Capítulo 36: Deixem o dinheiro!

Com um estrondo, todos os apetrechos de escrita sobre a mesa foram varridos ao chão.

Zhongli Sun levantou-se abruptamente, o rosto tomado por uma leve irritação. "Foi isso que ela disse?"

"…Sim, meu senhor." Mu Yi limpou discretamente o suor frio da testa, respondendo com sinceridade.

Em todos os anos que servira ao seu mestre, nunca o vira tão furioso. Tudo por causa daquela pessoa que evitava encontrá-lo.

Na verdade, Mu Yi não gostava daquela Princesa Real do Grande Yu; ela e seu mestre não formavam um par compatível. O mestre estava destinado a ser o futuro imperador da Nação Ling, e a maior vulnerabilidade de um soberano é justamente ter um ponto fraco. O atual imperador de Ling jamais permitiria a existência dela, mesmo sendo ela uma princesa de outra nação.

No entanto, do desdém inicial à devoção atual, o próprio mestre talvez nem percebesse que já estava profundamente envolvido. Como observador, Mu Yi e os outros não podiam simplesmente alertá-lo.

Ao ouvir a resposta, um traço de autodepreciação passou pelos olhos de Zhongli Sun. "Quem ela viu nestes últimos dias?"

Mu Yi hesitou por um momento, querendo dizer algo, mas sob o olhar penetrante do mestre, acabou por confessar: "Nos últimos dias, a Princesa Real foi ao palácio apenas uma vez para encontrar-se com o Imperador do Grande Yu, e logo depois saiu."

Zhongli Sun lembrou-se imediatamente do jovem que vira naquele dia. "Conseguiram descobrir o que eles conversaram?"

"Não. Desde que a Imperatriz Viúva do Grande Yu faleceu, houve uma grande renovação no palácio do pequeno imperador. Todos os que entraram são novos e estão sob o controle estrito do soberano. Nenhuma informação vaza, e ninguém de fora consegue entrar." Ao falar, um brilho de crueldade passou pelos olhos de Mu Yi. Aquelas redes de espionagem haviam sido cultivadas com muito esforço ao longo dos anos e, agora, quase todas foram dizimadas. Como não se irritar? Muitos dos agentes anteriores já haviam sido descobertos e capturados por Su Daoyuan e outros ministros da corte do Grande Yu; provavelmente foram executados após interrogatórios infrutíferos. Que desperdício.

Zhongli Sun baixou o olhar, pensativo. Aquele pequeno imperador estava, de fato, muito estranho ultimamente. Não apenas os ministros da corte o procuravam com frequência, mas até mesmo Mingxi o visitava no palácio. O que estaria acontecendo?

"Encontre um jeito de infiltrar alguém ao lado do pequeno imperador. Quero saber tudo sobre ele, sem omitir um único detalhe." Ele não permitiria que nada saísse do seu controle.

Mu Yi fez uma pausa. Embora soubesse que a tarefa era difícil, a ordem do mestre deveria ser cumprida. "Sim, este subordinado não falhará."

"Vá providenciar."

"Com licença."

Após a saída de Mu Yi, Zhongli Sun enrolou o desenho que estava sobre a mesa e o guardou com cuidado. Vagarosamente, podia-se ver a figura no retrato: uma jovem vestida de vermelho, radiante e deslumbrante, com um sorriso brilhante. O cenário de neve e ameixeiras ao fundo fazia com que a moça parecesse um espírito da neve, uma visão inesquecível. Na pintura, havia apenas uma inscrição: "Xi".

"Zhongli Sun, Zhongli Sun, este não é o momento para sentimentalismos. Esqueceu a sua missão? Esqueceu os seus parentes que o esperam em Ling? Esqueceu a promessa de dez anos atrás?" Zhongli Sun fechou os olhos, tentando acalmar a agitação em seu peito. Ao abri-los novamente, seu olhar estava gelado e cortante.

...

