Volume II, Capítulo 57: Astúcia em Momento Crítico

— Já sei! — exclamou Li Xiaoya de repente, com uma ideia brilhando-lhe na mente. Rapidamente colheu os últimos frutos de Sangue Amarelo, guardou-os no saco de armazenamento e, sem hesitar, arrancou as mudas das árvores, lançando-as uma a uma ao lago. Em menos de quinze minutos, todas as mudas tinham desaparecido sob a água, sem deixar qualquer vestígio.

Se algum outro discípulo da Seita do Caminho Celestial presenciasse tal desperdício, certamente não deixaria Li Xiaoya sair impune. Embora ele tivesse colhido todos os frutos, mantendo as árvores, em algumas décadas elas voltariam a produzir. Essas preciosidades, forjadas apenas em lugares com abundância de energia espiritual, não podiam ser transplantadas pelo esforço humano. Agora que Li Xiaoya as erradicara, quem saberia quanto tempo seria necessário para que voltassem a surgir?

Assim que terminou de arrancar as mudas, Li Xiaoya não se escondeu. Pelo contrário, deitou-se no chão e fingiu-se de desmaiado. Já tinha tudo planejado: mesmo eliminando as mudas, ainda restariam muitos indícios. Alguém atento perceberia facilmente. Além disso, a caverna, embora ampla, não tinha outra saída; não havia onde se esconder. Restava-lhe apenas contar com a sorte e esperar que os recém-chegados não viessem incomodar um cultivador de baixo nível como ele.

O som de passos foi se aproximando, até que o grupo dos Quatro Irmãos Wang entrou na caverna.

— Olhem! Tem alguém ali! — exclamou Wang Ling, surpreso.

No centro da clareira junto ao lago, a figura deitada no chão chamava atenção. Todos notaram rapidamente Li Xiaoya.

— Vamos dar uma olhada! Cuidado, pode haver perigo! — alertou Wang Ding.

Os quatro avançaram rapidamente até à margem do lago. Assim que se aproximaram, Wang Ding mostrou-se intrigado:

— Estranho... Há algo de esquisito nesta água!

— Esquisito? Não vejo nada de errado... — respondeu Wang Ling, confuso.

— Está calma demais, nem uma ondulação sequer. E é tão escura que não se vê o fundo — disse Wang Ding, sério.

— Agora que o irmão fala, realmente é estranho! Será que é venenosa? — concordou Wang Feiyu.

— Bem, desde que não toquemos na água, não deve haver problema! — gracejou Wang Xuanyu.

— Tem razão, irmã. Neste mundo da cultivação, há tantas coisas desconhecidas, melhor não mexer. Vou passar primeiro, protejam-me! — disse Wang Ding, convencido.

— Certo!

Wang Ding envolveu-se numa barreira protetora, enquanto os outros prepararam seus artefatos mágicos. Todos prontos, Wang Ding recuou alguns passos, tomou impulso e saltou com leveza até a clareira.

Por sorte, nada de anormal aconteceu.

Wang Ding olhou ao redor: apenas terra fofa e aquele corpo estendido. Vendo que não havia perigo, os outros três também saltaram para a clareira.

— Chegámos tarde demais, pelo visto! Mas este rapaz... Esperem, é ele! — Wang Ding observou o jovem no chão e, apesar da sujeira e das roupas rasgadas, reconheceu-o com algum esforço.

— Irmão, não é aquele rapaz que veio conosco? — Wang Xuanyu perguntou, incerta.

— Olhem! Ele mexeu os olhos! — exclamou Wang Ling.

— Uhm... — gemeu Li Xiaoya, abrindo lentamente os olhos. Ao ouvir as vozes, logo percebeu quem eram. Estava a ponto de comemorar, mas uma piscadela involuntária o denunciou, então decidiu fingir que acordava naquele instante.

Ao abrir os olhos, fingiu um espanto extremo ao reconhecer o grupo:

— Ah! Vocês... são os quatro irmãos de Pico Gêmeo! — balbuciou, sentando-se de súbito.

— Irmão Li! Você acordou! Como veio parar aqui? — Wang Ding perguntou, curioso.

— É... É você, irmão Wang Ding? Foram vocês que me salvaram? Onde estou? — respondeu Li Xiaoya, olhando ao redor, evitando dar respostas diretas.

— Deve ser isso! — exclamou Wang Feiyu, interrompendo-os.

— O que foi, irmão? — assustados pela súbita exclamação, todos olharam para ele, e Wang Xuanyu lançou-lhe um olhar de reprovação.

— Ah! Desculpem, não queria assustar. Mas... Vocês acham que tudo isso não foi obra daquele senhor? — disse Wang Feiyu, agora em voz baixa.

— Aquele senhor? — repetiram os outros, confusos.

— Que senhor? Explica direito! — resmungou Wang Ling, impaciente.

— Aquele de quem falámos ao partir...

— Dizes o venerável senhor! — Wang Ding finalmente compreendeu, interrompendo-o.

— Isso! Agora faz sentido, só pode ter sido ele! — concordou Wang Xuanyu.

— Então foi... — Wang Ling ia comentar, mas tapou a boca de repente, lembrando-se de ser discreta.

— Só pode ser isso! Quem mais além daquele senhor teria poder para matar uma fera de terceiro nível com tal facilidade? — Wang Ding lançou-lhe um olhar repreensivo, mas confirmou com convicção.

— E, pensando bem, quem nos salvou mais cedo também foi ele! As feridas dos Cinco Malfeitores de Huangling são idênticas às das duas lobas de duas caudas! — afirmou Wang Xuanyu.

— De fato, é isso mesmo — assentiu Wang Ding. — Eu já suspeitava, mas ao ver o irmão Li aqui, tive certeza.

— Espere... Esse venerável de quem falam, quem será? — Li Xiaoya, vendo o debate fervilhar, fingiu inocência e perguntou.

— Oh, claro! Irmão Li, como veio parar aqui? Não estava colhendo ervas na periferia? — Wang Ding desviou o assunto com uma risada.

— Que mistério! — praguejou Li Xiaoya por dentro. Mas, com um olhar astuto, respondeu indignado:

— Foi aquela maldita erva que me meteu em confusão! Eu estava...

A seguir, Li Xiaoya misturou verdades e mentiras: contou que, ao tentar colher uma erva rara, foi surpreendido por uma fera e perseguido até a floresta. Lá, perdeu-se e só conseguiu escapar graças ao talismã de invisibilidade dado por Wang Ding. Vagou por muito tempo, até que o talismã se esgotou, e então encontrou os Cinco Malfeitores de Huangling, que o perseguiram até a caverna; foi atingido por uma sombra negra e desmaiou, só acordando agora. No fim, agradeceu efusivamente aos quatro irmãos, dizendo que, sem eles, já teria perecido.