Volume II Capítulo Trinta e Oito: Partida para o Vale das Feras Demoníacas

— Hmpf! Ainda bem que li os livros do irmão Liu Hang e sei que os artefatos feitos de bambu oco são consumíveis. Assim que a energia do vento dentro do bambu se esgotar, o artefato não poderá mais ser usado. Caso contrário, aquele sujeito teria me enganado sem que eu percebesse! — murmurou Li Xiaoya, deitado em sua cama, entretendo-se com a flecha voadora de bambu.

— No fim das contas, não perdi muito... Mas... — Li Xiaoya começou a dizer, mas logo se lembrou das palavras dos outros discípulos, e seu ânimo tornou-se sombrio ao rememorar os anos passados no Pico Tiandu.

— Suspiro! Será que sou tão ruim assim? O que tenho feito todos esses anos? Se tivesse me esforçado mais, talvez já tivesse rompido a terceira camada! — lamentou-se Li Xiaoya. Apesar de seguir as instruções de Liu Hang e do Venerável Dao Ling, meditando e praticando diariamente, sempre se contentava apenas em cumprir o básico, nunca se dedicando além do necessário. Quando tinha tempo livre, vagava pelo Pico Tiandu, e mesmo durante a meditação e o treino, frequentemente se distraía ou relaxava, obrigando o irmão Liu Hang a vigiá-lo sempre que meditava.

— Xian’er! Quando poderei te encontrar? Xian’er! — disse Li Xiaoya, puxando os próprios cabelos. Não sabia por que, mas a imagem delicada de Liu Xian’er não saía de sua mente, tornando-o inquieto.

Não se sabe quanto tempo passou, mas, perdido em pensamentos, Li Xiaoya acabou adormecendo. Naquela noite, teve um pesadelo: todos riam dele; o irmão Liu Hang o ignorava; o Venerável Dao Ling expulsava-o da seita; Liu Xian’er, por não ter ido ao Monte Cai Xia vê-la, jamais lhe dirigiria palavra e queria romper qualquer laço. Assustado, acordou. Embora fosse apenas um sonho, deixou Li Xiaoya aterrorizado. Incapaz de dormir novamente, começou a pensar sobre a questão dos remédios.

Quando o dia amanheceu, foi novamente à área de trocas procurar o raro Fruto Verde-Amarelo. Contudo, nos dias seguintes, não conseguiu encontrar vestígios do fruto, enquanto sua fama de fracassado de terceira camada se espalhava pelo Pico Tiandu, tornando sua vida cada vez mais opressiva e aumentando sua ansiedade.

— Será que terei mesmo que ir ao Vale das Feras buscar o Fruto Verde-Amarelo por conta própria? — ponderou Li Xiaoya, caminhando de volta para casa.

Os acontecimentos recentes o haviam deixado exausto, sentindo como se uma montanha invisível pesasse sobre seu coração, ampliando sua pressão. Somado ao pesadelo de dias atrás, agora se via forçado a considerar seriamente a possibilidade de colher as ervas medicinais por si mesmo.

Já tinha tido essa ideia desde que ouvira as palavras de Liang Zhong, dias antes. Mas, lembrando-se das conversas de Liu Hang e do irmão Liu Qingshan sobre os perigos do Vale das Feras, Li Xiaoya sabia que, sozinho, não teria condições de entrar lá. Apesar de sentir vontade, não cogitara ir antes.

Entretanto, após tantos dias sem encontrar o Fruto Verde-Amarelo e ao descobrir o preço exorbitante — dezenas de pedras espirituais por unidade —, percebeu que mesmo que o fruto aparecesse à venda, só poderia comprar uma ou duas, pois em anos de prática tinha reunido apenas poucas dezenas de pedras espirituais. Se falhasse na fabricação do elixir, perderia tudo, e ainda havia o custo das outras ervas auxiliares, também caras. Isso o deixava extremamente preocupado.

— Deixe pra lá! Amanhã vou ao Vale das Feras ver como é! Primeiro observo, depois decido! — determinou Li Xiaoya em silêncio.

Ao amanhecer, Li Xiaoya levou todos os talismãs que confeccionara ao longo dos anos. O motivo era simples: ouvira de Liu Qingshan que os talismãs eram muito úteis no Vale das Feras, então decidiu levar todos consigo. Após se informar sobre o caminho, partiu rumo ao Vale.

A entrada do Vale das Feras ficava ao noroeste da base do Pico Tiandu. Bastava descer a montanha e seguir por uma longa escadaria de pedra coberta de musgo e ervas daninhas, sinal de que poucos passavam por ali. De tempos em tempos, luzes voadoras cortavam o céu em direção ao vale, aumentando o desejo de Li Xiaoya de chegar lá rapidamente, e ele acelerou o passo.

A descida foi rápida, mas ainda assim levou mais de uma hora até alcançar o vale. À distância, avistou um enorme desfiladeiro; no centro, uma vasta clareira cercada por uma floresta densa. Ao redor, algumas casas de pedra, já com grupos de cultivadores reunidos. O que mais chamava atenção era, ao fundo da clareira, uma muralha colossal de pedra, com mais de dez metros de altura, três ou quatro vezes mais alta que qualquer muralha que Li Xiaoya já vira no mundo secular. Ficou admirado.

Ao adentrar a clareira do vale, viu os cultivadores conversando em grupos. Esses não eram apenas discípulos do Pico Tiandu; a maioria vinha de outros picos. Ao perceberem que Li Xiaoya chegava a pé, lançaram-lhe olhares de avaliação, e ao identificar que era apenas um discípulo de terceira camada, mostraram desprezo e não lhe deram mais atenção.

Li Xiaoya já estava acostumado às zombarias e olhares de desdém, bem piores do que aqueles, por isso manteve-se calmo, pouco se importando, e seguiu observando o local. A praça era bastante ampla, com seis casas de pedra nas bordas, cada uma com uma placa indicando: Oficina de Ervas, Oficina de Artefatos, Oficina de Talismãs, Oficina de Materiais, Oficina de Elixires e Oficina de Recompensas. Muitos cultivadores entravam e saíam dessas oficinas, parecendo muito ocupados. As Oficinas de Recompensas e de Materiais eram as mais movimentadas; as demais quase não tinham movimento, algumas ficavam horas sem receber ninguém.

— Parece que essas são as lojas de compra e venda de materiais de que tanto falavam! — pensou Li Xiaoya, dirigindo-se à casa marcada como Oficina de Ervas. Queria primeiro verificar se havia Fruto Verde-Amarelo à venda, pois sair para colher era arriscado demais.

Ao entrar, viu que o espaço era amplo, com cerca de seis metros quadrados. Muitos discípulos aguardavam em fila diante de um balcão com a placa “Avaliação”, onde um senhor idoso examinava cuidadosamente as ervas trazidas por um discípulo na frente da fila.

Além desse balcão, havia outros dois: um marcado como “Compra”, outro como “Venda”. Estranhamente, ambos estavam vazios, sem ninguém atendendo.

— Então a avaliação serve para identificar o tipo e a idade das ervas, por isso tanta gente. Estranho que nos balcões de compra e venda não tenha ninguém... — murmurou Li Xiaoya, dirigindo-se ao balcão de vendas.