Capítulo Quarenta e Dois: Um Destino Interrompido (Peço Recomendações!)

Zhou Binglin atravessou o corredor e, ao chegar diante do escritório, viu alguns homens carregando um objeto coberto por um pano branco, do qual gotas de sangue pingavam no chão.

“O que está acontecendo?”, perguntou ele, franzindo a testa e interceptando um dos administradores.

O homem estremeceu ao reconhecê-lo e respondeu: “É uma das criadas do pavilhão da quarta senhora! O senhor estava preocupado com a caridade de inverno, mas a terceira senhora acusou a moça de ser desonesta. Após averiguação, teve azar e foi executada ali mesmo...”

Zhou Binglin também sentiu um calafrio. Aproximou-se do escritório e bateu levemente na porta: “Papai!”

“É você, Binglin? Entre!”

Zhou Binglin entrou com passos suaves, fez uma reverência respeitosa e não ousou sequer respirar fundo.

“Como foi resolvida a questão?”

Mesmo tendo acabado de ordenar a execução de uma criada, Zhou Tong'an mantinha uma expressão serena, exalando o ar de um grande erudito confuciano.

“Já ficou decidido: a família do terceiro tio contribuirá com cinquenta taéis de prata, a terra será dada à família da quarta tia, e, por ano, receberão mais um saco de arroz”, respondeu Zhou Binglin em voz baixa.

“Todos eles, por causa de terra e prata, esquecem até dos antepassados!”, resmungou Zhou Tong'an com desdém. “São todos parentes, mas brigam como inimigos, esquecendo o que é ser filho de família!”

“Os assuntos do clã são muitos e até as grandes famílias não escapam. Hoje, nossa família só se mantém estável graças ao senhor, pai, que está no centro, tomando as decisões”, disse Zhou Binglin, curvando-se sinceramente. Ele sabia que quanto maior a família, mais difícil era manter a harmonia; cada ramo era como um lobo faminto.

Se não fosse pela habilidade do pai, seria mesmo difícil sustentar tudo.

“Bem... desde que ambos os lados aceitaram, está resolvido”, Zhou Tong'an perguntou detalhadamente pela situação, e Zhou Binglin respondeu ponto por ponto. Só então o patriarca suspirou aliviado: “Você fez um bom trabalho, mas ainda falta experiência...”

Deu-lhe mais alguns conselhos e continuou: “Agora, com o inverno rigoroso, é preciso cuidar para que não faltem lenha, arroz e farinha para todos os ramos. Fique atento aos filhos da casa também, para não faltar comida. O novo magistrado já assumiu; se houver casos de fome ou frio, todos ficaremos mal vistos!”

“Naturalmente, já confirmei cedo o suprimento de dinheiro e grãos... Só que, quanto à contabilidade...”, Zhou Binglin hesitou.

“Espere mais um pouco. O mestre Song deve chegar nestes dias. Quando entregarem aquela prata, tudo se resolve...”, suspirou Zhou Tong'an.

De fora, todos pensavam que a família Zhou era rica, cheia de luxo e montanhas de ouro e prata, mas desconheciam os gastos de uma casa com milhares de membros, filhos, criados e escravos, além de manter dois cargos oficiais.

Agora, ainda dependiam do avanço de Zhou Tongren e do escrivão Hu; era impossível esquecer de fazer oferendas aos superiores.

Na grande dinastia Zhou, ser um oficial mediano significava uma carreira tranquila; bastava não cometer erros e, chegando à velhice, ainda era possível acumular um bom patrimônio.

Mas, para subir mais alto, era indispensável agradar aos superiores, sem explorar demais os subalternos e, de tempos em tempos, conquistar o povo. Isso exigia muitos recursos, tudo sustentado pela família Zhou.

“Só de pensar nisso já fico inquieto. Vá averiguar mais uma vez...”, disse Zhou Tong'an, quando um som de passos apressados ecoou: “Senhor, más notícias!”

Entrou um homem, reconhecido por Zhou Binglin como o mais confiável mordomo do pai, trazendo uma carta nas mãos.

