Capítulo 40: Sua Majestade desapareceu!?

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Lu Qing chegou ao portão do Pavilhão da Fragrância Flutuante com passos largos e uma atitude descontraída, parando para observar. O estabelecimento estava lotado e o movimento era intenso; os clientes chamavam os criados em vozes que se sucediam sem parar. Satisfeita, ela assentiu.

“Com tanta gente vindo comer neste Pavilhão da Fragrância Flutuante, a comida deve ser realmente deliciosa. Esta viagem não foi em vão!”

Antes do fim do mundo, sempre que Lu Qing não sabia onde comer, costumava decidir apenas observando: bastava ir ao lugar mais cheio. Afinal, o gosto do povo dificilmente poderia ser tão ruim, não é mesmo?

Ao ouvir aquilo, os dois antigos ministros da Fazenda, que caminhavam meio passo atrás dela, assentiram vigorosamente, em plena concordância.

Aquele Pavilhão da Fragrância Flutuante era, de fato, um dos poucos restaurantes realmente bons da capital. Em geral, os nobres e altos funcionários também escolhiam aquele lugar para receber seus convidados. A maioria dos que conseguiam comer ali pertencia a famílias de alguma riqueza, pois os pratos, bebidas e carnes servidos no estabelecimento não eram nada baratos.

Um simples prato de vegetais salteados custava nada menos que cem moedas de cobre; quanto aos pratos de carne, eram ainda mais caros. As pessoas comuns não tinham condições de pagar.

Os dois antigos ministros eram frequentadores assíduos dali, por isso conheciam bem os preços.

Lu Qing, sem saber o que os dois estavam pensando, entrou diretamente no estabelecimento.

O Senhor Yu e o Senhor Song foram logo atrás.

Assim que Lu Qing entrou, o proprietário, atrás do balcão, percebeu-a com seu olhar atento. Ao notar suas roupas extraordinárias, sua presença distinta e a nobreza evidente em cada gesto, compreendeu que ela não era como os jovens ricos comuns. Em seguida, viu dois homens de imponência incomum entrarem atrás dela. Bastou olhar uma vez para reconhecer os dois ministros da Fazenda da atual corte.

Eles já haviam visitado o Pavilhão da Fragrância Flutuante mais de vinte vezes. Como proprietário, ele naturalmente possuía informações mais precisas do que as demais pessoas. Ao observar novamente a atitude dos dois antigos ministros, que permaneciam sempre um passo atrás da jovem, concluiu que a identidade dela certamente não era simples.

Imediatamente, o proprietário concentrou toda a sua atenção em atender os três.

As posições entre eles eram claramente distintas. Sendo um homem experiente, bastou uma olhada para saber qual dos três era a verdadeira autoridade.

Em um instante, o proprietário deduziu quase toda a situação. Assim que compreendeu, saiu do balcão com um sorriso no rosto e os cumprimentou:

— Sejam bem-vindos ao Pavilhão da Fragrância Flutuante, ilustres clientes!

Lu Qing lançou um olhar pelo salão. Como todas as mesas estavam ocupadas, perguntou:

— O estabelecimento ainda dispõe de algum reservado?

— Sim, sim! O reservado número dezesseis, junto à janela, tem uma localização excelente e ainda está vazio. O que acha, ilustre cliente?

Na verdade, o Pavilhão da Fragrância Flutuante já não tinha nenhum reservado disponível. O reservado número dezesseis jamais era aberto ao público; ficava reservado ao proprietário do estabelecimento, para o caso de ele aparecer de repente e não encontrar lugar.

No entanto, o proprietário já havia dito que, em situações especiais, era necessário agir de maneira especial. E uma “situação especial” significava, naturalmente, encontrar alguém de posição tão elevada que até o verdadeiro dono precisaria tratá-lo com respeito.

O proprietário trabalhava naquele ramo havia muitos anos e tinha bom olho para julgar as pessoas. Assim, sem qualquer hesitação, ofereceu o reservado especial aos três diante dele.

Ao ouvir isso, Lu Qing assentiu.

— Está bem. Tragam uma porção de cada um dos pratos especiais do Pavilhão da Fragrância Flutuante. Ah, e tragam também uma jarra de vinho.

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— Sim, senhora! Wang, venha aqui um instante! — respondeu o proprietário, chamando imediatamente um dos criados.

O jovem criado chamado Wang aproximou-se depressa ao ouvir seu nome.

— Leve estes ilustres clientes ao reservado número dezesseis e trate de servi-los com todo o cuidado, entendeu?

Ao ouvir que se tratava do reservado número dezesseis, o criado Wang compreendeu que aqueles clientes eram pessoas de grande importância e que deveriam ser atendidos com o máximo cuidado.

