Volume II, Capítulo XXVII: O tempo voa

Li Xiaoya observava atentamente o forno de alquimia, ouvindo com seriedade as explicações do irmão Liu Hang. Afinal, aquilo estava diretamente ligado ao seu futuro financeiro, com o qual poderia adquirir espadas voadoras e armaduras mágicas.

Enquanto Liu Hang falava, o forno de jade soltou mais alguns estalos abafados, sinalizando que mais algumas pílulas haviam sido desperdiçadas.

“Há outro ponto importante: quanto melhor for a pílula que se deseja produzir, melhor precisa ser o forno de alquimia!” Liu Hang, satisfeito ao perceber o interesse de Li Xiaoya, revelou um detalhe crucial sem esperar por perguntas. “Como você viu, durante o processo, se não conseguir condensar corretamente a pílula, ela acaba explodindo. Se o forno não for de qualidade, ele pode ser destruído facilmente pela explosão, e aí a perda não é apenas de uma pílula, mas de todos os ingredientes preciosos da fornada. Além disso, um forno ruim não suporta o calor intenso do fogo espiritual, resultando na destruição tanto das pílulas quanto do próprio forno. Alguns fornos de qualidade superior têm propriedades auxiliares que aumentam a chance de sucesso na condensação das pílulas. Por exemplo, este meu forno de jade branco, ao refinar, gera um vórtice de energia espiritual que preserva ainda mais o poder das pílulas.” Durante essa explicação, o forno de jade já não emitia mais sons de explosão.

“Ah, então a alquimia é mesmo cheia de detalhes!” comentou Li Xiaoya, impressionado.

“Sim, há muitos conhecimentos na arte da alquimia, e também métodos especiais para a produção de certos tipos de pílulas! Alguns grupos têm receitas secretas, como a Escola da Renovação, famosa pelo domínio na fabricação de pílulas. Com o tempo, você vai descobrir muito mais!” respondeu Liu Hang, sorrindo.

Li Xiaoya assentiu repetidamente, concordando.

Mais quinze minutos se passaram em silêncio, até que Liu Hang juntou as mãos e, com um estalo abafado, o fogo se extinguiu. Com um gesto, a tampa do forno se abriu, revelando dezenas de pílulas verde-claras, emanando uma delicada aura espiritual. Para Liu Hang, com seu nível de cultivo, aquela energia era insignificante, mas para Li Xiaoya, a sensação era intensa. Parecia-lhe que, ao ingerir uma daquelas pílulas, sua própria prática avançaria imediatamente para o terceiro estágio. Infelizmente, aquelas eram pílulas de cultivo avançado, destinadas apenas a praticantes a partir do quinto nível intermediário. Além disso, mesmo que pudesse tomar, o irmão Liu Hang jamais permitiria, já que romper o primeiro grande limite e alcançar o quarto nível era um objetivo que ele havia enfatizado inúmeras vezes, e deveria ser conquistado por esforço próprio.

“Irmão Liu, como você sabe o momento exato de retirar as pílulas do forno? Eu não consigo perceber nada!” perguntou Li Xiaoya.

“Além da experiência acumulada pelos alquimistas, há um método de usar a consciência espiritual para avaliar o nível de condensação do líquido dentro do forno,” explicou Liu Hang, retirando um pequeno frasco de jade do bolso. Percebendo a dúvida persistente no rosto de Li Xiaoya, acrescentou: “Ah! Mas você não consegue sentir porque só o dono do forno pode usar a consciência espiritual para investigar seu interior. Outros praticantes só poderiam fazê-lo se tivessem uma consciência cinco ou seis vezes mais poderosa que a do dono; caso contrário, seriam repelidos pelo forno. Alguns fornos de alta qualidade têm restrições que impedem que outros investiguem, mesmo que tenham uma consciência dez vezes superior.” Enquanto falava, Liu Hang acariciou delicadamente as pílulas, que voaram suavemente até o pequeno frasco. Com um toque sobre o frasco, surgiram as palavras em relevo: “Pílula de Cultivo”.

“Então, quanto maior a consciência espiritual, maior a chance de sucesso na alquimia, não é verdade, irmão Liu?” perguntou Li Xiaoya.

“Em parte, sim. Uma consciência poderosa permite perceber com mais precisão o estado dos líquidos dentro do forno, garantindo maior controle sobre o processo e, consequentemente, aumentando a taxa de sucesso. Mas o fator mais importante para o êxito é o domínio do controle das chamas, que só se conquista com muita prática e tentativa. Mesmo os alquimistas talentosos precisam gastar grandes quantidades de ingredientes para aprimorar suas técnicas, especialmente para pílulas de alto nível, cuja dificuldade aumenta exponencialmente, tornando os alquimistas avançados raros e preciosos,” explicou Liu Hang, enquanto girava o frasco entre os dedos.

“Entendi,” respondeu Li Xiaoya, assentindo, mas seus olhos permaneciam fixos no frasco contendo as pílulas de cultivo. Percebendo que Liu Hang não pretendia lhe dar nenhuma, arriscou: “Irmão Liu, você não vai usar essas pílulas, não é? Poderia me dar elas!”

Diante da súplica, Liu Hang sorriu e hesitou: “Bem... na verdade, essa fornada foi feita para você, mas…”

“Mas o quê?” perguntou Li Xiaoya, ansioso.

“Mas, por enquanto, você ainda não pode tomá-las! Deixe comigo por enquanto,” respondeu Liu Hang, com um sorriso enigmático, guardando o frasco no saco de armazenamento.

“Que coisa! Sempre acaba assim,” murmurou Li Xiaoya, insatisfeito, seus planos de trocar as pílulas por pedras espirituais e adquirir uma espada voadora frustrados mais uma vez.

Nos dias que se seguiram, Li Xiaoya alternava entre meditação e estudo na sala de alquimia de Liu Hang, aprendendo os fundamentos da arte e, ocasionalmente, praticando ele mesmo, sempre com pílulas de cura, próprias para cultivadores, como o pó de restauração de energia. Nunca era autorizado a preparar pílulas de avanço de cultivo, devido ao seu nível de prática ainda baixo e à incapacidade de sustentar o fogo espiritual por tempo suficiente.

As estações se sucederam: primavera cedeu lugar ao outono, inverno abriu caminho ao verão, e o tempo voou. Sem perceber, três anos se passaram.

“Ah! Mais uma vez não consegui romper o topo do terceiro nível,” lamentou um jovem ao caminhar pela senda entre as árvores.

O rapaz aparentava dezesseis ou dezessete anos, de traços delicados, pele alva e rubra, bastante atraente, mas naquele momento seu rosto era puro desânimo. Impaciente, chutava as árvores ao redor, agitado. Era Li Xiaoya, que já somava mais de cinco anos no Pico Celestial. O menino travesso de outrora havia se tornado um jovem. “Tudo culpa do irmão Liu, que não me deixa tomar nenhuma pílula! Se pudesse, já teria rompido o limite, nada disso seria tão complicado!” Na última tentativa de avanço, preparada por mais de um mês, falhara novamente, e, tomado pela frustração, discutira com Liu Hang. Li Xiaoya acusava o irmão de não lhe dar pílulas de aprimoramento, impedindo seu progresso. Mesmo Liu Hang, de temperamento paciente, perdeu a calma e o expulsou. Agora, Li Xiaoya estava de mau humor, lamentando sua sorte.