Capítulo Nove: Ataque de Fogo

Sob o poderio do xamanismo, os cavaleiros bárbaros, já exaustos e desmoralizados, lançaram-se de novo ao ataque! Sangue e fogo, vida e morte, e até mesmo o embate pelo destino entre diferentes povos, tudo se desenrolava mais uma vez sobre as paliçadas de Terra do Povoado de Qing.

Desta vez, porém, a aparição do xamã elevou a moral e o poderio dos bárbaros ao auge, enquanto os defensores mergulharam no mais profundo desânimo. Sob a luz rubra do crepúsculo, os invasores investiram repetidas vezes, quase rompendo as defesas, sendo contidos apenas pelo esforço desesperado de Wang Yin, Wu Ming e outros guerreiros.

Quando finalmente, sob o brilho das estrelas, os invasores recuaram, Wang Yin e Wu Ming mal conseguiam ocultar no rosto o cansaço; suas armaduras estavam marcadas por incontáveis golpes.

— Ufa… — Wang Yin, com o auxílio de dois camponeses armados, conseguiu enfim despir a couraça, já colada ao corpo pelo sangue e pela carne, e sorriu amargamente para Wu Ming: — Senhor Wu, meu vigor está esgotado; temo que preciso de uma noite inteira para me recompor antes de voltar ao campo de batalha. Conto com você para guardar esta posição…

— Não tema. Também não quero ver os bárbaros invadindo e nos deixando sem sepultura! — respondeu Wu Ming, sorrindo, pois todos haviam visto a bravura de Wang Yin naquele dia, superando até mesmo a sua própria.

— Muito bem… Quando os bárbaros forem expulsos, quero ter a honra de chamar-lhe amigo! — disse Wang Yin, amistoso, sem que se soubesse se havia influência de Huang Ying nessa cordialidade.

Assim que Wang Yin partiu, Qin Hu aproximou-se:

— Também deste tudo hoje; vai descansar logo, não faça a donzela esperar… — disse, com um sorriso malicioso, claramente interpretando mal a situação.

Na realidade, embora Wu Ming parecesse bravíssimo, ao contrário de Wang Yin, ainda conservara parte de sua força, sempre cauteloso. Vendo que Qin Hu se oferecia para assumir a guarda noturna, sentiu-se aliviado, mas demonstrou apenas sincera gratidão:

— Obrigado! — disse, descendo da paliçada sem mais palavras.

O que Qin Hu não percebeu foi o lampejo frio que cruzou o rosto de Wu Ming logo após descer.

…

— Nossa missão é apenas sobreviver… Por isso, podemos escolher tanto o lado do povoado quanto o dos bárbaros — murmurou Wu Ming, no sótão escuro, ao lado de Huang Ying, observando a aparente calma do povoado.

— Você… quer dizer que Qin Hu… — Huang Ying levou uma mão à boca, abalada pela suspeita que se confirmava. — Ele não tem medo…?

— Todos acreditam ser especiais. Talvez ele ache que, mostrando serviço, será tratado com benevolência pelos bárbaros — respondeu Wu Ming com um sorriso sarcástico. — Os bárbaros são fortes, o povoado está fraco. Não fosse o acaso, já teríamos caído hoje, sem chance de resistir uma semana, ainda mais com a ajuda de um xamã… Qin Hu adora a força, curva-se diante do poder. O que você acha que ele escolhe numa situação dessas?

— Então, por que não o deteve…? — Huang Ying interrompeu-se, esboçando um sorriso amargo. Afinal, todos ali eram forasteiros, como Qin Hu. Revelar a traição só lhes traria ainda mais desconfiança.

Além disso, mesmo eliminando o traidor, não tinham fé de que o povoado resistiria até o sétimo dia.

— Por isso… precisamos arriscar tudo! — disse Wu Ming, atento ao menor ruído. Logo percebeu uma agitação distante, o som ritmado de cascos. Voltou-se para Huang Ying: — Começou. Sigamos o plano!

— Entendido! — respondeu ela, lançando-lhe um olhar complexo antes de desaparecer na escuridão.

…

— Senhor Qin, o que está fazendo? — exclamaram os camponeses, apavorados ao vê-lo cortar dois companheiros como se fossem nada.

— O que estou fazendo? Ora… rendendo-me! — Qin Hu lambeu o sangue da lâmina, o olhar insano e cruel. Avançou como uma fera; no auge de sua força, trucidou os guardas do portão num instante.

— Socorro! — gritaram, mas era tarde.

…

Gritos e rufar de tambores ecoaram pelo povoado. Qin Hu sorriu com frieza:

— Wu Ming, Huang Ying, agora só lhes resta rezar pela própria sorte! — murmurou, acionando o mecanismo que abria o grande portão.

Do lado de fora, os bárbaros, já preparados, avançaram como o vento. Invadiram o povoado, montados, aproveitando ao máximo sua força. Confinados durante dias, agora galopavam com fúria, dizimando tudo pelo caminho.

— Senhores, eu sou… — Qin Hu tentou se apresentar, mas logo percebeu o erro. Os bárbaros, ao vê-lo, não pararam; ao contrário, aceleraram, sorrisos cruéis nos rostos.

