Volume II, Capítulo 28: A Arte de Dominar o Vento

— Hum! Se não me dão as pílulas, eu mesmo vou buscar os ingredientes para refiná-las! — exclamou Li Xiaoya, chutando com força uma árvore à beira do caminho, tomado de raiva. Sem mais, seguiu apressado em direção ao mercado do Pico da Cidade Celeste.

Ao longo desses três anos, a rotina de cultivo de Li Xiaoya pouco mudou. Apenas as lições de literatura e caligrafia, que antes exigiam a orientação constante do irmão Liu Hang, não eram mais necessárias; ele agora estudava por conta própria, tendo já lido boa parte dos livros da biblioteca de Liu Hang. De tempos em tempos, debatia temas com o irmão, vivendo com certa satisfação.

No entanto, a prática da meditação e respiração o deixava cada vez mais frustrado. Ele não almejava a imortalidade, tampouco tinha interesse em eliminar demônios ou monstros, mas mesmo assim o Venerável Dao Ling e o irmão Liu Hang o forçavam a cultivar técnicas. No primeiro ano, após passar pelo processo de purificação com o elixir, obteve avanços rápidos. Contudo, ao alcançar o terceiro nível do cultivo espiritual, o progresso se tornou absurdamente lento. Apesar dos ensinamentos do irmão Liu Hang, Li Xiaoya ainda era um jovem impulsivo. Há um ano, atingira o auge do terceiro nível, mas, por mais que se esforçasse, não conseguia romper para o estágio intermediário. Em várias tentativas de avanço, a energia dos cinco elementos ao redor ficava fora de controle, perturbando o processo e até provocando desvios perigosos; em duas ocasiões, entrou em estado crítico de desvio energético, sendo salvo apenas pela proteção atenta do irmão Liu Hang. Apesar de não ter sofrido grandes consequências, a dor do descontrole quase o levou à loucura.

Após esses incidentes, romper o bloqueio tornou-se ainda mais difícil. Liu Hang, mesmo reconhecendo a resiliência de Li Xiaoya, não podia deixar de se preocupar: a cada dia, o jovem mostrava-se mais impaciente. E assim, a tentativa de romper o gargalo arrastou-se por um ano inteiro.

Durante esse tempo, ele tentou voltar escondido à Cidade Baoxian diversas vezes, mas mal descia a montanha e já recuava: o caminho era por demais perigoso, repleto de selva densa e feras ferozes. Na vez em que foi mais longe, resistiu apenas dois dias antes de retornar.

Agora mesmo, após mais de um mês de tentativas infrutíferas de acalmar o espírito e avançar, Li Xiaoya sentia-se cada vez menos esperançoso sobre seu caminho de cultivo.

Se por um lado o cultivo estagnou, por outro, seu talento na arte da alquimia surpreendeu o irmão Liu Hang. Em três anos de prática, Li Xiaoya atingiu o segundo nível da alquimia, algo inédito entre discípulos do estágio inicial. Isso se devia ao fato de que, para aperfeiçoar tal arte, era preciso gastar grandes quantidades de pedras espirituais e ingredientes raros; em geral, os discípulos preferiam trocar tais recursos por pílulas ou técnicas que os beneficiassem diretamente. Quase ninguém ficava preso no terceiro nível como ele, exceto aqueles com talento limitado, que nem sequer entrariam numa seita tão prestigiosa quanto a Seita do Dao Celestial. Normalmente, só a partir do quinto nível os discípulos recorriam ao uso de muitas pílulas para progredir, nunca desperdiçando recursos valiosos na alquimia.

Ademais, Li Xiaoya só possuía o nível três de cultivo, o que intrigava ainda mais Liu Hang, pois, para refinar pílulas de segundo nível, normalmente era necessário ao menos o quinto nível de cultivo. Posteriormente, descobriu que Li Xiaoya, ao contrário dele, refinava as pílulas uma a uma, em vez de uma fornada inteira, o que desperdiçava ingredientes, mas, para alguém do estágio Jindan como Liu Hang, era um custo irrisório. Para evitar que Li Xiaoya consumisse as próprias pílulas, Liu Hang confiscava todas as que ele produzia, o que deixava o jovem revoltado. Não adiantava esconder: o irmão sempre as encontrava. Depois, proibiu-o de usar o laboratório de alquimia, exigindo que se dedicasse ao cultivo. De todo modo, Li Xiaoya nunca chegou a produzir a Pílula de Avanço Espiritual, pois Liu Hang jamais lhe forneceu os dois principais ingredientes da fórmula. Só conseguiu preparar pílulas de cura de segundo nível e de aumento de energia espiritual de primeiro nível.

Quanto às técnicas mágicas, Li Xiaoya pouco evoluiu. Percebeu que, devido ao seu baixo nível de cultivo, mesmo que aprendesse os feitiços, eles teriam pouca eficácia, então deixou de praticar. Aprendeu apenas o Feitiço do Vento, que acelerava seu corpo, tornando-o mais leve e veloz. Ao lançar este feitiço sobre si, sentia-se como um mestre das artes marciais, ágil como uma andorinha — o que era perfeito para sua situação atual.

Já a arte de criar talismãs ficou muito aquém: ele mal atingiu o nível básico. Não era falta de talento, mas sim de prática. Apenas um ano antes, quando atingiu o primeiro nível, Liu Qingshan, então no auge do cultivo espiritual, presenteou-o com um manual de introdução à arte dos talismãs, alguns materiais e um pincel já usado. Depois, Liu Qingshan partiu em busca de oportunidades para atingir o estágio de condensação do núcleo, deixando Li Xiaoya mais solitário. No entanto, ele mal estudou o manual; de vez em quando, divertia-se criando talismãs de pequenas bolas de fogo.

Outro fato digno de nota foi que Zhang Hong, anteriormente sua colega, foi escolhida como discípula pela quarta aprendiz do Venerável Dao Ling, Liu Yulan — que, por sua vez, era a quarta irmã senior de Li Xiaoya. Ele, no entanto, jamais a conheceu, assim como os demais membros seniores. Isso trouxe-lhe certa confusão sobre como deveria tratar Zhang Hong, já que o status entre cultivadores é definido pelo nível de poder, não pela ordem de ingresso na seita. De todo modo, fazia tempo que não via Zhang Hong. Entre os conhecidos, apenas Lin Xuandao e Yang Sanfan cruzaram seu caminho algumas vezes, sem grandes novidades ou comentários. Na verdade, Li Xiaoya conheceu muitas pessoas no Pico da Cidade Celeste, mas a maioria só se aproximava para agradar o discípulo do Venerável Dao Ling, sem laços verdadeiros.

— Avante! — murmurou Li Xiaoya, formando um selo com as mãos e tocando o próprio corpo. Imediatamente, uma luz azulada envolveu seus pés. Num salto, avançou mais de três metros; ao quase tocar o solo, apoiou a ponta do pé e saltou novamente, indo ainda mais longe. Seu leveza superava até mesmo aquela do bandido da cicatriz que tombara em suas mãos tempos atrás. O Feitiço do Vento aumentava sua velocidade corporal, dando-lhe a sensação de dominar as técnicas marciais de um verdadeiro mestre.

O que Li Xiaoya não sabia era que, ao lançar-se à frente com o feitiço, dois vultos surgiram não muito longe dali, observando sua silhueta afastar-se. Um deles sussurrou:

— Mestre, acha que chegou a hora?

O outro respondeu:

— Vamos observar mais um pouco, mas sim, creio que é chegada a hora de pôr o plano em prática. Prepare tudo e aja conforme a situação.

— Sim, senhor!