Capítulo XXI: O Guardião da Cidade

O responsável pela segurança de um condado possui um poder de mobilização bastante aterrador. Ainda mais sendo ele um representante do governo imperial, gozando da proteção da fortuna oficial; se conseguir ainda um despacho carimbado com o selo do magistrado, para os espíritos menores das montanhas, fantasmas e até mesmo deuses peludos, aproximar-se dele seria praticamente impossível.

“Parece que aceitei uma batata quente daquelas...” Wu Ming sentiu-se um tanto aborrecido, mas esta era uma missão do Santuário do Deus Supremo, impossível de recusar. Olhou para o céu e percebeu que o meio-dia se aproximava; sem se demorar mais, procurou uma casa de refeições e entrou calmamente.

“Senhor, por aqui, por favor!” O restaurante tinha dois andares, com uma placa dourada, claramente um estabelecimento antigo e renomado. Assim que entrou, um empregado com uma toalha branca sobre o ombro veio atendê-lo atenciosamente: “O senhor está sozinho? Gostaria de sentar-se junto à janela?”

“Sim.” Wu Ming subiu e sentou-se; aspirando levemente, percebeu o aroma tentador de vinho e carne, e sorriu: “A carne marinada de vocês parece excelente!”

“Naturalmente! Nossa carne de cordeiro e de boi marinada é famosa em Heitai! São décadas de tradição, só que nem sempre temos carne de boi. O senhor chegou em boa hora; há poucos dias, uma vaca morreu no vilarejo de Li, e nosso patrão comprou duas pernas fresquinhas... Não quer experimentar?”

O empregado era bastante eloquente, e Wu Ming sorriu: “Traga um quilo, então... e dois acompanhamentos de legumes, além de uma jarra de vinho!”

“Pois não!” O empregado saiu e logo voltou com uma jarra de vinho. Em tempos de escassez de grãos, o vinho era um pouco turvo, mas tinha baixo teor alcoólico, quase como uma bebida comum.

Pouco depois, os pratos de legumes foram servidos, verdes e perfumados. Wu Ming já estava faminto, mas manteve-se calmo, comendo e bebendo devagar e com elegância, como convinha a alguém de família distinta.

“Senhor, sua carne de boi marinada!” Quando já havia comido metade, trouxeram-lhe um prato de carne fatiada, de cor rubra e textura firme, saborosa e memorável, um prato verdadeiramente delicioso.

“Espere um pouco!” Após algumas garfadas, Wu Ming elogiou mentalmente o sabor e chamou o empregado.

“Pois não, em que posso servi-lo?” O empregado perguntou, curvando-se respeitosamente.

“Sou forasteiro, recém-chegado. Heitai andou um pouco agitada ultimamente, não?”

Wu Ming falou como quem não quer nada.

“Ai... Vivendo ao lado daquela montanha maldita, é raro ter paz...” O empregado sorriu amargamente. “Mas o senhor tem razão, nos últimos meses, ouvi dizer que morreram muitas pessoas em Heishui... Até os monges e taoístas contratados pela prefeitura morreram uns após os outros, e ninguém mais ousa ir...”

“Ah? Então há mesmo espíritos malignos por lá?” Wu Ming animou-se.

“E quem duvida? Tudo que vem do lado da Montanha Negra traz algo de sinistro, especialmente desde que... o templo do deus da terra de Heishui foi destruído há três meses...” O empregado disse automaticamente, mas logo percebeu que falara demais: “Senhor, desfrute da refeição... Se precisar, basta chamar!”

E saiu apressado.

“O templo do deus da terra foi destruído? Será que é por falta de um deus local que as almas errantes não têm para onde ir e os problemas começaram? Mas não faz sentido... Um simples deus local não deveria ter tanto peso. O deus da cidade não poderia simplesmente nomear outro?” Wu Ming não perguntou mais; afinal, o empregado já sabia até demais.

Depois de comer e beber à vontade, pagou algumas centenas de moedas e saiu com elegância.

...

“Templo do deus da cidade?” Logo ao sair, Wu Ming perguntou pelo caminho e chegou ao templo.

Neste mundo, existem deuses!

E não só aqui; até mesmo no Grande Zhou, há a presença de divindades. Os antigos imperadores detinham o poder do mundo, tinham a capacidade de interferir no destino e de promover ou depor divindades menores através dos ritos.

Quanto à origem dos deuses, há várias versões. Alguns eram autoridades notáveis que beneficiaram o povo em vida e, após a morte, foram venerados em templos. Outros nasceram como espíritos da natureza, se fundindo com as forças das montanhas e rios, tornando-se guardiões destes lugares. Alguns, porém, são simples demônios ou fantasmas que enganaram camponeses ignorantes e assim conseguiram oferendas.

Enfim, de origens variadas, mas só são reconhecidos como legítimos se obtêm a aprovação do governo ou recebem cargos divinos outorgados pelo céu; do contrário, são considerados cultos ilícitos, perseguidos pelas autoridades.

O deus da cidade de Heitai era, portanto, legítimo. O templo ocupava vários hectares, com uma atmosfera solene. Segundo as lendas, o verdadeiro nome do deus era Wang Xuanfan, antigo acadêmico da dinastia anterior. Durante seu mandato como magistrado local, promoveu a sericicultura, purificou a administração, fez florescer a justiça e a ordem, de modo que o povo vivia em paz e prosperidade. Mais tarde, ao pedir ao governo que aliviasse os impostos, foi exilado e morreu na estrada. O povo, comovido, ergueu-lhe um templo, que foi destruído e reconstruído várias vezes.