"O que você disse!?" Helian Yunting pensou ter ouvido errado e perguntou em voz alta.

"…Respondendo ao Príncipe, o porteiro da mansão da Princesa Real expulsou Mu Yi, o homem do Príncipe Herdeiro Zhongli."

...

"Hahahaha! Eu sabia que a pequena Xi gosta mais de mim! O que aquele Zhongli Sun tem de bom? Não passa de um hipócrita. A pequena Xi provavelmente o detesta. Hahahaha, este é o momento perfeito para o meu ataque." Helian Yunting deu tapinhas entusiasmados no ombro de Ge Lei, com um sorriso incontrolável em seu rosto belo e profundo.

Ge Hu observava, impotente, o sorriso escancarado do seu mestre. Não ousava dizer que aquela expressão boba o fazia parecer um tolo, por medo de levar uma surra.

"Continue! Continue vigiando! Preciso saber de cada movimento da pequena Xi."

Ao ouvir isso, Ge Lei recordou o que seus homens relataram anteriormente e seu rosto ficou sério: "Príncipe, vários dos nossos agentes foram eliminados pelo Primeiro-Ministro do Grande Yu. Agora, muitas informações não chegam em tempo real, especialmente sobre o pequeno imperador. O homem que tínhamos lá dentro morreu, e o palácio está controlado por um eunuco chamado Xiao Hezi; nem uma mosca consegue entrar."

Ao ouvir isso, o rosto sorridente de Helian Yunting tornou-se sério e ele franziu a testa, refletindo por um tempo.

"Muito bem. Já que esse eunuco Xiao Hezi entrou no Palácio Longquan há pouco tempo, ele certamente não deve ter muita lealdade ao pequeno imperador. Investigue o passado dele, descubra qual é o seu ponto fraco. Com um agente infiltrado ao lado do pequeno imperador, será mais fácil saber o que precisamos."

"Sim."

"Ah, mais uma coisa, Príncipe."

"O que foi?"

"A Princesa Real foi ao palácio ver o pequeno imperador há dois dias. A conversa deles durou menos de um quarto de hora."

"Sabe por quê?"

"Parece que o pequeno imperador estava com um resfriado."

"Mas por que a pequena Xi nunca foi visitá-lo antes? Que estranho!" Os movimentos recentes no Grande Yu estavam todos muito suspeitos. Primeiro, a Imperatriz Viúva Chen foi sentenciada à morte; depois, os ministros do Grande Yu uniram-se para combater o desastre; e agora, a pequena Xi, que nunca saía de casa, vai ao palácio visitá-lo. Além disso, os agentes que eles haviam posicionado secretamente estavam sendo alvo dos ministros da corte. Cada detalhe, cada evento, servia como um lembrete de que suas intenções talvez já tivessem sido descobertas.

No entanto, Helian Yunting zombou. Mesmo que tivessem descoberto, e daí? O Grande Yu atual não passava de uma presa fácil para as nações de Feng Lan e Ling. Como o fraco Grande Yu poderia resistir à cavalaria das duas nações?

"Dê as ordens. Os movimentos daqueles ministros devem ser relatados em tempo real. Quero ver o que eles pretendem fazer."

"Sim, Príncipe."

...

Lu Qing, que agora passeava pelas ruas da capital, não fazia ideia de que estava sendo vigiada pelos príncipes reféns de duas nações. Ela caminhava tranquilamente, observando tudo, com seus belos olhos amendoados brilhando diante da agitação e da prosperidade da cidade de Shengjing.

A rua estava repleta de pedestres: alguns carregavam fardos, outros dirigiam carroças, outros conduziam jumentos, e havia aqueles que apenas admiravam a paisagem. Com as imponentes muralhas da cidade como centro, os edifícios ao longo das ruas eram ricamente decorados, lado a lado, com restaurantes, casas de chá, tabernas e lojas de carne e pães cozidos no vapor.

