Capítulo Cinquenta e Um: Avaliação

— Muito obrigado pela lição! — disse Wu Ming, juntando as mãos em sinal de respeito, enquanto ao redor uma onda de vozes irrompia. Todos haviam visto apenas um lampejo de movimento, e o temível soldado de elite fora derrotado de forma impressionantemente rápida.

Os que compreendiam mesmo que apenas um pouco do que se passara, demonstravam no rosto um misto de receio e admiração, lançando olhares avaliadores para Wu Ming.

— Muito bem! Excelente! Você realmente tem habilidades! — exclamou um oficial ali próximo, gargalhando. Enfrentar uma lâmina desarmado era quase o auge das artes marciais, ainda mais quando o adversário era um soldado de elite, diferente dos lutadores extravagantes das artes marciais civis. Ele sabia bem da dificuldade envolvida e apreciava ainda mais o feito.

— Venha, teste suas habilidades comigo! — disse o oficial, descendo ao campo de treino, onde um guarda lhe entregou uma longa espada adornada com uma cabeça de tigre em ouro. — Sou Liu Jie, comandante do distrito de Nova Montanha. Se vocês entrarem para o exército, serei o superior imediato de vocês. Lembrem-se disso.

— Não ouso desrespeitar! — respondeu Wu Ming, recuando vários passos e gesticulando em negação.

— Eu ordeno que lute! Isto é uma ordem militar! — Liu Jie franziu o cenho.

— Neste caso... peço desculpas pela ousadia! — vendo a determinação do oficial, Wu Ming se curvou novamente e pegou do suporte uma longa espada.

— Muito bom! — Liu Jie finalmente assentiu satisfeito ao ver Wu Ming armar-se. — Prepare-se, pois vou atacar!

Num piscar de olhos, Liu Jie avançou, cruzando mais de seis metros em um só salto e se postando diante de Wu Ming.

Com um simples golpe de espada, fios de energia cortante surgiram do nada, formando uma aura de lâmina ao redor.

— Domínio interno e externo em harmonia, energia refinada… a habilidade deste homem não fica abaixo da minha — pensou, surpreso, Xiao Jidu, que observava a luta de fora.

Wu Ming manteve o coração firme, aparando o ataque com sua espada. O estrondo do impacto trouxe uma onda de força que entorpeceu metade de seu corpo, obrigando-o a recuar desajeitadamente alguns passos.

Contudo, sua energia cultivada era inesgotável, e dominava tanto as artes marciais quanto as práticas espirituais. Recuperou-se num instante, avançando em vez de recuar, e sua espada desenhou uma bela flor de aço no ar.

— Avance! — gritou, e o som das lâminas se chocando ecoou, ambos lutando com ataques incessantes e impetuosos, em combate equilibrado.

Apenas Xiao Jidu e alguns poucos sabiam que Wu Ming já estava em desvantagem, sustentando-se com grande esforço.

Liu Jie, por sua vez, estava empolgado, soltando um brado vibrante:

— Que maravilha! Que combate!

O rugido de um tigre soou, e, em plena luz do dia, uma estrela no céu explodiu em brilho, projetando uma auréola luminosa sobre o campo. A espada de Liu Jie parecia ganhar vida, os olhos do tigre dourado brilharam em vermelho, rugindo sem cessar.

— Veja agora o poder secreto dos guerreiros: os Sete Golpes do Tigre Branco!

Liu Jie desferiu um golpe devastador, infundido com o poder da estrela, e Wu Ming viu a energia militar e o vigor assassino condensarem-se de súbito, tomando a forma de um gigantesco tigre branco com olhos ferozes, que avançou contra ele.

— Técnica secreta dos guerreiros?!

Fora do campo, Xiao Di empalideceu:

— Não imaginei que até aqui técnicas secretas dos guerreiros fossem passadas adiante. Este oficial está tão envolvido na batalha que já perdeu a compostura!

Tradicionalmente, poderes mágicos e ocultos, como feitiçaria ou alquimia, eram inibidos pela energia militar e o vigor sanguíneo; um praticante comum pouco podia fazer em meio ao campo de batalha. Mas as técnicas secretas dos guerreiros eram diferentes: desenvolvidas especificamente para a guerra, abrangiam desde treinamento e táticas até forja de armas e estratégias de batalha. O comandante podia manipular a energia coletiva dos soldados, lançando ataques sobrenaturais de grande poder.

