Capítulo 42: Na próxima, beberemos até cair

Ao ouvir isso, o Ministro Su sentiu-se imediatamente interessado.

……

Ao descer da carruagem, Lu Qing sentiu um frio cortante; o aquecedor de mãos que trazia parecia já não ser suficiente, e ela apressou os passos em direção ao Palácio Longquan.

Afu, que carregava alguns pertences ao lado, apressou-se para acompanhar a figura de Sua Majestade.

Céus! O coração de Afu estava a mil; descrever seus sentimentos como ondas revoltas não seria exagero. As tumbas de seus ancestrais deviam estar soltando fumaça auspiciosa, caso contrário, como ele teria a sorte de encontrar o Imperador e, mais ainda, a honra de carregar seus pertences? Se os irmãos e irmãs da mansão soubessem disso, morreriam de inveja! Só de pensar, Afu sentia-se revigorado, o frio desaparecera por completo, substituído pela pura euforia.

De longe, Lu Qing avistou o pequeno Lu Yuan, um garotinho rechonchudo, parado à entrada do Palácio Longquan, olhando ao redor com expectativa. Um brilho de dúvida cruzou seus olhos. Ela não compreendia por que ele estava ali fora naquele frio intenso; será que não sentia o gelo?

Lu Yuan, que tinha olhos atentos, ao avistar a silhueta de seu irmão imperial, abriu um enorme sorriso em seu rostinho vermelho de frio. Ele começou a pular e acenar, gritando: "Irmão Imperial! Irmão Imperial!"

Xiao Hezi também avistou Sua Majestade e, naquele momento, sentiu um verdadeiro alívio, apressando-se para recebê-lo e prestar reverência. Em seguida, ao notar o criado que seguia o monarca e os itens que carregava, prontamente se aproximou para tratar da entrega.

Ao ver a vivacidade rara do menino, Lu Qing aproximou-se e começou a bagunçar o cabelo dele. Sentindo o rosto rechonchudo do menino excepcionalmente gelado, ela disse com desdém: "O que você está fazendo parado na porta? Quer virar um pequeno tolo congelado?"

Ao ouvir isso, Lu Yuan afastou o rosto das mãos dela e, subconscientemente, retrucou: "Eu não sou um tolo, eu estava... eu estava..." Ele queria dizer que estava preocupado com o irmão, mas temia ser alvo de chacota por seu sentimentalismo. Assim, hesitou, gaguejando, com os olhos marejados. Pensar em toda a tarde de preocupação e medo que passara fez com que a mágoa transbordasse.

"Ora, ora, você vai chorar?" Ao ver os olhos do pequeno gordinho avermelharem-se, Lu Qing sentiu uma dor de cabeça imediata. Queria consolá-lo, mas as palavras saíram carregadas de ironia.

Ao ouvir isso, Lu Yuan virou o rosto rapidamente, esforçando-se para segurar as lágrimas. Não permitiria que seu irmão, com aquele sorriso irônico no rosto, visse sua fragilidade. Ele era um homem, não podia chorar!

Percebendo que o pequeno não estava reagindo bem e temendo que ele desatasse a chorar — o que lhe causaria ainda mais dor de cabeça —, Lu Qing disse: "Tosse, vamos entrar. Ficar aqui levando vento frio, ah, vamos logo." Dito isso, sem se importar com a resistência do menino, ela colocou o braço sobre seus ombros e o conduziu para dentro.

Afu, naturalmente, não poderia entrar. Vendo que Sua Majestade entrara sem dizer nada, sentiu-se perdido. Deveria ir embora assim? Não deveria prestar uma reverência ou algo do tipo? Seria indelicado sair dessa forma?

Justo quando pensava nisso, Lu Qing, à frente, lembrou-se de Afu e disse apressadamente: "Ah, Afu, diga ao seu senhor que na próxima vez beberemos até cair." Após dizer isso, ela entrou no palácio com Lu Yuan.

Afu ficou paralisado de surpresa. Sua Majestade... Sua Majestade acabou de chamar o nome dele, não foi? O Imperador se lembrava do seu nome! Ele, um mero criado, estava na memória de Sua Majestade!

