Capítulo 31: A Mudança do Palácio

Como a Imperatriz Viúva Chen já havia falecido, não era mais adequado que Lu Yuan continuasse residindo no Palácio Yongshou. Por isso, Lu Qing providenciou sua transferência para o Palácio Liuyun, o mais próximo do Palácio Longquan, para facilitar os cuidados com o menino.

O palácio encontrava-se agora muito deserto, habitado apenas por algumas concubinas do falecido imperador. Todos os príncipes e princesas adultos já haviam estabelecido suas próprias residências fora da corte. Na prática, os únicos moradores de fato eram o Imperador e o Décimo Príncipe.

Sentindo-se ocioso, Lu Qing decidiu ir ajudar o pequeno Lu Yuan a organizar suas coisas. Com tantos criados à disposição, não era uma tarefa que exigisse o esforço do monarca, mas ele desejava apenas se distrair. Ao ver Lu Yuan agindo como um autômato, sem chorar nem reclamar, sem demonstrar tristeza nem alegria, Lu Qing ficou surpreso. No dia anterior, quando o menino o visitara, Lu Qing estava grogue e não havia notado seu estado.

Lu Qing sentiu um remorso genuíno. Afinal, era apenas uma criança que acabara de perder a pessoa mais próxima, e era compreensível que estivesse mergulhado em uma dor profunda. Ao notarem a chegada de Lu Qing, os criados que serviam Lu Yuan no Palácio Yongshou imediatamente o reverenciaram, mantendo-se imóveis.

— Saudações, irmão imperial — disse Lu Yuan, com a voz fraca e o devido respeito.

Ele não se comportou como de costume, quando se lançava alegremente sobre o irmão para pedir mimos; estava contido, parecendo ter amadurecido subitamente. O coração de Lu Qing apertou-se. Se a Imperatriz Viúva Chen tivesse se contentado com o que possuía, não tivesse cometido tantas maldades, nem protegido a própria família em atos criminosos ou agido contra os interesses do Grande Yu, ela não teria morrido, e Lu Yuan estaria crescendo de forma otimista e feliz sob sua proteção. Infelizmente, não havia hipóteses no passado.

Lu Qing estendeu a mão para acariciar a cabeça de Lu Yuan, mas o menino recuou. O eunuco pessoal de Lu Yuan, ao ver a cena, tremeu de medo. "Meu senhor! Aquele é o Imperador! Recusar um gesto desses pode resultar em punição!" Eles sabiam que a relação entre os dois nunca fora harmoniosa e temiam que o Imperador interpretasse a esquiva do menino como uma afronta pessoal, agora que ele não contava mais com a proteção da mãe. Os dois eunucos ficaram paralisados, sem saber como reagir, esperando apenas que o monarca não levasse o gesto a mal.

Após recuar, Lu Yuan sentiu-se inquieto. Seus olhos marejaram instintivamente ao olhar, cauteloso, para o irmão, temendo que ele se irritasse. Seus olhares se cruzaram e ele desviou o rosto rapidamente. Lu Qing, resignado, insistiu e afagou a cabeça do menino:

— Organize suas coisas. Leve tudo o que desejar deste palácio e, se precisar de algo, peça ao seu irmão.

Ao ouvir isso, os criados suspiraram aliviados. Afinal, eram irmãos do mesmo sangue, os parentes mais próximos que restavam um ao outro no mundo; o Imperador ainda se importava com o Décimo Príncipe. Lu Yuan também lançou um olhar ao irmão. Sinceramente, parte dele ressentia o Imperador por não ter salvo sua mãe, nem ter dito uma palavra em seu favor. No entanto, embora fosse jovem, Lu Yuan distinguia o certo do errado. Sua mãe não morrera injustamente. Seus atos haviam se espalhado por todo o Grande Yu; o povo e os letrados a condenavam, e a notícia de seu destino final fora recebida com satisfação pela população.

Lu Yuan buscara essas informações e, ao ouvir os insultos contra ela, sentira uma fúria inicial. Ele sabia que não tinha o direito de odiar ninguém, mas não conseguia controlar a saudade. Sua mãe podia ter mil defeitos, mas o amor dela fora dedicado exclusivamente a ele — algo que nem mesmo o irmão imperial recebera. Ele sabia que ela estava errada e que todos tinham o direito de odiá-la, menos ele.

Apesar de entender a situação, a tristeza era avassaladora. Ao perceber que não poderia mais viver no Palácio Yongshou, as lágrimas finalmente rolaram. Ele se lançou sobre Lu Qing, abraçando suas pernas e soluçando desesperadamente. O choro foi crescendo até tornar-se um soluço incontrolável, enquanto suas mãos agarravam as vestes do Imperador com força.

Os criados presentes sentiram os olhos arderem. Era evidente que, desde a morte da Imperatriz Viúva, o príncipe guardava uma tensão imensa, com uma dor reprimida que o impedia de comer ou falar, deixando seu olhar vazio e assustador. Eles temiam que algo pior acontecesse se ele continuasse assim. Vê-lo finalmente extravasar sua dor trouxe-lhes uma mistura de alívio e melancolia. A vida do pequeno sem a mãe não seria fácil, mas era uma sorte que o Imperador fosse seu irmão de sangue.

Após chorar por um bom tempo, Lu Yuan acalmou-se, embora ainda desse soluços ocasionais. Sentindo-se envergonhado, olhou discretamente para o irmão. Ao ver que Lu Qing não parecia irritado, sentiu-se ainda mais culpado. O irmão também devia estar sofrendo e adoecera; ele não deveria ter sido tão distante. Ele precisava ser forte e não causar problemas.

Lu Qing, observando as expressões transparentes do menino, notou sua mudança de atitude. Inicialmente, sentiu repulsa ao ver o rosto do pequeno sujo de lágrimas e muco, sentindo-se "contaminado", mas, por compaixão, suportou o aperto. Agora que o menino parecia melhor, Lu Qing não aguentou mais e, segurando-o pela gola, afastou-o.

— Chega. Arrume suas coisas e vá logo para o Palácio Jingyang.

Ao ver a mancha de lágrimas e muco nas vestes do irmão, Lu Yuan sentiu-se tão culpado que não ousou levantar a cabeça. Respondeu apenas com um sussurro:

— Sim.

Ele se apurou para organizar seus pertences. Vendo isso, os criados relaxaram e seguiram as ordens do príncipe. Lu Qing, incapaz de tolerar por mais um segundo as vestes sujas, deu uma última instrução aos eunucos responsáveis e caminhou a passos largos em direção ao Palácio Longquan.

Xiao Hezi, ao ver o semblante desagradável do Imperador e notar a sujeira em suas vestes, compreendeu imediatamente o que ocorrera ao recordar o choro que ouvira. Ele sabia o quanto o monarca prezava pela limpeza e temia que o Imperador estivesse furioso; por isso, apressou o passo, decidido a ser extremamente cauteloso para não irritar o soberano ainda mais.