Liu Jie, comandante de distrito e em sintonia com as estrelas, já excedia a força comum de um guerreiro, aproximando-se do domínio dos mestres supremos. Mesmo Xiao Jidu, com seu auge de nove transformações, não tinha certeza se poderia resistir a tal ataque.

A estrela celeste respondia, fundindo-se com a técnica secreta, tomando a forma de um tigre branco que já estava diante de Wu Ming, golpeando com garras imensas e um vento cortante que chegou a levantar os cabelos de Wu Ming.

Ainda assim, o rosto de Wu Ming permaneceu impassível. Em suas mãos, duas talismãs surgiram. Um deles era azul celeste, cintilando como um céu estrelado; o outro, amarelo brilhante, com inscrições vermelhas intensas.

— Talisma das Estrelas Caóticas? Talismã Quebrador de Malefícios? — exclamou Xiao Di, do lado de fora.

As talismãs arderam, liberando uma luz azul e outra vermelha que voaram rapidamente ao encontro do tigre.

Com um estrondo, a imagem do tigre branco tremeu e logo se dissipou, revelando Liu Jie, espada erguida em ataque.

Wu Ming ergueu sua espada, que se partiu em vários pedaços diante da força do golpe, e foi lançado para trás:

— O poder do general é incomparável, não posso me comparar!

— Muito bem, você é excelente! — Liu Jie, que antes estivera preocupado por ter exagerado, sentiu simpatia ao ver Wu Ming agir com tanta prudência e tato.

— E quanto ao que tem nas mãos...?

— Isso foi presente de um estranho que encontrei em viagem, infelizmente tenho apenas algumas dessas talismãs... — respondeu Wu Ming, com um ar de pesar.

Na verdade, ele possuía muitas daquelas talismãs, preparadas especialmente: uma confundia a energia das estrelas, outra dissipava o mal. Ele possuía um bom estoque, mas isso não precisava ser dito.

Liu Jie ficou surpreso, mas logo caiu na gargalhada:

— Wu Ming, escute minha ordem!

— Às ordens! — respondeu Wu Ming, obrigado pelas circunstâncias, adiantando-se com uma reverência.

— Você é corajoso e erudito, por isso o nomeio comandante de pelotão, responsável por cinquenta homens! — explicou Liu Jie. — O exército das Nove Montanhas organiza-se assim: cinco homens formam uma patrulha, liderados por um sargento; dez formam uma dezena, liderados por um decano; cinco dezenas formam um pelotão, liderados por um subcomandante de nono grau; dois pelotões formam uma companhia, liderados por um comandante de oitavo grau; cinco companhias formam uma guarda de quinhentos homens, liderados por um comandante de sétimo grau. Acima das guardas estão os nove distritos — Nova Montanha, Montanha Ardente, Montanha Furiosa, Montanha Rubra, etc. — cada qual com várias guardas. Eu sou o comandante do distrito de Nova Montanha e você, agora, é meu subcomandante de pelotão.

Normalmente, um novato começaria como recruta, passando a veterano, depois soldado de elite, sargento, decano, vice-comandante, até finalmente, após muitos méritos, comandar cinquenta homens. Wu Ming, porém, foi promovido em vários degraus de uma só vez, um avanço considerável.

Mas, afinal, que regras rigorosas poderiam haver num exército de rebeldes?

— Às ordens, general! — disse Wu Ming, reverenciando novamente, provocando risadas em Liu Jie.

Na verdade, um comandante de distrito liderava de mil a três mil homens, equivalente ao sexto grau no sistema de Li Rubi. Só acima do quinto grau alguém poderia ser chamado de general. No exército das Nove Montanhas, apenas Li Rubi era verdadeiramente chamado de general. Wu Ming, ao usar esse título, apenas bajulava.

Logo, soldados de elite trouxeram o uniforme e o selo oficial, todos com olhares de inveja, enquanto Wu Ming sentia-se levemente surpreso.

