Volume Dois, Capítulo Vinte e Quatro: Alquimia (Peço votos de recomendação à meia-noite)

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— Ei, eu costumava ir com frequência, mas ultimamente sinto que minha técnica de criação de talismãs está prestes a alcançar um novo patamar. Como não estou precisando de pedras espirituais, decidi me concentrar em aprimorar minha técnica até o terceiro nível e criar talismãs de grau elevado, assim poderei eliminar mais feras demoníacas — disse Montanha Verde com um sorriso. Na verdade, havia outro motivo que ele não mencionou: por ter ofendido a Irmã Sênior Arco-Íris, muitos discípulos do Pico Celeste não queriam mais ir caçar feras demoníacas com Montanha Verde. Antes, ele era muito procurado pelos irmãos do Pico Celeste, pois sempre tinha muitos talismãs à disposição.

Assim, os dois retornaram ao Pico Celeste conversando e parando ao longo do caminho. Ao chegarem, Caminho Pequeno se despediu de Montanha Verde e cada um foi cuidar de seus próprios assuntos.

Após o almoço, Caminho Pequeno voltou para casa, trocou de roupa e se dirigiu ao recanto do Irmão Sênior Navegador. Desde que terminou de explicar o Sutra da Via, o Irmão Sênior Navegador passou a ministrar menos aulas sobre literatura e caligrafia durante as tardes, pois Caminho Pequeno já dominava bem os caracteres. Depois de ler alguns textos e obras, conseguia compreender a maioria das passagens, recorrendo ao Irmão Sênior Navegador apenas para esclarecer pontos mais difíceis. Na maioria das vezes, Caminho Pequeno ficava sozinho na biblioteca, lendo, e ocasionalmente era chamado para ajudar a cultivar ou colher ervas espirituais.

Ao entrar na biblioteca, Caminho Pequeno viu que o Irmão Sênior Navegador não estava presente. Ele devolveu os livros que havia lido no dia anterior e pegou outros, mergulhando na leitura com tamanha concentração que era difícil associá-lo ao jovem travesso e rebelde de outrora.

Não se sabe quanto tempo se passou. Caminho Pequeno terminou um livro e ficou sentado, assimilando o conhecimento recém-adquirido.

— Irmão Caminho, venha até meu laboratório de alquimia — soou de repente a voz do Irmão Sênior Navegador no ar.

— Hein? Certo! — respondeu Caminho Pequeno, um pouco surpreso, levantando-se e deixando o livro de lado, dirigindo-se ao laboratório.

Ao chegar lá, viu o Irmão Sênior Navegador mexendo em um monte de ervas. Quando percebeu a presença de Caminho Pequeno, sorriu:

— Então você veio! Muito bem, trocar de roupa te deixou mais animado!

— Ah, Irmão Sênior, por que me chamou? — perguntou Caminho Pequeno, coçando a nuca, um pouco constrangido.

— Notei que você já aprendeu bastante sobre ervas e medicina, então pensei em mostrar-lhe hoje como preparo uma fornada de elixir. Assim, poderá observar o processo e aprender um pouco — disse o Irmão Sênior Navegador, sorrindo.

— Ótimo, ótimo! Eu queria muito aprender a arte da alquimia — respondeu Caminho Pequeno, animado. Há tempos desejava presenciar o verdadeiro processo de criação de elixires. Até então, só havia preparado remédios usando métodos mundanos, que não serviam aos cultivadores.

Isso porque, quando um cultivador é ferido em combate ou atacado por uma fera demoníaca, geralmente é por causa de danos causados pela energia espiritual, algo fundamentalmente diferente das lesões sofridas por mortais. Os remédios comuns não têm efeito, e quanto mais avançado o cultivador, mais elevado deve ser o elixir para curar suas feridas. Por isso, os remédios para cultivadores são quase sempre preparados por mestres alquimistas, já que discípulos sem recursos dificilmente estudam alquimia; normalmente, espera-se alcançar o nível de condensação de elixir para ter tempo e meios de se dedicar a essa arte. Em geral, um cultivador de alto nível também é um alquimista de grau considerável, mas muitos só dominam a criação de elixires curativos. Mestres alquimistas que se dedicam exclusivamente à alquimia são raríssimos. Esses mestres têm grande sucesso na produção de elixires que fortalecem o cultivo, sendo muito apreciados pelos praticantes.

O Reverendo Supremo Celestial é um desses mestres alquimistas do Templo Celestial. Irmão Sênior Navegador, discípulo do Reverendo, ainda não alcançou o nível de mestre, mas sua habilidade em alquimia já era bastante elevada. Mesmo assim, nunca permitiram que Caminho Pequeno consumisse elixires de aprimoramento, pois, segundo a tradição, um cultivador deve confiar em seu próprio esforço para avançar do início para o estágio intermediário, evitando dependência de elixires para não se deparar com barreiras insuperáveis no futuro. Esta é a primeira prova reconhecida por todos na jornada da cultivação. Após essa etapa, é possível recorrer a elixires e outras forças externas para avançar. Caso contrário, com o poder dos Três Sábios Celestiais, não seria difícil elevar um discípulo ao nível de condensação de elixir; não haveria necessidade de um cultivo tão gradual.

Em resumo, Caminho Pequeno precisava confiar inteiramente em seu próprio esforço para superar as três primeiras camadas da técnica. Só assim poderia avançar mais longe no caminho da cultivação.

— Muito bem, preste atenção. Vou explicar os pontos-chave da alquimia. O mais importante é o uso do fogo. Saiba que o fogo usado pelos cultivadores não é o mesmo fogo comum do mundo dos mortais...

— Eu sei, é o Fogo Verdadeiro das Três Essências! — interrompeu Caminho Pequeno.

— Não seja precipitado! Pare de repetir lendas populares! — repreendeu o Irmão Sênior Navegador, batendo levemente em sua cabeça, e continuou: — Normalmente, o fogo utilizado na criação de elixires só pode ser gerado por cultivadores que dominam técnicas do elemento fogo. Para elixires de baixo grau, usamos esse fogo espiritual. Já o Fogo Verdadeiro das Três Essências só pode ser cultivado por praticantes do estágio do Núcleo Dourado e é usado para elixires de grau elevado. Agora vou mostrar como se utiliza o fogo espiritual para preparar elixires.

Enquanto falava, o Irmão Sênior Navegador tocou sua cintura, liberando um brilho branco. Um fogareiro de jade, reluzente e de três pés, flutuou lentamente até pousar sobre a mesa diante dele, transformando-se em um recipiente de cerca de um metro de altura, com inúmeros ornamentos intrincados, claramente uma peça extraordinária.

Com um movimento leve da manga, o Irmão Sênior Navegador abriu a tampa do fogareiro; de repente, uma chama vermelha intensa surgiu na base, e ele começou a movimentar as mãos acima e abaixo da chama, como se a controlasse. De fato, à medida que movia os dedos, a chama aumentava ou diminuía conforme sua vontade.

— Irmão Caminho, o ponto mais importante da alquimia é controlar o tamanho e a temperatura da chama espiritual. Este fogareiro foi feito com materiais especiais, é um instrumento espiritual de qualidade intermediária e não teme o calor das chamas — explicou enquanto controlava o fogo.

— Irmão Sênior, o que há de diferente entre essa chama espiritual e o fogo comum? — perguntou Caminho Pequeno, observando a chama vermelha sob o fogareiro, sentindo que era bem distinta do fogo que conhecia. Além disso, ao usar sua técnica de percepção, sentiu as ondulações da energia espiritual do fogo.