Embora curioso, Zhou Binglin não ousou se mover, temendo ser visto como alguém de olho na posição de chefe da família, o que o deixou ainda mais amargurado.

“Seu insolente!”

BAM!

Zhou Tong'an pegou a carta, leu algumas linhas e ficou furioso, dando um tapa na mesa que fez copos e xícaras caírem e se quebrarem.

“Pai, acalme-se!”, Zhou Binglin e o velho Zhou ajoelharam-se, e o jovem pôde finalmente perguntar: “O que aconteceu?”

“Veja você mesmo! Este menino da família Wu é um audacioso!”, Zhou Tong'an atirou a carta no rosto de Zhou Binglin, que sentiu a dor arder em sua pele.

Mesmo assim, apressou-se em lê-la e também ficou alarmado: “Ele ousou tanto assim...”

Como filho de família nobre, Zhou Binglin temia essas atitudes radicais: “Será possível relatar o caso às autoridades e pedir ajuda?”

“Insensato!”, gritou Zhou Tong'an, apontando para o velho Zhou: “Explique para ele!”

O velho mordomo sorriu amargamente: “Senhor, não é possível! O posto de patrulha da família Wu já notificou o condado de W, dizendo que eliminaram mais de cinquenta bandidos em uma ação noturna. O magistrado local já está pleiteando condecorações para eles... Basta que insistam que as mercadorias foram tomadas no covil dos bandidos, e sem provas, nada podemos fazer...”

“Wu Ming...”, Zhou Binglin ficou surpreso. Em sua lembrança, o rapaz era apenas um playboy, mas agora via sua verdadeira face: decisivo e implacável.

“Ótimo! Ótimo! Muito bem!”, Zhou Tong'an sorriu friamente. “Acham que minha família é gato morto? Velho Zhou, ordene que o Tigre Negro e o Dragão Rolante entrem em ação. Todos os instrutores de artes marciais, reúnam-se! Os mordomos maiores e os devotos, todos devem ir. Abram o arsenal e escolham as melhores armas... Hmpf! Em termos de força, será que a família Wu é párea para nós? Quero que Wu Ming não tenha onde ser enterrado!”

Zhou Binglin estremeceu. Só agora soube que o Tigre Negro e o Dragão Rolante, famosos bandidos do condado, eram cães criados por sua própria família!

Estava claro que seu pai havia desistido de resolver pelo caminho oficial e estava pronto para resolver tudo pela força.

Então Zhou Tong'an apontou para Zhou Binglin: “Para manter a paz, em tempos prósperos vale o talento, mas em tempos de caos, é a força que conta. Desta vez, você vai junto! Quero a cabeça daquele infeliz!”

“Sim, senhor!”, respondeu Binglin, ajoelhando-se, sem escolha.

Mas, logo em seguida, outro mordomo veio correndo, trazendo um tubo de bambu: “Mensagem urgente do Instituto do Dao, prioridade máxima!”

“Dê aqui!”, Zhou Tong'an pegou o tubo; um anel em seu dedo brilhou e o bambu se abriu sozinho, revelando um pergaminho antigo.

“Isso...”, após ler algumas linhas, Zhou Tong'an pareceu perder o ânimo, afundando-se na cadeira. Só após muito tempo, suspirou: “A operação está cancelada por ora!”

Talvez tenha sido impressão, mas Zhou Binglin sentiu que seu pai, corcunda, parecia ainda mais envelhecido.

...

Na Montanha da Colher, dentro do reduto.

Wu Ming, já preparado, percebeu o quanto o destino pode contrariar os planos humanos.

“Hm? Uma carta da irmã?”

Não foi a vingança da família Zhou que chegou, mas sim uma carta de Wu Qing, deixando Wu Ming intrigado. Ao ler, tudo se esclareceu.

“A irmã diz que já conteve a família Zhou, forçando-os a engolir o prejuízo... É claro, fui além do necessário e, em troca, não poderei mais ingressar no Instituto do Dao. Ela pede para eu não me preocupar, tentará outra solução...”

