Capítulo 34: Isto significa que querem que eu arranje uma esposa!?

Salão Taihe.
Audiência matinal.

Lu Qing, como de costume, foi a última a chegar. Ao ouvir o burburinho animado que ecoava sem parar, não pôde deixar de se surpreender. Afinal, em horários como aquele, o Salão Taihe costumava ser um silêncio sepulcral; jamais houve tamanha algazarra. Antes mesmo de cruzar a porta, já era possível escutar o som.

[Tanta alegria... haveria alguma grande notícia?]

Ao ouvir a voz interna da monarca, os ministros voltaram-se inconscientemente para a soberana que entrava. Sob o olhar fixo e direto de todos, Lu Qing sentiu-se ainda mais intrigada: [Deve ser algo muito bom, veja só como estão animados! Será que o alívio aos desastres naturais teve algum progresso significativo?], especulou ela em silêncio. Não conseguia imaginar outro assunto que lhe dissesse respeito.

Os ministros pensaram: "Majestade, desta vez a senhora acertou em cheio!"

Assim que Lu Qing se sentou, o Primeiro-Ministro Su adiantou-se.

— Relato à Vossa Majestade: o Ministro das Obras Públicas enviou notícias de que a população das regiões mais atingidas pelas nevascas, como Binzhou, Huizhou e Luzhou, já recebeu socorro. As casas estão sendo reconstruídas e o programa de "trabalho em troca de auxílio" está seguindo o curso normal. Tudo caminha para um desfecho favorável. O céu abençoa o nosso Grande Yu! — O Primeiro-Ministro Su estava visivelmente emocionado.

Eles sabiam, melhor do que ninguém, quanto esforço haviam dedicado àquela causa. Para evitar que a situação se agravasse, perderam incontáveis noites de sono e viram muitos fios de seus cabelos embranquecerem. Agora, ao verem os resultados, sentiam-se orgulhosos e aliviados.

— O Ministro das Obras Públicas tem viajado por diversas localidades para coordenar os trabalhos. Ouvi dizer que, mesmo tendo adoecido na estrada, ele persistiu na fiscalização em campo. É um exemplo para todos nós!

— O Ministro Zhang realmente se esforçou muito — comentou Lu Qing.

[Eu já sinto frio mesmo sem sair do palácio, e o Ministro Zhang, com a idade que tem, ainda precisa viajar por todo o Grande Yu. Que sofrimento. Quando ele retornar, precisarei consolá-lo adequadamente. Conceder-lhe um período de férias deve ser viável, não? Ele deve ficar feliz, imagino. Sim, está decidido.] Afinal, com este clima, ela mesma adoraria ficar em casa descansando.

Ao ouvirem isso, os ministros sentiram uma ponta de inveja do Ministro Zhang por receber tal atenção da soberana. Afinal, há tanto tempo, aquela "ancestral" nunca havia se preocupado com nenhum de seus súditos. A inveja era genuína.

Longe dali, em Luzhou, o Ministro Zhang Zhijie espirrou violentamente. Ao seu lado, seu filho mais velho apressou-se em demonstrar preocupação:
— Pai, o senhor não estaria resfriado? Volte para descansar, eu cuidarei de tudo por aqui.

— Eu... *cof*... estou bem. Vá cuidar de suas tarefas, reúna os desabrigados que não possuem condições físicas de trabalhar... *cof*... e organize-os.

— ... Sim, senhor. — O pai não aceitava conselhos, restava ao filho trabalhar mais para que o progenitor pudesse fazer menos.

Observando as costas do filho, que trabalhava com determinação e firmeza, o Ministro Zhang sentiu-se reconfortado. Ao partir, sua esposa, preocupada, insistira que levasse o filho mais velho, Zhang Daocheng, sob o pretexto de que ele deveria ganhar experiência. O Ministro, compreendendo o temor da família, aceitou para tranquilizá-los. O rapaz revelou-se muito capaz, ajudando imensamente no socorro às vítimas.

