Capítulo 26: Você não é ela!

— Irmão imperial! Irmão imperial!

Ao ouvir o chamado, Lu Qing virou-se para olhar. Viu um garotinho gordinho, vestido com roupas volumosas, correndo em sua direção. O rosto rechonchudo estampava uma alegria incontida e um entusiasmo contagiante. Quem mais poderia ser, senão o décimo príncipe?

Lu Qing franziu o cenho, um traço de complexidade cruzando seu olhar. Ele se perguntava se, após o dia de hoje, o menino ainda conseguiria manter tamanha ingenuidade e pureza.

— Irmão imperial, por que você não me responde? Estou te chamando! Ouvi o Pequeno Bambu dizer que você me chamou, aconteceu algo divertido? — Lu Yuan olhava para todos os lados, com o rosto transbordando curiosidade.

Seria dentro do palácio imperial? Lu Yuan, empolgado, deu um passo à frente para entrar, mas foi prontamente agarrado pelo cinto e erguido no ar por Lu Qing.

— Irmão imperial! Me solte! Me solte! — O pequeno gordinho chutava o ar, lutando, com o rosto ficando vermelho de esforço.

— Se continuar fazendo barulho, quer ver como eu te jogo para fora daqui? — O garoto, embora pequeno, era extremamente pesado. Gordo demais!

Ao ouvir isso, o pequeno Lu Yuan silenciou-se instantaneamente, pendendo a cabeça com um ar de injustiça, sem dizer mais nada.

— Vamos.

Logo atrás, o eunuco He, que seguia o grupo, apressou o passo ao ouvir a notícia. O Pequeno Bambu, eunuco pessoal de Lu Yuan, também enxugou o suor da testa e seguiu apressado. Ele não ousava dizer nada ao ver seu mestre sendo carregado pelo imperador; afinal, fora transferido para o serviço do décimo príncipe há pouco tempo.

— Irmão imperial! Para onde você está me levando? Me coloque no chão, eu ando sozinho, eu ando sozinho!

Vendo que o menino parecia ter se acalmado, Lu Qing soltou-o diretamente. Com um baque surdo, Lu Yuan caiu sentado no chão. Como estava bem agasalhado, não sentiu dor e não chegou a chorar. Ainda assim, lançou um olhar irritado a Lu Qing e resmungou:

— Irmão imperial malvado, vou contar para a mãe imperatriz!

Ele não via a mãe desde cedo e sentia muita saudade. Tinha feito as refeições sozinho o dia todo; nos outros dias, na hora do almoço, ela sempre mandava alguém buscá-lo, mas hoje não o fizera. Ele comera apenas alguns doces por estar com muita fome. Será que ela ficaria triste se ele não tivesse comido com ela? Bem, talvez fosse melhor encontrá-la depois de brincar um pouco com o irmão.

Sim, farei isso!

Ao decidir, Lu Yuan recuperou a energia, saltitando pelo caminho sem parar um segundo sequer. Lu Qing não tinha tempo para lhe dar atenção; sua mente estava ocupada pensando no que a imperatriz viúva lhe diria. Será que ela a xingaria de ingrata ou algo do tipo? Ou será que o assunto seria o pequeno gordinho?

Em pouco tempo, o grupo chegou ao palácio frio onde a imperatriz viúva estava confinada. Oh, não, seu título de imperatriz viúva já havia sido cassado.

O local apresentava um aspecto desolado. A neve acumulada, espessa e intocada, formava covas a cada passo. Havia quatro guardas posicionados à entrada. Ao verem Lu Qing e o décimo príncipe, apressaram-se em prestar reverência:

— Este humilde servo saúda Sua Majestade e Sua Alteza, o décimo príncipe.

— Levantem-se.

— Irmão imperial, por que você me trouxe aqui? — Lu Yuan sentiu um aperto no coração, sem entender o motivo. Inquieto, segurou a ponta das vestes do irmão e perguntou com voz trêmula. Aquele lugar era frio e desolado; ele nunca viera ali. Por que o irmão o trouxera hoje?

