Capítulo Sessenta e Dois: A Queda da Cidade

No nono ano da era Qianyuan, no décimo quinto dia do décimo mês, Li Rubi ergueu um altar fora da cidade de Jiushan para fazer sacrifícios aos céus, autoproclamando-se "Rei de Jiushan".

Devido à pressa e ao fato de possuir somente um condado, a cerimônia de coroação foi bastante simples: ergueram apenas um altar celeste, sem sequer reformar a sede do comandante.

Contudo, ao ver Li Rubi trajando a veste imperial das Doze Insígnias e, sob a orientação do mestre de cerimônias, subindo ao altar para sacrificar aos céus, Wu Ming já não tinha mais ânimo para comentar.

A grande veste cerimonial era reservada ao verdadeiro Filho do Céu para adorar o Soberano Celestial, acompanhada da coroa de doze franjas, túnica grandiosa, manto negro e saia vermelha. Na parte superior, eram bordados os desenhos do sol, da lua, das estrelas, das montanhas, do dragão e do inseto sagrado; na inferior, algas, fogo, arroz, vasos ancestrais, machados e fitas, num total de doze insígnias, daí o nome da veste.

Segundo as normas deste mundo, o imperador usava doze insígnias, o rei nove, duques e marqueses sete, condes cinco, viscondes três, e os barões, de menor título, apenas uma.

Agora, Li Rubi estava usando justamente o traje do imperador!

Sabendo que o velho Nanshan armara outra cilada para ele, Wu Ming não se preocupou mais; e, no momento em que Li Rubi subiu ao altar, finalmente surgiu diante dele o aviso do Templo do Deus Principal:

[Missão principal: Fundar um reino! Dentro de três meses, ajude Li Rubi a ascender ao trono!]
[Neste momento, Li Rubi já se declarou rei. Se conseguir manter essa situação por trinta e seis horas, a missão será considerada concluída, com recompensa de duzentos grandes méritos e permissão para retornar!]

"Trinta e seis horas, ou seja, três dias — devo manter Li Rubi no controle da situação, ao menos sem ser derrotado ou morto?"

Wu Ming ergueu os olhos e fitou acima da cabeça de Li Rubi, onde a energia negra do infortúnio quase cobria todo o céu, e apenas um fio de roxo, já comprimido ao extremo, ainda restava. Sorriu amargamente: "O desafio é imenso!"

Trovões ribombaram!

Logo após os sacrifícios de Li Rubi, nuvens negras cobriram o céu, relâmpagos dançaram furiosos, e, num instante, desabou uma chuva torrencial.

"Parabéns, majestade! Felicidades para o grande rei!"

O mestre Nanshan adiantou-se mais uma vez: "Onde o dragão surge, haverá vento e chuva! Sempre que um descendente de dragão está prestes a se tornar um verdadeiro dragão, precisa subir aos céus e enfrentar o tributo dos relâmpagos — isso é um sinal auspicioso!"

Encharcado como um rato caído na água, Wu Ming quase tropeçou ao ouvir isso, sentindo que, em matéria de cara de pau e desfaçatez, realmente ficava atrás do mestre Nanshan.

***

Li Rubi não era tolo; com o rosto sombrio, subiu à liteira e, ao retornar à sede do comandante, trancou-se sem ver ninguém.

Claramente, estava de péssimo humor, e nenhum subordinado ousava provocá-lo.

Mas se os subordinados não ousavam, outros não tinham essa hesitação.

Ao saber que Li Rubi havia se declarado rei, Wang Xuanfan não conseguiu mais esperar: lançou o exército ao ataque, invadiu Jiushan e, como uma avalanche, em dois dias já havia tomado todo o condado, cercando a última cidade em dezessete de outubro.

"Ventos tempestuosos se aproximam, o perigo está à porta!"

Na noite escura, ouvindo o treino das tropas inimigas do lado de fora, Wu Ming fechou os olhos e quase podia ver as fileiras intermináveis de estandartes e a assustadora multidão de soldados.

"Por outro lado... É a primeira vez que observo tão de perto as mudanças da sorte e o surgimento e ruína de um dragão-serpente. Terei muito a ganhar!"

Após adquirir a arte de ver o destino, precisava de exemplos práticos para compreender plenamente o uso da energia dracônica.