Wu Ming guardou a carta no peito, coçando o nariz, um tanto constrangido.

A sensação de estar sob a proteção da irmã, antes natural para o antigo playboy, agora lhe causava um certo incômodo, como se estivesse em débito.

“Na verdade, eu poderia resolver isso sozinho!”

Infelizmente, não podia contar isso a ninguém.

‘Se tudo tivesse seguido meu plano, atraindo o inimigo para uma emboscada e sustentando a luta com os suprimentos, remédios e artefatos fornecidos pelo Templo do Senhor Supremo, seria possível aniquilar as forças ocultas da família Zhou de uma só vez! Assim, eles se tornariam um tigre sem dentes, à minha mercê, e eu ainda formaria um exército de elite!’

O plano era, no momento da retaliação da família Zhou, emboscá-los nas montanhas, usando os recursos do Templo do Senhor Supremo para aniquilar as forças secretas dos Zhou.

Sem poder militar, a família Zhou se tornaria um alvo fácil, e talvez até fosse destruída. Essa era a estratégia definitiva para eliminar qualquer possibilidade de vingança futura.

Claro, Wu Ming sabia que o surgimento repentino de suprimentos levantaria suspeitas, mas, neste mundo, existiam bolsas mágicas e anéis de espaço, ainda que raros. Bastaria alegar possuir um desses artefatos.

Até poderia, após o feito, eliminar secretamente as forças contrárias à irmã Wu Qing, pagando sua dívida com este corpo e, então, estaria livre para buscar seus próprios caminhos, sem amarras.

Na pior das hipóteses, poderia simplesmente partir, contando com o Templo do Senhor Supremo para viajar pelo mundo inteiro!

Mas agora, as dívidas aumentaram.

“Ai... Dívida de uma bela mulher não se paga nem com o próprio corpo, e agora, o que faço...”, Wu Ming balançou a cabeça, tentando afastar pensamentos impróprios. “Venham! Avisem Feng Han, vamos voltar!”

Quanto à proibição de entrar para o Instituto do Dao, Wu Ming simplesmente ignorou.

Afinal, era apenas um instituto de nível distrital, e com os conhecimentos que já possuía, não se preocupava. Embora fosse uma pena não ter acesso contínuo a técnicas, isso só aumentava a necessidade de méritos, o que, para Wu Ming, aspirante a mestre do Templo do Senhor Supremo, não era grande coisa.

...

Para os arrendatários das famílias Zhou e Wu, os últimos dias foram de tranquilidade.

O clima de festa dominava a todos, intensificando-se ainda mais com o retorno de Wu Ming.

“Senhor, desta vez arrecadamos cinco mil taéis de prata, quinze peças de jade, além de ferro refinado, sal azul e diversos presentes. Calculando por baixo, são quinze mil taéis de prata!”, anunciou Zhao Song, radiante, a Wu Ming.

“Ótimo! Prometi antecipadamente que vinte por cento seriam para compensação: três mil taéis, cem para cada um; os feridos e mortos terão suas famílias recompensadas com cinco acres de terra”, declarou Wu Ming.

Ao ouvir, Zhao Song ficou tão emocionado que se ajoelhou: “O senhor é sábio! Estamos dispostos a dar a vida por nosso mestre!”

A operação não fora especialmente perigosa, mas os ganhos foram generosos, deixando todos satisfeitos.

Afinal, foi apenas um assalto a uma caravana comercial, nada de extraordinário naquela época, e todos estavam contentes.

Na verdade, Wu Ming já havia considerado isso.

Mesmo que a força total da família Zhou fosse mobilizada e ambos os lados lutassem até a morte, desde que nenhum líder caísse, tudo poderia ser considerado apenas um combate entre vilas, nada além disso.

Se tivessem êxito, todas as forças ocultas da família Zhou seriam eliminadas, e, restando apenas os cargos oficiais, quanto tempo conseguiriam se manter?

Infelizmente, nem sempre os planos acompanham as mudanças do destino!