— Não…! — gritou, erguendo em vão a lâmina.

Um golpe reluziu. O bárbaro, homem e cavalo como um só, desferiu um corte tão potente quanto o de um mestre. Qin Hu mal conseguiu se defender; seu braço estalou, a lâmina voou, e uma ferida profunda abriu-se em seu peito. Tombou ao chão, sangue espumando na boca, o olhar ainda tomado pelo desespero dos últimos instantes.

Logo foi esmagado pelos cascos, reduzido a carne dilacerada.

— Matem! — bradaram os cavaleiros, espalhando-se como lobos no rebanho, massacrando os indefesos.

O povoado de Qing transformou-se num inferno.

Perto do templo que abrigava velhos, mulheres e crianças, o tumulto foi geral. Wang Yin saiu cambaleando:

— O que está acontecendo? Como entraram os bárbaros? — gritou, mas ninguém podia responder em meio ao caos. Sacou sua lança e, num arremesso, derrubou um dos invasores.

— Irmão Wang! — Wu Ming surgiu, couraçado de couro: — Os bárbaros atacaram à noite e romperam o portão; a culpa é minha! Só temos uma chance: matar o líder deles!

— Vou com você! — respondeu Wang Yin, sem hesitar.

Graças às informações de Huang Ying, Wu Ming sabia que Wang Yin, apesar da frieza, era sincero e determinado. Agora, o destino de todos dependia dele.

— Yin! — Wang Yin puxou a lança; sem olhar para trás, seguiu Wu Ming, ignorando os apelos desesperados de Wang Qiao.

…

— Excelente… Com os mil homens lá fora e as vidas de todo este povoado, meu tambor ritual será enfim aprimorado! — O xamã, de máscara de chifres de veado, ignorava o perigo. Montado, cercado por uma dezena de guerreiros, avançou sem tomar parte do massacre.

Ergueu seu tambor escarlate e começou a entoar cânticos, enquanto o tambor ecoava e, sob as chamas, os símbolos desenhados pareciam se contorcer, vivos e sinistros.

— Maldito feiticeiro! — Wang Yin, ao ver aquilo, sentiu o sangue ferver. — O tambor dos xamãs é feito de ossos e pele humana, tingido com sangue, capaz de aprisionar almas…

Na Antiguidade, o respeito pelos mortos era sagrado. O ritual do xamã, que negava até o descanso após a morte, era mais odioso que profanar túmulos.

Mesmo Wu Ming sentiu um calafrio.

— Sigam-me! — bradou Wang Yin, sacando uma lança curta e lançando-a com força, atravessando o peito de um dos bárbaros.

— Protejam o xamã! — gritaram os restantes, avançando ferozes.

— Matem! — Wang Yin, com a lança de serpente, vergou o cabo quase ao limite, arremessando-o com violência.

Um bárbaro tombou com o cavalo, sendo trucidado pelos camponeses.

— Atirem as flechas! — O combate era feroz e sangrento.

Por trás da máscara do xamã surgiu um sorriso de desprezo. Sacou um apito de osso e soprou com força.

O som agudo era como flechas invisíveis; um camponês caiu, engasgado, o rosto enegrecido.

A cada sopro, um caía morto. O terror era imenso, e logo os bárbaros se reuniram ao redor, pondo Wang Yin e seus companheiros em desvantagem.

— Não enfrentem o xamã de frente! O apito dele é venenoso! — gritou Wu Ming, que, atento desde o início, evitara ser o alvo.

— Isso mesmo! Cuidado com o apito! — Wang Yin, ágil, ainda matou mais dois.

Os camponeses dispersaram, tentando resistir com arcos, mas o xamã continuava a matar com seus assobios.

De repente, a luz tornou-se intensa, línguas de fogo vermelho-amarelado começaram a se espalhar.

— Fogo! Incêndio! — gritaram.

O clarão iluminava o céu; todo o povoado tremia no inferno de chamas.

— O que está acontecendo? Foram os bárbaros? — Wang Yin estava desesperado, mas até o xamã parecia inquieto, tentando reunir seus homens.

As chamas separavam os invasores, tornando impossível controlar as tropas. O povoado, cercado por paliçadas, estava cheio de construções de madeira e palha — um desastre anunciado.

Se não tomassem cuidado, todos, bárbaros e camponeses, pereceriam juntos.

O xamã, vendo o perigo, puxou as rédeas e tentou recuar com seu último guarda.

Mas Wu Ming não o deixaria escapar. Retirou das costas um arco de chifre, armou uma flecha e disparou.

A flecha voou e, atingindo o cavalo, fez jorrar sangue. “Mate o cavalo antes do homem!” — e o xamã tombou, rolando pelo chão.

— Renda-se à morte! — berrou Wang Yin, vendo que os reforços bárbaros estavam bloqueados pelo fogo. Não desperdiçaria a chance de capturar o líder inimigo. Avançou, sua lança como uma serpente, derrubou o último guarda e lançou-se contra o xamã.