viáveis, controlando os pontos fundamentais do processo. Depois de ensinar a todos o procedimento, planeou sair do palácio para procurar um estabelecimento comercial adequado.

Ao vasculhar o fundo de um grande baú no seu tesouro privado — um baú que tinha ficado esquecido a acumular pó —, os olhos de Lu Qing estreitaram-se num sorriso radiante.

Lembrava-se de ter dado uma vista de olhos rápida com a sua energia espiritual e de ter visto que o interior estava repleto de títulos de propriedade e escrituras. Sem dúvida, o que precisava estaria lá dentro.

Dito isto, Lu Qing abriu o baú com impaciência, remexendo rápida e minuciosamente até encontrar, num instante, as escrituras de várias localizações que lhe agradavam.

— Ora vejam, as lojas de prontos a usar já cá estão! E que maço tão generoso! Hoje mesmo vou lá fora dar uma vista de olhos para ver qual é a melhor localização. — Após o almoço, Lu Qing levou Xiao He e saiu dos portões do palácio.

Desta vez, de maneira nenhuma levaria consigo o rapaz Lu Yuan; com ele por perto, seria difícil tratar dos negócios.

Ying Xue ficou encarregada de todos os assuntos no Palácio Longquan, supervisionando o fabrico dos vários produtos.

Atualmente, ela desempenhava estas tarefas com cada vez mais mestria, tendo as suas capacidades conquistado o reconhecimento de Lu Qing e de Xiao He, além de ter granjeado o respeito absoluto de todas as servas e eunucos do Palácio Longquan.

— Majestade, onde vamos nós hoje? — Xiao He perguntava-se, completamente confuso, só ganhando coragem para falar depois de ter sido puxado para fora dos portões do palácio pela sua ama.

— Vamos procurar um estabelecimento adequado para vender aqueles produtos.

— Este escravo compreende. — Na verdade, Xiao He não compreendia patavina. Se queriam encontrar uma loja, porque razão a Majestade havia trazido um baú inteiro repleto de escrituras de imóveis? Estaria planeando visitar cada uma das lojas em pessoa?

Ao ouvir isto, Lu Qing deteve os passos, virou-se e disse:
— Assim que sairmos dos portões do palácio, deves tratar-me por jovem mestre, para evitar dissabores e sarilhos desnecessários.

— Sim, jovem mestre. — Xiao He respondeu prontamente, adaptando-se de imediato.

Tinha sido um descuido da sua parte. Dentro e fora do palácio, era preciso ter cautela nas palavras e nos atos. Era melhor manter a identidade de Sua Majestade em segredo sempre que possível, evitando assim atrair complicações indesejadas.

Desde que entrara no palácio tantos anos atrás, aquela era a primeira vez que Xiao He saía para o mundo exterior. Agora, olhava para o mundo para lá dos muros com um deslumbramento indescritível.

Contudo, passado um momento, um sentimento de melancolia invadiu-o.

Num abrir e fechar de olhos, tantos anos tinham passado e as coisas já não eram o que eram; as pessoas tinham mudado. Ele próprio tornara-se o criado mais próximo da pessoa mais poderosa do mundo. Se encontrasse os velhos amigos de antemão, saberia se ainda se lembravam dele?

— Em que estás a pensar? Conduz a carruagem. — Lu Qing deu um leve piparote na cabeça de Xiao He.

Com um frio destes, estaria a pensar em transformar-se numa estátua de gelo ali mesmo à porta da cidade?

— Ora, ora! Este escravo reconhece a culpa! — Xiao He saltou apressadamente para a carruagem, que ostentava uma discrição repleta de luxo. Ao agitar as rédeas, o cavalo soltou um pinote e esticou os cascos em direção à Avenida Zhuque.

Dentro da carruagem, Lu Qing abraçava um aquecedor de porcelana enquanto tremeluzia de frio. Por muito que treinasse o corpo, a sua aversão ao inverno nunca mudava; no máximo, tornava-se um pouco menos propensa a adoecer.

A carruagem avançava lentamente. A meio do caminho, deu uma ligeira derrapagem, assustando terrivelmente a Xiao He, que se apressou a perguntar à superiora no interior se estava tudo bem. Só depois de ouvir uma resposta negativa é que conseguiu respirar aliviado.

— Conduz devagar. É dia de neve e a estrada está escorregadia e difícil.

— Sim, jovem mestre.

Ouvindo isto, Xiao He reduziu ainda mais o ritmo, priorizando acima de tudo a segurança.

Pouco depois, ambos chegaram a um estabelecimento de grande porte situado na Avenida Zhuque.

A loja ocupava a melhor localização da rua principal: era visível, imponente, de dois pisos, e funcionava como uma casa de alfaiataria com o nome de Pavilhão Qiongyi.

Lu Qing observou durante alguns momentos e reparou que quase não havia clientes na loja, cujo vasto interior parecia tristemente deserto.

Aquele estabelecimento tinha sido oferecido pelo antigo imperador à titular original do corpo, mas, ao longo de todos aqueles anos, ela nunca lhe prestara atenção, deixando-o sempre nas mãos do gerente original.

Basicamente, as despesas superavam os lucros. Quanto ao dinheiro obtido com as vendas, a dona legítima nunca vira sequer uma moeda de cobre. Além disso, Lu Qing parecia recordar-se de que fora a Imperatriz Viúva Chen quem ficara com a gestão, pelo que os gerentes daquela casa se tinham certamente tornado homens de confiança daquela facção.

Os altos funcionários da corte sabiam perfeitamente que o verdadeiro dono daquela loja era a soberana, razão pela qual, após a queda da Imperatriz Viúva Chen, o estabelecimento não fora confiscado.

Os funcionários encarregados de investigar o gerente apuraram que este não tinha participado nas maldades da Imperatriz Viúva Chen; era apenas um homem indolente e cobarde, com capacidades administrativas deploráveis, pelo que não fora implicado nem punido nos escândalos daquela.

Quanto ao rombo financeiro descoberto nas contas da loja, os oficiais encarregados julgaram prudente deixá-lo para ser resolvido pessoalmente por Sua Majestade.

— Vamos, entra. — Dito isto, Lu Qing ergueu o passo e entrou.

Xiao He seguiu-a de perto.

Assim que cruzou a entrada, Lu Qing deparou-se com o gerente de meia