Vendo os homens e mulheres, jovens e adultos, consertando com ordem as pontes danificadas pela neve, enquanto os idosos e enfermos faziam o que podiam, o Ministro Zhang suavizou o olhar. Embora o trabalho no inverno fosse árduo, era a única saída; para sobreviver, precisavam ganhar o sustento, trocar por grãos e reconstruir seus lares. Era melhor do que o desamparo anterior, onde todos esperavam pela morte; agora, ao menos, havia esperança.

Voltando ao que interessava, os ministros expressaram profunda admiração pelo Ministro Zhang. Com o sucesso daquela frente, o apoio da corte não podia falhar, e os ministros iniciaram uma discussão acalorada. Os esforços do Primeiro-Ministro Su também foram notáveis; muitos mercadores e proprietários de terras, em busca de favores que o governo podia conceder, contribuíram com somas generosas. Até o momento, mais de trezentas mil moedas de prata haviam sido arrecadadas para auxiliar as regiões.

Em seguida, outros casos importantes foram apresentados e resolvidos. Quando Lu Qing viu que os ministros começavam a se calar, achou que a audiência havia terminado e preparou-se para encerrar a sessão. Entretanto, os ministros começaram a trocar olhares e empurrões discretos. Lu Qing, de olhar atento, percebeu.

[Bando de homens adultos, se têm algo a dizer, falem! Por que esse empurra-empurra e toda essa timidez?], pensou Lu Qing com um leve desdém.

Ao ouvirem o pensamento, os ministros sentiram-se tão constrangidos que quase tentaram cavar um buraco no chão, sorrindo de forma sem jeito. Até o Primeiro-Ministro Su olhou para eles com estranheza, franzindo a testa. Os demais ministros também não compreendiam a cena, achando o comportamento indecoroso.

Finalmente, um deles, sob enorme pressão, deu um passo à frente. Lu Qing e os demais ministros ficaram em silêncio, aguardando.

— Relato à Vossa Majestade: o seu harém encontra-se vazio. Não ter alguém para geri-lo não é uma solução sustentável a longo prazo!

Ao ouvir isso, todos no salão olharam para o ministro com espanto. Lu Qing quase saltou da cadeira.

[O que significa isso? Estão querendo que eu me case!?]

Os ministros, por sua vez, ponderaram: com exceção da soberana e do Décimo Príncipe, o harém estava praticamente deserto, restando apenas algumas concubinas imperiais idosas. Os outros príncipes e princesas já haviam construído suas próprias residências. A situação era, de fato, desoladora. A soberana já atingira a idade de contrair núpcias; com a morte da Imperatriz Viúva Chen, se a própria Majestade não se preocupasse, era dever dos súditos levar o assunto a sério.

Em famílias comuns, a falta de descendência era motivo de críticas; para um Imperador, era inaceitável. O trono precisava de um herdeiro, e o harém, de uma senhora. Muitos assuntos internos não eram adequados para a intervenção do Imperador, exigindo a figura de uma Imperatriz.

Após chegarem a essa conclusão, os ministros começaram a insistir:
— Vossa Majestade, o que o Ministro Qin disse faz sentido. Após o ano novo, delegações de dois países vizinhos virão prestar tributo. Não ter uma senhora no palácio não é aceitável.

— O Estado não pode ficar sem uma Imperatriz! É preciso gerar um herdeiro para perpetuar a linhagem do Grande Yu!

— Majestade...

— Chega, basta! Olhem para vocês! Quantos anos eu tenho? Ainda sou uma criança! E vocês querem me obrigar a casar? Quanta insanidade é essa!? — Lu Qing interrompeu o ministro com impaciência.

Ela não suportava mais. Ainda nem atingira a maioridade e já queriam que se casasse? Ela não aceitaria!

Ao ouvirem isso, os ministros ficaram paralisados. O que a Majestade disse? "Ainda sou pequeno!"

Os ministros sentiram espasmos nos cantos da boca. Naquela idade, a maioria dos filhos dos ministros já havia experimentado a vida adulta e eram considerados homens feitos. A soberana dizer que era pequena, como se não pensasse em tais assuntos... era uma dúvida genuína que brotava no coração de todos os presentes.