Agora, Wu Ming sentia-se enriquecido em experiência. Pelo menos, se precisasse agir pessoalmente, não hesitaria mais.

"Senhor!"

Nesse momento, He Zihai e Zhong Ting entraram, curvando-se respeitosamente.

"Como está o andamento?"

Wu Ming mandou Niu Yong fazer a ronda e perguntou em voz baixa.

"Senhor, gastamos muito dinheiro subornando alguns oficiais do outro lado e já abrimos caminho. Temos a promessa de que, se abrirmos os portões e nos rendermos, tudo será perdoado. Se ainda entregarmos..."

Zhong Ting olhou na direção da sede do comandante, deixando clara sua intenção.

"Como imaginei... O comandante declarar-se rei foi extrema insensatez. Agora, a corte só aceitará sua cabeça..."

Wu Ming suspirou, mas em seu íntimo pensava em outra coisa.

'Com o aparato do Estado, posso transferir para ele a reação negativa...'

***

O sacerdote que segue o dragão recebe o auxílio da energia dracônica, e seu poder cresce rapidamente; mas, se a sorte se desfaz, uma grande calamidade o atinge! Na melhor das hipóteses, ficará gravemente ferido; na pior, será fulminado pelo castigo celeste!

Wu Ming sentia isso claramente.

Embora tenha absorvido o destino de Li Rubi e avançado imensamente em poder, rompendo de uma vez o limite de feiticeiro, a reação adversa era assustadora.

Segundo sua própria percepção, poderia até destruir sua base espiritual.

Agora, usando o Talismã do Suserano para conter o infortúnio, conseguiria reprimi-lo por um mês, mas o perigo dobraria, podendo até atrair o castigo dos céus — a morte sem sepultura!

O método de fuga do Templo do Deus Principal ajudava, mas Wu Ming não tinha total confiança no resultado.

Por isso, precisava dissipar ao máximo essa energia negativa.

Rendendo-se à corte deste mundo, encontrava uma solução.

Afinal, esse revés era terrível para si, mas para o "grande aparato" que governava os nove continentes, não significava nada.

"Mas... Vocês combinaram de entregar a cidade esta noite?"

Wu Ming abriu o olho espiritual e, ao ver os sinais, mostrou expressão estranha.

Zhong Ting e os outros se assustaram: "Sem a decisão do comandante, como ousaríamos agir por conta própria?"

"Oh!"

Wu Ming assentiu: "Então, podem começar a preparar a revolta... O portão leste cairá esta noite. Quem não quiser se render à corte, pode ir para o portão oeste, talvez reste uma esperança!"

"Certamente alguém irá se render!"

Zhong Ting e os outros aplaudiram e, levantando-se solenemente, disseram: "Seguiremos o general!"

Não se pode negar que as "artes estranhas" de Wu Ming eram tão assustadoras que eles, sem perceber, obedeciam-lhe instintivamente.

"Hahaha... Sendo assim, certamente lhes encontrarei uma saída!"

Wu Ming falou com confiança.

Imediatamente, começou a distribuir tarefas — tudo já preparado secretamente — e tudo ocorreu com ordem.

Mal os oficiais desceram, ouviram grande tumulto no portão leste: fogo, gritos, sons de combate. Ao longe, vozes clamavam "o exército entrou" e "rendam-se e serão poupados". O coração de todos estremeceu e apressaram o passo.

***

Dentro da sede do comandante.

"Hm?"

Li Rubi, bêbado, deitado no leito elevado, estremeceu subitamente, derrubando a taça de vinho ao ouvir os gritos e ver a luz das chamas do lado de fora. Apavorado, perguntou: "O que está acontecendo?"

"Senhor!"

Um guarda entrou, ajoelhou-se e relatou: "O jovem Yu, protegido do mestre Nanshan, rebelou-se, abriu o portão leste e se rendeu... Majestade, fuja rápido!"

"Yu... Nanshan!"

Li Rubi rangeu os dentes, os olhos injetados de sangue: "Quero matá-los! Matem todos, exterminem até a nona geração! Onde estão meus guardas? Vão e destruam toda a casa do mestre Nanshan!"