Só na dinastia atual, ao tomar conhecimento da história, o governador solicitou permissão imperial para reconstruir o templo, conseguindo finalmente obter autorização oficial.

Wu Ming entrou no santuário e viu a estátua do deus sobre o altar, cercada por cortinas, incenso perfumado e uma mesa de nobre madeira com oferendas das quatro estações. No centro, a imagem de um erudito de meia-idade em trajes oficiais, com expressão solene e digna, e olhos cheios de autoridade.

Seguindo os costumes locais, Wu Ming acendeu incenso e fez suas reverências.

“Hmm?” De repente, sentiu algo. No auge das artes marciais, com energia vital quase sobrenatural, seu corpo captava percepções muito além do comum, e naquele momento notou nitidamente uma presença observando-o.

“Poder divino?” A sensação desapareceu num instante, e só alguém com a sensibilidade de Wu Ming poderia tê-la notado. De qualquer forma, mesmo sabendo, não era grande coisa; afinal, o mundo dos vivos e dos deuses são separados, e para um guerreiro como ele, vigoroso e quase invencível, a interferência divina não era fácil.

“Espere, visitante!” Wu Ming já tinha doado uma moeda de prata e pretendia sair quando ouviu uma voz. Voltando-se, viu um sacerdote do templo, sorridente: “O que deseja, senhor? Que tal consultar a sorte?”

“Por que não?” Wu Ming respondeu sem muita convicção e seguiu o sacerdote até uma mesinha.

“O senhor deseja perguntar sobre casamento ou carreira?” O sacerdote, com certa solenidade e um ar de charlatão, indagou.

Em sua vida anterior, Wu Ming não acreditava nessas coisas. Mas agora, num mundo de deuses e fantasmas, achava melhor prevenir do que remediar: “Quero resolver um problema.”

“Nesse caso, escreva um caractere à vontade.” Wu Ming pegou o pincel e escreveu o caractere “nada”.

“Oh?” O sacerdote exclamou: “Nada há no mundo, onde poderia nascer a poeira? Pela sua fisionomia, não deveria ter desgraças, mas quem existe sem problemas? Estranho, muito estranho!”

“O senhor quer resolver um problema...” O sacerdote tirou um casco de tartaruga e algumas moedas de cobre, murmurou palavras e, de repente, virou o casco, deixando as moedas em perfeita ordem sobre o papel, em harmonia com o caractere “nada”.

“Senhor, seu destino é tão elevado que não posso perscrutar, mas se quer apenas resolver um problema, talvez deva procurar ao sul!” O sacerdote, transpirando, parecia ter feito esforço sobre-humano.

“Para o sul?” Wu Ming franziu a testa. Pensou na disposição da cidade: geralmente, o leste era nobre, o oeste, abastado, o norte e o sul, pobres; ou seja, as áreas de funcionários e nobres ficavam a leste e oeste, enquanto norte e sul eram bairros populares ou de miseráveis.

“Palavras de deuses e fantasmas não podem ser tomadas ao pé da letra, mas não custa investigar. Só que...” Wu Ming sorriu interiormente. O deus da cidade parecia tê-lo tomado como peça de xadrez, tentando manipulá-lo. Mas ser peça já significava ter algum valor, melhor do que ser descartado.

“Muito obrigado, senhor. Despeço-me!” Wu Ming lançou um olhar profundo ao sacerdote. Este tremeu, com olhos confusos e um ar servil, mas Wu Ming não disse nada, apenas sorriu levemente, deixou algumas moedas e saiu decidido.

“Então, esta é uma disputa entre o deus da cidade e o magistrado local contra outra força, e como estão em desvantagem ou com restrições, precisam buscar ajuda externa?” Para um cultivador comum, tamanha teia de causas e efeitos seria motivo para fugir o mais longe possível.

Mas Wu Ming era diferente. Como dissera o sacerdote, ele não tinha laços neste mundo, era apenas um passageiro, do que teria medo? Magistrado ou deus da cidade, se se opusessem ao seu caminho, ele os enfrentaria!

Claro, ainda precisava de apoio; não era um jovem impulsivo do futuro que falava em desafiar os céus a toda hora. Contudo, sentiu crescer dentro de si uma coragem inesperada e murmurou: “Haverá um tempo em que o vento nos impulsionará pelas ondas, e então içaremos as velas rumo ao mar imenso!”

“Bravo!” De repente, um jovem erudito de azul bateu palmas: “Que poesia maravilhosa!”

Vendo que Wu Ming o olhava, corou: “Saudações, senhor. Sou Ye Xiaoyou, acompanho minha mãe numa promessa. Ao ouvir seus versos, fiquei admirado. Perdoe-me a ousadia...”

Olhando melhor, Wu Ming percebeu que o rapaz tinha uns quinze ou dezesseis anos, trajava roupas finas e era de beleza serena, claramente de família distinta. Atrás dele, carruagens luxuosas e criados bem vestidos indicavam sua origem nobre.

“Jovem mestre...” Nesse instante, a cortina da carruagem se ergueu um pouco, revelando olhos brilhantes e inteligentes; em seguida, uma jovem criada, adornada com ouro, veio apressada: “A senhora está chamando...”

“Minha mãe me chama, perdoe-me...” Ye Xiaoyou cumprimentou respeitosamente: “Minha casa fica na entrada da rua Dongshui, a primeira com dois leões de pedra... Se o senhor tiver tempo, não se esqueça de me visitar!”

“Será que ele é um coelho?” Após a despedida afetiva, Wu Ming sentiu um calafrio. De fato, na antiguidade, citar poesia alheia servia como cartão de visitas, mas imaginar que isso o tornaria célebre era apenas um sonho.