Lu Qing não lhe deu explicações, apenas ordenou:

— Espere por mim aqui fora. He, fique de guarda com o décimo príncipe. Se alguém se aproximar, entre imediatamente para me avisar.

— Como desejar, Majestade.

— Irmão imperial! Para onde você vai? Eu também quero ir!

Lu Qing não lhe deu ouvidos e entrou. Ao ver que Lu Yuan tentava segui-lo, o eunuco He apressou-se em detê-lo:

— Alteza, por favor, obedeça a Sua Majestade. O imperador sairá em breve.

Ao entrar, Lu Qing notou que os muros do pátio estavam cercados por guardas, eliminando qualquer ângulo morto. Mesmo alguém com artes marciais extraordinárias teria dificuldade em entrar ou sair. Além disso, havia uma dezena de guardas secretos escondidos pelo pátio.

*Aqueles velhos como o Primeiro-Ministro Su realmente investiram pesado desta vez, mobilizando até guardas secretos. Isso mostra o quanto levam este assunto a sério.*

Assim que Lu Qing entrou, os guardas prestaram reverência respeitosamente. Diante do palácio de portas fechadas, Lu Qing, inexpressiva, estendeu a mão para empurrar a porta. No mesmo instante, um objeto não identificado veio voando em sua direção. Lu Qing esquivou-se rapidamente para o lado.

Antes mesmo de cruzar o umbral, uma voz estridente ecoou:

— Sua ingrata, sua estúpida! Eu deveria ter te estrangulado quando nasci! Sua própria mãe sendo humilhada a este ponto e você não quer ajudar? Sua covarde! Eu deveria ter te afogado no balde de urina logo que nasceu!

Lu Qing, ao ouvir aquilo, não mudou a expressão. Olhando para a mulher caída no chão, descabelada e com um olhar de ódio profundo — a ex-imperatriz Chen —, Lu Qing disse friamente:

— Se tem algo a dizer, diga. Se não, estou indo embora.

Dito isso, virou-se para sair.

— Espere! — A ex-imperatriz entrou em pânico ao ver a atitude da filha.

Lu Qing voltou-se, indicando com o olhar que ela falasse.

— Você não é Lu Qing! Quem é você?! — Naquele momento, a ex-imperatriz conectou fatos que antes ignorara. Desde que a filha acordara daquela febre, ela se tornara distante. Não, não era apenas distância, havia um ódio oculto no fundo de seus olhos. Sim, era ódio.

Antes, não importava como a tratasse, a filha sempre ficava incondicionalmente ao seu lado. O comportamento recente era completamente oposto, como se fosse outra pessoa. Ela não notara antes, mas, refletindo agora, lembrou-se de que, ao ordenar a execução da própria mãe no Salão da Harmonia Suprema, a filha não demonstrara a menor oscilação emocional, olhando-a com frieza e desprezo. E havia o Primeiro-Ministro Su e os outros altos funcionários, cujas atitudes para com ela haviam mudado drasticamente, chegando ao ponto de quererem entregar-lhe o poder.

Como mãe, ela conhecia a filha melhor que ninguém. Aquela garota era uma estúpida covarde, incapaz de qualquer grande feito, de mente estreita, possessiva e psicologicamente instável. Aos três ou quatro anos, ela já estripava seus gatos favoritos e torturava damas de companhia com requintes de crueldade. Desde pequena, era implacável. Quando ela, como mãe, flagrou tal cena, a menina sorria com o rosto banhado em sangue, um sorriso inocente e cruel, como um demônio. Foi a partir daí que ela passou a sentir repulsa pela própria filha; não conseguia sentir proximidade, pois a visão da menina a lembrava de seus anos de sangue no harém.

A Lu Qing de agora era preguiçosa, de língua afiada e emocionalmente apática. Parecia não dar valor a nada neste mundo, e seu olhar ao fitar a própria mãe era frio como veneno. Havia ainda aquela aura poderosa e o brilho assassino que ocasionalmente revelava. Nada daquilo condizia com uma imperatriz mimada e ingênua, protegida dentro das muralhas de um palácio profundo!

Ao pensar nisso, a ex-imperatriz Chen sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

— O que você fez com aquela estúpida?!