Capítulo Dezessete: Aproximação

— Que vida tranquila...

Nos últimos dias, após várias idas ao campo, Wu Ming realmente desfrutou da vida decadente de um jovem senhor feudal. Treinando artes marciais e cultivando o corpo, sentia-se revigorado e nunca cansado. As tarefas que exigiam sua presença eram sempre de natureza justa e honrada, como a redução de impostos ou juros, pronunciamentos que dependiam apenas de sua palavra. Para lidar com arruaceiros ou devedores contumazes, bastava deixar tudo nas mãos do mordomo Wu e seus capangas — uma experiência que lhe abriu os olhos para muitas coisas.

De volta à sua fortaleza, depois de se recompor, Wu Ming chamou duas criadas para massagear e relaxar seu corpo. Essas jovens eram hábeis em agradar; ambas sonhavam com a ascensão social e, por isso, empenhavam-se ao máximo. Wu Ming sentia as delicadas mãos delas acariciando-o com precisão, relaxando seus músculos e tendões a ponto de quase perder a consciência de si mesmo.

‘Uma vida confortável, segura e agradável...’ Wu Ming semicerrava os olhos, refletindo: ‘Se não fosse pela missão do Salão do Grande Senhor a me restringir, temo que já teria me deixado corromper por completo.’

É fácil passar da simplicidade ao luxo, mas difícil o contrário. Por mais ambição que se tenha, uma vida tão cômoda certamente desgasta a vontade de qualquer um.

‘Falando nisso... parece que ainda há um intervalo até a próxima missão do Salão do Grande Senhor, o que é bom. Mas... deve estar próximo!’

No momento em que ele pensava nisso, sem aviso, a voz majestosa do Salão do Grande Senhor ecoou em sua mente, dissipando qualquer outro pensamento. Era justo quando Wu Ming cogitava se deveria ir adiante com as criadas, desfrutando de um momento de prazer.

— Podem se retirar! — ordenou ele, despedindo as duas jovens que deixaram o quarto com olhares magoados.

Sério, Wu Ming concentrou-se nas informações que ressoavam em sua mente:

"Prezado Apóstolo do Grande Senhor! Reciclador número Sessenta e Nove do ciclo Gengshen, sua missão terá início à meia-noite de daqui a três dias. Prepare-se!"

A voz do Salão do Grande Senhor era monótona, mecânica, e carregava uma autoridade esmagadora.

— Finalmente chegou! — Wu Ming apertou os punhos.

— Visualizar detalhes da missão!

Ele vinha acumulando méritos menores justamente para isso. Normalmente, quando uma missão do Salão do Grande Senhor começava, os recicladores eram arrancados de imediato, sem qualquer preparação, obrigados a se armarem e se fortalecerem o máximo possível desde o início.

Mas Wu Ming era diferente! Com o privilégio de receber informações antecipadas, podia escolher itens e aprimoramentos específicos. Assim, cem méritos menores em suas mãos rendiam tanto quanto mil nas mãos de outros recicladores!

"Reciclador número Sessenta e Nove do ciclo Gengshen! Você iniciará o desafio em três dias à meia-noite!
Cenário: desafio de tamanho médio!
Dificuldade: Hong!
Descrição da missão principal: ..."

Wu Ming leu atentamente, sem perder uma só palavra. Após algum tempo, um sorriso apareceu em seu rosto:

— Felizmente... não parece que, só por ser um Apóstolo, a dificuldade vá ser mortalmente aumentada...

Ele entendia mais ou menos o que o nível de dificuldade “Hong” significava. Os desafios do Salão do Grande Senhor escalonavam-se de acordo com o padrão: Céu, Terra, Místico, Amarelo, Universo e Hong. Seu último desafio, o de iniciante, era do grau mais baixo, o “Huang”; agora, subia apenas um degrau.

— No entanto... não posso subestimar o salto de dificuldade. Trata-se da minha vida, todo cuidado é pouco... — pensou Wu Ming, com um brilho intenso nos olhos, mergulhado em reflexões profundas.

***

Enquanto isso, dois vultos furtivos se aproximavam da fortaleza.

— Então esta é a Fortaleza dos Wu? Realmente impressiona! — Um deles, vestido com trajes de sacerdote, tinha olhos que brilhavam como brasas na escuridão, causando temor. — Mas com uma base dessas, como esse herdeiro verdadeiro poderia ascender? Não entendo, não entendo mesmo!

— Heh... Ele nasceu com um destino extraordinário, abençoado pela sorte e pelo qi da terra, que importância tem o feng shui da casa? — respondeu o outro, com um sorriso frio, mas demonstrando certa preocupação. — Se fizermos isso, as consequências serão graves. Cuidado para não acabar sendo mordidos pela cobra que tentamos esmagar...

— Isso não importa. Alguém já está incumbido de lidar com ele... Ou acha que nosso mestre aceitou este acordo só por uma vaga no Instituto Taoísta? — O sacerdote riu com frieza.

— O quê? — O outro ficou surpreso. — Existe um segredo por trás disso?

— Exato. Que valor tem um simples playboy? Mesmo se tomar uma vaga, não valeria a pena para nosso mestre entrar em conflito com aquele herdeiro, até porque o Terceiro Jovem Mestre não é alguém de grande potencial. Se não for este ano, há sempre o próximo. — O sacerdote balançou a cabeça. — Viemos eliminar esse rapaz apenas para abalar o coração do outro. Depois, outros cuidarão do resto. Fique tranquilo... Assim que terminarmos, haverá quem limpe a cena!

