Capítulo 38: Este oficial certamente lhe dará uma resposta

Uma multidão avançou imponente até a entrada do tribunal, deixando os guardas de plantão atônitos. Pensando tratar-se de algum distúrbio grave, instintivamente sacaram suas espadas e bloquearam o caminho. Contudo, ao avistarem os dois indivíduos amarrados no meio do grupo, relaxaram visivelmente. Então não era uma revolta, que susto!

"Quem vem lá?"

Lu Qing percebeu que era o momento de se apresentar.

"Senhor oficial, estes dois homens tentaram me assaltar em plena luz do dia. Após eu contê-los, os moradores, vendo que eu estava sozinho e em desvantagem, gentilmente me ajudaram a trazê-los até aqui para que a justiça seja feita. Peço que o senhor tome as devidas providências." Com os braços carregados de objetos, Lu Qing fez uma saudação difícil aos dois guardas.

"Oficial, este homem é o Zhang Laizi, aquele criminoso que cometeu crimes graves e fugiu!"

"Oficial, ele estava desaparecido há um ano e finalmente foi capturado! Por favor, informe ao juiz para que ele faça justiça pelas vítimas inocentes que morreram!"

...

Vozes surgiam de todos os cantos da multidão. A expressão desinteressada dos guardas tornou-se séria ao ouvirem os clamores e lembrarem-se das atrocidades cometidas por Zhang Laizi. Eles trocaram um olhar, pois conheciam muito bem o caso.

O guarda mais alto tomou a palavra: "Senhores e senhoras, por favor, mantenham a calma. Aguardem enquanto vou chamar o magistrado." O outro guarda permaneceu no local para vigiar. A multidão, antes barulhenta, acalmou-se.

Em pouco tempo, o magistrado Chen, responsável pela capital, apareceu às pressas com uma expressão contrariada. Ele estava em um momento íntimo com sua nova concubina quando foi interrompido; seu humor não poderia estar pior. No entanto, ao saber da quantidade de pessoas reunidas, não ousou negligenciar o assunto e, após pedir desculpas à concubina, dirigiu-se ao salão principal.

No caminho, perguntou sobre os detalhes e, ao saber que se tratava de Zhang Laizi, que voltara a assaltar o povo, a raiva tomou conta dele. Esse criminoso agia com tamanha insolência em sua jurisdição, como se não o respeitasse. Ele veria como resolver isso hoje!

Ao entrar no salão e ver a multidão, o magistrado franziu a testa e caminhou diretamente para o seu assento.

O burburinho cessou imediatamente com a chegada do magistrado Chen, que, satisfeito, relaxou o semblante. Era assim que deveria ser; como poderia conduzir um julgamento em meio a tamanha desordem?

O povo prestou reverência ao magistrado, e Lu Qing seguiu o exemplo. No Grande Yu, a saudação não envolvia ajoelhar-se, o que agradou a Lu Qing. Ele observou o magistrado discretamente enquanto aguardava o interrogatório. Dois ministros também haviam se misturado à multidão e observavam tudo de um canto discreto.

Ao avistar o reincidente Zhang Laizi e seu cúmplice, a fúria do magistrado reacendeu. Ele bateu o martelo com força e adotou uma postura severa. Os moradores, intimidados pela autoridade, encolheram-se. Os dois criminosos, por sua vez, tremiam de medo e, como estavam com as bocas amordaçadas, apenas se debatiam.

"Tirem as tiras de pano das bocas deles", ordenou o magistrado.

Assim que os guardas o fizeram, os pedidos de clemência começaram.

"Excelência! Eu sei que errei, não farei mais isso! Tenho uma mãe de oitenta anos e um filho de dois para sustentar!" Zhang Laizi, mestre em manipular a piedade, sabia que se parecesse miserável, receberia apenas uma pena leve.

"Excelência, eu fui enganado por Zhang Laizi... Não, ele me forçou! Eu não queria! Peço misericórdia!" O cúmplice, com o rosto marcado, chorava desesperadamente, tentando transferir toda a culpa.

Zhang Laizi cuspiu no rosto do comparsa: "Mentiroso! Foi você quem me incitou! Ele me ameaçou dizendo que faria mal à minha família!"

"Cale a boca! Vinte chicotadas na boca de cada um para que aprendam a se comportar!" O magistrado, com a cabeça latejando pelo barulho, não suportou mais.

Os guardas se aproximaram e, logo, o som rítmico dos tapas ecoou pelo salão. Os espectadores celebravam, achando a punição merecida. Lu Qing observava com curiosidade a técnica dos guardas, que alternavam os golpes com uma precisão quase artística, sinal de que aquele não era o primeiro serviço do gênero.

O magistrado Chen soltou um suspiro frio. Com a confissão implícita dos dois, ele já havia decidido o veredito, mas o protocolo deveria ser seguido. Seu olhar recaiu sobre o jovem de beleza andrógina à sua frente. Ao observá-lo, sentiu um estranhamento. Tal porte e elegância não pareciam ser de uma família comum.

Como era um magistrado recém-nomeado, ele nunca estivera diante do Imperador; se tivesse, não estaria tão calmo agora. Ele conhecia o caso de Zhang Laizi apenas por ter estudado a destituição de seu antecessor, que fora banido por corrupção e por acobertar os crimes de Zhang Laizi, que era sobrinho de um aliado.

"Quem é o acusador? Relate os fatos detalhadamente", pediu o magistrado, querendo resolver o caso rapidamente.

Lu Qing sentiu um novo ânimo. Ele narrou o assalto com precisão, sem omitir nada, e exagerou um pouco ao levar a mão ao peito, simulando um medo que não sentia. Os dois ministros presentes contiveram um sorriso, lembrando-se de quão habilidosamente Lu Qing havia derrubado os assaltantes.

"Muito bem, meu jovem. Eu lhe darei uma resposta, pode ficar tranquilo", disse o magistrado, notando que, inexplicavelmente, não conseguia manter sua habitual postura de autoridade diante daquele rapaz. Ele falava com uma suavidade incomum, o que deixou os guardas do salão intrigados. Seria aquele jovem um nobre de uma linhagem poderosa?