Os cantos da boca de Afu subiram involuntariamente, e ele exibia um sorriso bobo. Mas, sem perder totalmente o juízo, lembrou-se de responder e exclamou em voz alta: "Sim, Vossa Majestade! Este escravo certamente transmitirá suas palavras!" E ali permaneceu, rindo sozinho.

Xiao Hezi apenas pensou: "..." Que falta de jeito. A aparência dele era tão ingênua que era difícil de assistir. No entanto, Xiao Hezi não esqueceu suas funções. Com um sorriso, aproximou-se: "Posso chamá-lo de Afu?"

"Ah? Sim, claro! Chame como preferir, senhor!" Diante da pessoa de confiança do Imperador, Afu o via através de uma lente de admiração; alguém que serve Sua Majestade deve ser extraordinário! Ele se curvou com a maior reverência possível. Se antes ele não ousava olhar para o Imperador, agora ele se sentia à vontade para observar o eunuco.

Ao notar a astúcia e a sensatez de Afu, Xiao Hezi compreendeu por que o Imperador se lembrara do nome daquele rapaz.

"Isto é uma recompensa de Sua Majestade. Obrigado por ter feito este trajeto para o Imperador; você foi muito atencioso." Xiao Hezi entregou-lhe a bolsa que trazia. Vendo a humildade do rapaz, sentiu certa simpatia e seu tom de voz tornou-se mais gentil.

Afu não ousou recusar. Pensou que, estando dentro do palácio imperial, as recompensas do monarca deveriam ser aceitas. Ele agradeceu efusivamente, com uma atitude que deixou Xiao Hezi particularmente satisfeito.

"Afu, mandarei alguém escoltá-lo até a saída do palácio." Xiao Hezi percebeu que o dia estava terminando e precisava retornar para servir o Imperador.

Afu sentiu-se lisonjeado: "Muito obrigado, senhor!" Ele não era do palácio; sair sozinho seria inadequado. Mas ser escoltado por alguém da comitiva do Imperador era diferente. Os guardas do portão não ousariam impedi-lo e até o tratariam com respeito. Ao retornar, teria mais uma história para se gabar com os irmãos!

Afu sentiu que toda a sorte de sua vida se concentrara naquele dia. Não só vira a pessoa mais importante do mundo, como ela lembrara seu nome! Só de pensar, ele se sentia radiante. Quando tivesse filhos e netos, contaria essa história e riria de felicidade.

"Kang Feng, venha levar o irmão Afu até a saída."

Xiao Hezi, agora, era a segunda pessoa no comando do Palácio Longquan, superado apenas pelo Imperador. O palácio estava irreconhecível comparado ao que era quando ele chegou. Kang Feng e os outros, que antes lhe causavam problemas, agora estavam comportados. Mesmo assim, sendo uma pessoa cautelosa, Xiao Hezi, embora tivesse deixado de lado os ressentimentos, ainda mantinha alguém vigiando aqueles homens.

"Sim." Kang Feng, ao ser chamado, largou o trabalho e apresentou-se. Afu agradeceu a Xiao Hezi com um sorriso, fez uma reverência e seguiu Kang Feng.

Dentro do salão:

"Já comeu?"

"Eu... ainda não." A voz de Lu Yuan ainda soava anasalada. Logo após ele falar, ouviu-se um som de "ronco" vindo de sua barriga. Lu Yuan corou instantaneamente, baixou a cabeça e até as pontas de suas orelhas ficaram vermelhas.

Ao ver aquela cena, Lu Qing não pôde evitar o riso. "Peça à Cozinha Imperial que traga pratos que abram o apetite, imediatamente."

"Sim, Vossa Majestade." Yingxue, uma das damas de companhia de primeira classe, respondeu prontamente.

Após a reorganização de Lu Qing, o Palácio Longquan passou a contar com um eunuco-chefe, Xiao Hezi, e quatro damas de companhia de primeira classe: Yingxue, Yingyue, Yunshang e Yunqi — nomes que ela mesma escolhera recentemente.