— Agora entendo por que nosso mestre se mostrou tão ousado, sem temer retaliações. Encontrou um protetor poderoso! — disse o primeiro, pensativo. — Para reprimir um herdeiro taoísta, será preciso pressão dos altos escalões do condado. Os Wu, embora arrogantes, nunca desafiaram as autoridades do condado...

— Heh... É o destino que te busca, mesmo que não o busques! Que tempos são esses? O céu clama por sangue, dragões e serpentes emergem, heróis disputam cada oportunidade. Se você impede o caminho de alguém, não pode reclamar se tentam te remover!

— Oportunidade? Dragões e serpentes? Drag... — O primeiro ficou pensativo, mas logo percebeu: em tempos caóticos, gênios surgem por toda parte, mas a sorte de um condado é limitada, o que leva naturalmente à competição e ao conflito pelo destino e oportunidades. Num lampejo, entendeu: — Disputa das linhagens? Luta pelo qi do dragão?

Raciocinando, sua mente ficava mais clara:

— Exato! Com o talento de Wu Qing, elogiada como herdeira verdadeira pelo diretor do instituto, seria natural que progredisse rapidamente. No encontro do Portão do Dragão, ela poderia até ameaçar aquele outro. Deve ser contida!

— Basta saber disso. Não fale mais, para evitar enredos kármicos. — O sacerdote apenas balançou a cabeça em silêncio.

O outro permaneceu calado por um tempo, suspirando profundamente:

— Quem está por trás disso, com tal planejamento, provavelmente não busca apenas o título de campeão do Portão do Dragão. Nosso condado Chu Feng terá tempos turbulentos...

— Heh... Aí se engana! — O sacerdote sorriu com arrogância. — Veja o presente: a dinastia Zhou está em declínio, as estrelas descem à terra, e a disputa pelo poder é inevitável. Mas, seja quem for que venha a governar, acha que vai desprezar nosso mestre? O mundo, e este condado também, precisam apaziguar os letrados, guerreiros e nobres, caso contrário, haverá ‘revolta popular’... De que devemos ter medo?

— Certo! Certo! — O outro assentiu repetidas vezes. — Só mesmo graças ao senhor sacerdote para cumprirmos bem esta missão!

— Somos colegas, não precisa agradecer! — respondeu o sacerdote, mas seus olhos brilhavam de satisfação. Depois olhou para a fortaleza, preocupado: — Mas se o alvo não sair, ficaremos em apuros!

Afinal, a fortaleza estava fortemente defendida. Depois do incidente com Lin Qi, Wu Ming estava ainda mais cauteloso, reforçando a segurança. Com Wu Qing presente, o arsenal era mais temível do que o da Vila Da Qing, contando com três armaduras de ferro e duas grandes bestas capazes de lançar flechas a quinhentos metros, verdadeiras armas mortais, além de patrulhas constantes de milicianos.

Com uma estrutura dessas, qualquer um ficaria apavorado, a menos que trouxessem um exército.

— Não há problema! — O primeiro riu. — Em tempos normais, talvez não conseguíssemos pegá-lo, mas é época de colheita de outono: oportunidades não faltarão!

— Muito bem dito! — O sacerdote sorriu, certo de que, fora da fortaleza, capturar um playboy seria como beber água. Mesmo ouvindo rumores de que ele estava mudado, dedicando-se às artes marciais, poucos meses de treino não fariam dele um verdadeiro artista marcial. O único adversário capaz seria Feng Han.

***

Três dias se passaram rapidamente. Os dois estavam certos em seus cálculos, mas erraram em um detalhe!

Para Wu Ming, nada era mais importante que sua própria vida! Com a missão do Salão do Grande Senhor prestes a começar, questões relativas à renda fundiária eram irrelevantes, desde que não causassem grandes tumultos. Não sairia nem um passo fora da fortaleza.

Assim, por três dias permaneceu recluso, meditando e ajustando seu estado de espírito, tornando inúteis todos os preparativos dos dois conspiradores do lado de fora.

— E agora, o que fazemos? Arriscar um ataque? — Um deles lamentou. — Será que ele percebeu nossa armadilha?

— Se tivesse percebido, já teria mandado os milicianos nos prender. Não escaparíamos. — O sacerdote acariciou a barba. — Creio que ou ele se entregou aos velhos hábitos, ou algo mudou devido a uma sintonia do destino... Afinal, a fortuna daquela herdeira é sólida como rocha, não fácil de abalar!

— E então? — perguntou o outro, ansioso.

— Uma palavra: esperar! — O sacerdote mostrava confiança, mas na verdade já tinha outros planos. Embora tivesse se aliado ao mestre, era mais um conselheiro, não se arriscaria inutilmente.

“Se o mestre me trata como estadista, retribuirei como estadista. Mas o patrão atual me vê como conselheiro, então cumprirei apenas o papel de conselheiro...”, pensava o sacerdote, com um brilho sombrio nos olhos.

Após um momento, orientou o companheiro:

— Mas esperar em vão é inútil. Faça o seguinte... entendeu?

— Entendi! — O outro, admirado, retirou-se silenciosamente na escuridão.

***

A lua brilhava entre poucas estrelas, corvos voavam ao sul. Sem perceber, a meia-noite se aproximava.

Dentro da fortaleza, Wu Ming já havia avisado a todos que ficaria recluso alguns dias buscando um avanço, ordenando que ninguém o incomodasse. Deitou-se confortavelmente em sua grande cama, enquanto, em silêncio, evocava o nome do Salão do Grande Senhor.