Os gritos dos vendedores ambulantes ecoavam por toda parte. As cestas de vapor, ao serem abertas, revelavam pães de carne brancos e gordinhos, espalhando um aroma delicioso por todo o local.

"Patrão, dois pães de carne, por favor!"

"Certo! Aguarde um momento, senhor!" O dono da loja de pães rapidamente embrulhou os pães em uma folha limpa.

"Aqui! Fique com o troco!"

"Volte sempre, senhor!" O dono, radiante, entregou os pães ao generoso cliente.

Lu Qing deu uma mordida; a massa era macia e o sabor da carne preenchia sua boca. Ela fechou os olhos e suspirou: "Que talento, isto está delicioso!"

Pensou que precisava trocar algumas moedas menores, pois as pratas que carregava eram todas de cinco taéis. A moeda que dera ao dono da loja fora pega de Xiao Hezi. O que Lu Qing não sabia era que estava sendo vigiada por um homem de meia-idade, com um ar furtivo, que a seguia.

...

"Jovem mestre, compre um espeto de frutas cristalizadas!"

"Jovem mestre, estes bonecos de açúcar são os primeiros de Shengjing. Compre alguns para as suas irmãs!"

...

Ao longo do caminho, Lu Qing já estava com as mãos cheias de compras e a boca ocupada com guloseimas, passeando com grande entusiasmo. Antes do apocalipse, ela também adorava passear com as amigas, podendo andar por quatro ou cinco horas sem parar. Ao chegar à antiguidade, esse hobby permanecia inalterado.

O número de homens seguindo Lu Qing aumentou para dois.

"É esse o alvo fácil que você mencionou?"

"Sim, veja como ele compra tudo. Sabe que não lhe falta dinheiro. Não, espere, ele continua comprando? Isso é prata pura, meu coração dói! Precisamos agir logo!"

"Mas veja as roupas dele; parece alguém com quem não deveríamos nos meter. E se..."

"Se o quê? Você tem coragem ou não? E daí que ele se veste bem? É justamente esse tipo de gente que tem dinheiro. Observei por muito tempo e ele não tem ninguém protegendo-o. É a nossa chance! Vamos?"

O homem de rosto marcado, ao ouvir isso, endureceu o coração e assentiu.

Lu Qing ouvira dizer que os doces da loja Su, em outra rua, eram excelentes. Ao ver alguém passando com um pedaço de doce na mão, que parecia muito bom, decidiu ir até lá.

Ela perguntou a um vendedor ambulante sobre a localização: "Senhor, posso lhe perguntar uma coisa?" Dito isso, entregou as duas espetadas de frutas cristalizadas que segurava ao velho vendedor.

O idoso aceitou com alegria, pensando em levar para o neto saborear. Vendo que o jovem à sua frente estava vestido com luxo e era, certamente, uma pessoa rica, o velho sorriu: "Pode perguntar o que quiser."

"Onde fica a loja de doces Su?"

"Siga direto por aqui, vire a esquina e passe por um beco, você chegará lá."

"Certo, muito obrigado." Dito isso, Lu Qing caminhou na direção indicada.

Os dois que a seguiam também a acompanharam silenciosamente. O caminho tornou-se mais vazio, embora ainda houvesse poucas pessoas circulando.

"Depressa, por que está enrolando?"

"Vamos manter distância. E se formos descobertos?"

"Se ficarmos mais longe, haverá muitas pessoas adiante e será difícil agir."

"Então, o que faremos?"

"Agora mesmo. Duvido que alguém se atreva a intervir." Eles tinham armas escondidas nas mangas.

O homem de rosto marcado cerrou os dentes e tomou a decisão: "Vamos, agora."

Com os rostos cobertos por lenços e segurando adagas escondidas nas mangas, os dois correram em direção a Lu Qing. Em um instante, bloquearam o caminho à frente e atrás dela.

"Deixe o dinheiro!" gritou o homem mais alto, sacando a adaga e apontando-a para Lu Qing.