— Sim, senhor. Ilustres clientes, por favor, acompanhem-me ao segundo andar.

Lu Qing e os outros dois seguiram o criado até o reservado.

O proprietário foi imediatamente dar instruções à cozinha para que os pratos dos três fossem preparados com prioridade, insistindo várias vezes para que os cozinheiros mostrassem todo o seu talento.

Ao ouvirem aquilo, os cozinheiros compreenderam que uma figura importante havia chegado e assentiram apressadamente.

Naturalmente, algumas pessoas no salão haviam notado a entrada dos três. Naquele momento, algumas cochichavam entre si.

— Aqueles dois não são o Senhor Song, ministro da Administração Civil, e o Senhor Yu, ministro da Guerra?

— “Não são”? Eles são, sim!

— Por que será que os dois ministros vieram juntos comer hoje ao Pavilhão da Fragrância Flutuante? Pelo que me lembro, nunca vieram juntos antes, não é? Que coisa estranha. Ah, e quem é o jovem que está com eles?

— Você poderia ficar calado? Isso é assunto sobre o qual nós dois possamos conversar livremente? Além disso, como sabe que eles nunca vieram juntos?

O homem ficou sem resposta por um instante. Achando que o amigo tinha razão, compreendeu que não poderia saber de tal coisa e logo mudou de assunto, fazendo algumas brincadeiras para disfarçar.

Ao entrar no reservado, Lu Qing observou a decoração, extremamente elegante e imponente. O lugar também parecia limpo e higiênico, o que a deixou muito satisfeita.

A única desvantagem era que fazia um pouco de frio.

Lu Qing sentou-se naturalmente. Quando se virou, prestes a comentar algo com os dois velhos ministros, viu que eles permaneciam de pé, rígidos e respeitosos.

Lu Qing ficou sem palavras.

— Sentem-se. Não é cansativo ficar em pé?

Ao ouvir aquilo, os dois antigos ministros ficaram constrangidos e responderam em uníssono:

— Majestade, isso não está de acordo com as regras!

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Lu Qing revirou os olhos. Já sabia que aqueles dois velhos antiquados diriam algo assim.

— O que há de contrário às regras? É apenas uma refeição. Sentem-se e comam comigo.

Ao ouvirem aquilo, os dois ainda queriam dizer alguma coisa, mas, ao verem o olhar severo que Sua Majestade lhes lançou, as palavras morreram em suas gargantas.

Bem, já que Sua Majestade demonstrava tanta consideração, e como haviam perdido tanto tempo naquela manhã, eles realmente estavam com fome. Então juntaram as mãos em agradecimento.

— Muito obrigado, Majestade.

— Assim está melhor. Eu jamais conseguiria terminar sozinha todos esses pratos.

Pouco depois, o criado trouxe uma bacia cheia de carvão já aceso. O ambiente aqueceu imediatamente.

Como era inverno e o estabelecimento temia que os clientes sentissem frio, o Pavilhão da Fragrância Flutuante mantinha carvão suficiente nos aposentos para uso dos comensais.

E, entre todos os lugares, o reservado número dezesseis recebia o melhor carvão: o precioso carvão de fios prateados.

Depois que o criado saiu, Lu Qing não pôde deixar de comentar:

— O serviço deste Pavilhão da Fragrância Flutuante é realmente excelente. Até o carvão já está preparado.

— Nem todos recebem carvão. Ele só é oferecido nos reservados. Além disso, o carvão desta vez é do melhor tipo, o de fios prateados. O Pavilhão da Fragrância Flutuante está sendo bastante generoso hoje — respondeu Song Mao ao ouvir aquilo.

— Como assim “hoje”? Quer dizer que normalmente não é assim?

Como os pratos ainda não haviam chegado, Lu Qing decidiu conversar casualmente com os dois ministros, para que eles não se sentissem constrangidos.

Ao ouvir a pergunta, o Senhor Yu imediatamente explicou:

— Essas pessoas provavelmente reconheceram a mim e ao Senhor Song. Depois, ao verem a maneira como tratamos Vossa Majestade, decidiram nos agradar.

Todos aqueles homens eram extremamente astutos. O Senhor Yu havia percebido isso pela expressão do proprietário assim que entraram. Além disso, era bem provável que ele já tivesse adivinhado, ainda que vagamente, a identidade da pessoa diante deles.

…

Naquele momento, a atmosfera na residência do primeiro-ministro estava pesada. O primeiro-ministro Su caminhava de um lado para o outro e voltou a perguntar ao guarda que permanecia abaixo dos degraus:

— Tem certeza de que Vossa Majestade não está no palácio?

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