“Li Rubi não tem planos pequenos. Esses uniformes e insígnias não são algo que se prepara em um dia. E, além disso, esse sistema militar é realmente bem estruturado!”

— Muito bem! Realmente tem porte de comandante!

Liu Jie, ao ver Wu Ming vestido como oficial, acariciou o queixo, satisfeito:

— Sobre táticas, já que sabe ler, estude por si mesmo. Não há necessidade de examinar os demais hoje. Vá ao campo dos recrutas, escolha seu pelotão, e nomeie sargentos e decanos como quiser. Treine-os bem. No futuro, quando tomarmos cidades e terras, mulheres e riquezas estarão à disposição de quem conquistar!

— Sim, senhor! — respondeu Wu Ming, sentindo uma leve mudança sobre sua cabeça.

Com seu olhar espiritual, percebeu uma camada de energia preta e branca surgindo sobre si, conectando-se à aura do acampamento.

“Esta é a energia do poder concedido ao comandante de cinquenta homens!” — compreendeu.

Notou que, embora em quantidade fosse menor que a energia vermelho-branca de sua posição de latifundiário, a natureza dessa energia era diferente, carregando um ímpeto agressivo e ofensivo.

“Então é assim que se entra no sistema, tornando-se parte do destino coletivo?” — Wu Ming se alegrou, permitindo que a energia branca fosse absorvida por completo, restando apenas a energia militar, escura e intensa, circundando-o.

Sua prática espiritual também avançou um pouco.

“De fato, não importa se é taoísta, xamã, monge ou mesmo divindade, todos podem absorver essa energia e beneficiar-se dela…”

Wu Ming já havia sentido isso antes em sua fortaleza, mas Wu Qing o advertira repetidamente e lhe ensinara técnicas para conter essa energia. Agora, porém, diante dessa energia externa, Wu Ming não via motivo para se conter.

“Dizem que cultivar o caminho espiritual pode destruir a própria família, justamente porque absorve o destino coletivo... Mas minha base está toda na fortaleza Wu. Se eu absorver tudo, ela entrará em declínio, e minha própria sorte se tornará como uma árvore sem raízes, uma planta sem água, castelos no ar. Por isso, sempre fui cauteloso…”

“Mas neste mundo, esse problema não existe!”

Wu Ming rejubilou-se, mas logo ficou sério:

“Sou apenas um pequeno alquimista, mas o Mestre Nanshan recebeu um título, ficando só abaixo do comandante. Quanto mais avançar em seu caminho, mais energia absorverá diariamente. Não é de se admirar que, em tempos antigos, quantos grandes mestres e magos terminaram mal?”

“Sem contar, em tempos de caos, monstros e demônios aparecem para se disfarçar de humanos, enganar a corte e roubar o destino…”

— General, gostaria de recomendar alguém: meu companheiro Xiao Jidu! — disse Wu Ming, trocando olhares com Xiao Jidu.

O campo de batalha sempre foi domínio dos guerreiros, e Xiao Jidu, sendo mais forte que ele, merecia um posto de liderança.

— Outro? — Liu Jie arregalou os olhos. Em tempos de ameaça externa, quanto mais talentos, melhor. — Será testado, e se passar, será promovido!

Após ver as habilidades de Xiao Jidu, Liu Jie ficou ainda mais impressionado. Em vez de nomeá-lo subcomandante, fez dele oficial dos soldados de elite — um cargo ainda mais prestigiado, pois esses soldados e oficiais eram a guarda pessoal do comandante.

Embora Xiao Jidu fosse apenas um decano de elite, em termos de status, suprimentos e estima pessoal de Liu Jie, ele talvez superasse até Wu Ming.

Em seguida, receberam suas tendas, e Xiao Di e Yuan Tai foram instalados como familiares.

Normalmente, mulheres não eram permitidas no acampamento, mas Li Rubi já havia reunido um campo de refugiados, com homens e mulheres. Não era um exército regular, e, como Wu Ming e Xiao Jidu haviam ganhado destaque, ninguém ousou comentar.

— Chegou-se a tal ponto de decadência da disciplina militar! — lamentaram Wu Ming e Xiao Jidu, sentindo-se ainda menos confiantes quanto ao futuro.