"O mestre Nanshan já desapareceu, e seus discípulos sumiram sem deixar rastro!"

Nesse momento, um capitão entrou e ajoelhou-se: "Majestade, meus homens ainda guardam o portão oeste, temos cem cavaleiros — devemos partir! Se demorarmos, será tarde demais!"

Os gritos se aproximavam cada vez mais; claramente, os soldados dentro da cidade haviam abandonado a resistência e nem sequer combatiam nas ruas.

Havia até soldados amotinados correndo em sua direção, ansiosos para conseguir sua cabeça como troféu!

Li Rubi estremeceu e, finalmente, disse: "Certo! Vamos sair agora!"

Olhou para o vasto palácio, mordeu os lábios e ordenou: "Mandem matar todas as concubinas, queimem toda a sede até virar cinzas! Que não sobre nada para os outros!"

***

"Sim!"

De fato, Li Rubi fora um comandante sábio e valente, que por décadas conquistou a afeição do povo; e mesmo agora, ainda tinha seguidores dispostos a morrer por ele.

Pouco depois, as chamas tomaram conta da sede, e dezenas de cavaleiros partiram em fuga pelo portão oeste.

***

A luz da manhã mal despontava.

Um pequeno grupo de soldados, em fuga desesperada, escondeu-se nas montanhas.

"Majestade! Aqui as montanhas são altas e as florestas densas; se nos escondermos por um tempo, nada teremos a temer!"

Um capitão, usando o capacete para colher água, aproximou-se para oferecer a Li Rubi.

Li Rubi, desgrenhado, lambeu os lábios secos e rachados; olhando ao redor, viu que dos que o seguiram na fuga, muitos se dispersaram, restando agora apenas dez cavaleiros.

Lembrou-se de quando se rebelara, comandando milhares, assustando a corte; agora, derrotado como uma avalanche, restavam apenas dez fiéis.

O peito encheu-se de tristeza; pegou o capacete e bebeu num só gole.

A água fria desceu como linha de gelo até o estômago, despertando-o. Olhou ao redor, confuso: "Aqui... são as montanhas onde ficam os túmulos de meus ancestrais? Por que, na pressa da fuga, vim parar justamente aqui?"

Suspirou: "Venham comigo prestar homenagem aos nossos antepassados!"

Meio atordoado, sentia que devia pedir perdão aos ancestrais. Depois, tanto fazia se cortasse a garganta diante do túmulo, quanto se desaparecesse no anonimato.

Seguiram adiante, até o local da veia do dragão.

"O pinheiro ainda resiste, quantos outonos já suportou?"

Ao ver o pinheiro acima da caverna, ainda imponente como um dossel, mas já com sinais de declínio, Li Rubi suspirou.

Entraram na caverna e chegaram ao túmulo; os olhos de Li Rubi se avermelharam: "Quem ousou fazer tal coisa?"

O túmulo dos ancestrais estava saqueado e em desordem.

Na antiguidade, o descanso dos mortos era sagrado; violar o túmulo ancestral era crime mais odioso que o massacre de uma família.

"Ha, ha, ha... Finalmente chegou, não conseguiu escapar da minha arte de ilusão após perder toda a sua sorte!"

Flechas silvaram, e os poucos soldados restantes tombaram mortos.

Uma figura corcunda emergiu das trevas, com olhos longos e verdes.

"É você!"

Li Rubi reconheceu o homem como o mestre Nanshan, que tomara como conselheiro e a quem tanto confiara. Gritou, amargurado: "Sempre o tratei com respeito, por que faz isto?"

"Respeito? Ha! Minha família inteira foi exterminada por você — que generosidade! Só exterminando a sua serei retribuído!"

O rosto do mestre Nanshan estava lívido, e ele rangeu os dentes ao falar.

"Exterminei sua família?" Li Rubi cerrou os dentes. "Afinal, quem é você?"

"Ha, ha, ha... Quem sou eu? Veja bem..."

A voz do velho Nanshan tornou-se ainda mais sinistra; todo seu corpo parecia envolto em fumaça, o rosto alongou-se, os olhos brilharam em verde — parecia uma raposa.

"Raposa! Você é um demônio raposa!"

Li Rubi recuou três passos, e num lampejo percebeu a verdade.