Capítulo 25: Sentença de Morte

O Duque de Chen e sua esposa, ajoelhados a um canto e com as bocas amordaçadas, soltavam sons abafados de desespero, tentando falar, mas bastou um chute do comandante da Guarda Imperial, que os escoltava, para que se aquietassem.

O Duque de Chen pensava: será que hoje, ele, sua família e até sua irmãzinha teriam o seu fim aqui mesmo?

“Majestade, rogo por vossa atenção. Devido aos atos desenfreados da Imperatriz Viúva e da Mansão do Duque de Chen, que cometeram inúmeras atrocidades intoleráveis perante o Céu, o povo clama por justiça nas ruas. A notícia já se espalhou pelos condados ao redor da capital; literatos e estudiosos estão em polvorosa, condenando a Imperatriz Viúva e o Duque de Chen. Em breve, todo o Grande Yu saberá da verdade. A opinião pública tornou-se incontrolável; se não dermos uma resposta ao povo, o Grande Yu entrará em colapso! O Estado tem suas leis e a família tem suas normas. Hoje, este velho servo arrisca a vida para suplicar: a Imperatriz Viúva deve responder por seus atos! O Grande Yu não pode ter uma soberana cruel, traidora da pátria, que ignora a vida do povo! Imploro a Vossa Majestade que ordene a execução da Imperatriz Viúva Chen!”

“Imploramos a Vossa Majestade que ordene a execução da Imperatriz Viúva Chen!”
“Imploramos a Vossa Majestade que ordene a execução da Imperatriz Viúva Chen!”
“Imploramos a Vossa Majestade que ordene a execução da Imperatriz Viúva Chen!”

Os ministros ajoelharam-se, suplicando a Lu Qing, que ocupava o trono. O clamor era grandioso e a determinação, absoluta. Até mesmo o Primeiro e o Quinto Príncipe, que sempre se mantiveram neutros, ajoelharam-se com expressões de fúria. Muitos ministros, alheios aos detalhes, temiam que o Imperador cedesse por causa dos laços de sangue; até o Chanceler Su compartilhava dessa preocupação.

Diante daquela multidão ajoelhada, Lu Qing sentia uma dor de cabeça lancinante. Olhou para a Imperatriz Viúva Chen, caída no chão, com os olhos marejados e uma expressão de desolação e miséria, tão diferente de sua postura habitual. Lu Qing, contudo, não sentiu nada. Aquela mulher era uma especialista em dissimulação; não estaria ela fingindo apenas para amolecer seu coração? Mesmo à beira da morte, ainda tentava manipulá-la.

O clima no Salão Taihe estava opressor; todos aguardavam a resposta do Imperador.

“A Imperatriz Viúva cometeu traição, aliou-se ao mal… seja executada!”

Lu Qing declarou sem emoção, sem sequer olhar para a mulher. Ao ouvirem, os ministros suspiraram aliviados. O Imperador não fraquejou, muito bem!

“Vossa Majestade é sábio!”

Os ministros prostraram-se repetidamente. Ao ouvir a sentença, a Imperatriz Viúva desmaiou imediatamente. Ao final, após intensas deliberações, ficou decidido que a Mansão do Duque de Chen, por seus inúmeros crimes e ganância, teria seus bens confiscados. O Duque e sua esposa seriam decapitados no Portão Wu em breve, seus cúmplices executados e os criados da mansão vendidos. Quanto à Imperatriz Viúva, sendo a mãe biológica do Imperador, foi-lhe concedida uma taça de vinho envenenado. Seus demais asseclas e servos foram executados para servir de exemplo.

***

O palácio estava envolto em uma atmosfera lúgubre. O Ministério da Justiça e o Tribunal de Grande Instância trabalhavam exaustivamente, enquanto a Guarda Imperial patrulhava o palácio com rigor, cercando-o completamente. Sob as ordens de Lu Qing, o comandante Zuo Ming eliminou os espiões e os partidários da Imperatriz Viúva. Após o expurgo, restaram no Palácio Longquan apenas três criadas de limpeza e dois eunucos, deixando as dependências estranhamente vazias.

Para restaurar o funcionamento do palácio, o chefe do Departamento de Assuntos Internos trouxe, solícito, um grupo de eunucos e criadas treinados para que Lu Qing escolhesse pessoalmente. Como veterano do palácio, ele sabia que não era prudente designar servos diretamente; se algum traidor surgisse depois, sua cabeça estaria em jogo.

“Majestade, aqui estão todos os servos disponíveis”, disse Gao Cheng, curvando-se com humildade. Ele sabia que Lu Qing não era mais o mesmo; até o Chanceler Su e outros ministros agora o respeitavam. Apenas os tolos ignorariam o Imperador.

Lu Qing, apesar do cansaço, lançou um olhar de aprovação a Gao Cheng. Era melhor escolher seus próprios servos. O velho eunuco agiu com eficiência, o que lhe agradou. Gao Cheng sorriu, os olhos quase desaparecendo.

Nesse momento, Lu Qing percebeu um olhar ardente vindo da multidão de cabeças baixas e, com perspicácia, fixou os olhos em um rosto familiar.

“Aquele é o pequeno He?”

Ao ser flagrado, o pequeno He corou intensamente. Seus traços, que já eram belos, tornaram-se radiantes. *Tsc! Com essa aparência, não é de se admirar que fosse intimidado pelos outros*, pensou Lu Qing. Ao desviar o olhar, encontrou mais três rostos conhecidos. *Que coincidência!* Os agressores e a vítima que ela presenciara anteriormente estavam todos ali, esperando sua escolha.

Enquanto os três pequenos eunucos tentavam se esconder, Lu Qing divertiu-se. Gao Cheng, vendo a mudança nas expressões do Imperador, ficou ansioso. Teria ele escolhido mal? Aqueles eram os mais bonitos entre os que restaram.

Ao final, Lu Qing escolheu seis eunucos e seis criadas, incluindo o pequeno He e os três que o haviam agredido.

***

Era puro tédio; ela queria apenas um pouco de entretenimento.

“Fiquem com estes.”

Gao Cheng despediu-se respeitosamente, intrigado por ela não ter escolhido as criadas mais belas. Após reunir todos no Palácio Longquan e dar-lhes instruções severas, Lu Qing os dispensou.

O pequeno He estava exultante. Desde que fora salvo por ela, ele descobriu pelos agressores que seu salvador era o próprio Imperador. Ele era um homem grato e jurou lealdade eterna. Não acreditava que o Imperador tivesse segundas intenções; um Imperador não teria motivos para tal, deve ter sido apenas um capricho. Ele não tinha nada, mas ofereceria sua vida em gratidão. No entanto, ele ainda não compreendia por que Lu Qing escolhera seus agressores para o Palácio Longquan.

Enquanto Lu Qing desfrutava de um chá à tarde, o pequeno He aproximou-se.

“Majestade, uma criada veio dizer que a Imperatriz Viúva solicita uma última audiência”, disse ele, respeitosamente.

Lu Qing não ficou surpresa. Afinal, nem todos os servos da Imperatriz a traíram; sempre havia alguém leal até o fim. Ela ficou curiosa para saber o que a mulher tinha a dizer.

“Muito bem. Vamos lá. Ah, traga o Décimo Príncipe também.”