Capítulo Sessenta e Um: Agindo Contra a Natureza

No nono ano de Qianyuan, no quarto dia do décimo mês, Li Rubi foi esmagadoramente derrotado por Wang Xuanfan e pelo comandante militar de Youzhou! Das trinta mil tropas, mais da metade morreu ou ficou ferida, e o que restou fugiu em desordem até a fortaleza de Jiushan.

Wang Xuanfan, demonstrando grande habilidade de general, avançou com precisão, recuperando rapidamente os territórios perdidos. Em cada condado, as pessoas se uniam a ele; havia até soldados do antigo exército de Jiushan que se renderam, incluindo um comandante militar. Quando a lua estava na metade do céu, já havia retomado quase todo o território do distrito, cercando Jiushan como um verdadeiro tambor de aço.

Dentro dos muros de Jiushan reinava o desânimo: tabernas, casas de chá, lojas de todo tipo e mesmo as casas dos mais humildes estavam fechadas, todos temendo a catástrofe iminente. Soldados em fuga, indisciplina militar, saques e até assassinatos em plena rua alimentavam o terror.

— Agora, não somos diferentes de bandidos... — suspirou Wu Ming, montado em seu cavalo, acompanhado por Niu Yong e He Zihai.

— Socorro! — gritava uma mulher num beco, — Soltem-me!

Wu Ming, tocado pelo apelo, ordenou a Niu Yong:

— Vá ver o que está acontecendo.

— Sim, senhor! — respondeu Niu Yong, correndo para o beco. Ouviu-se uma troca de insultos e ameaças, e logo dois soldados rebeldes saíram, com expressão arrogante e espadas em punho.

— Somos soldados do comandante! — exclamaram.

— Estão cegos? Meu senhor é comandante-chefe! — gritou He Zihai.

Os dois soldados, ao ouvirem, recolheram-se, fugindo cabisbaixos.

Uma jovem, chorando copiosamente, foi então trazida à rua por Niu Yong, agradecendo de joelhos.

— Vá embora! Posso salvá-la uma vez, mas não duas — disse Wu Ming, suspirando.

A jovem, surpresa, agradeceu novamente e correu em disparada.

— Por que suspira, comandante? — perguntou He Zihai, vendo o rosto sombrio de Wu Ming.

— Estou lamentando pelo inimigo... Wang Xuanfan não é apenas um mestre na guerra, mas também genial em estratégia. O comandante-chefe de Yunshan se rendeu e foi imediatamente promovido, recebendo autoridade sobre uma unidade inteira. Isso abalou nosso moral, nossos soldados perderam o ânimo, entregues ao desespero e à embriaguez...

— Senhor, cuidado com suas palavras! — sussurrou He Zihai, assustado, olhando ao redor antes de suspirar aliviado.

Wu Ming apenas balançou a cabeça. Tinha sido um dos primeiros a fugir quando o exército ruíra, e ninguém percebeu. Ao chegarem a Jiushan, ao contar os sobreviventes, descobriram que a maior parte dos comandantes estava morta ou capturada. Wu Ming, que mantivera sua tropa relativamente intacta, foi promovido, tornando-se comandante-chefe de Lieshan, numa sorte irônica.

Mas a sorte de Li Rubi se esgotara; o declínio era inevitável. O destino de um comandante em Jiushan já não era melhor que o de um simples soldado.

— E a reação é terrível! — murmurou Wu Ming, sentindo ao redor de si uma nuvem densa de má sorte, pressagiando desastre iminente, como se um raio pudesse cair a qualquer instante.

Felizmente, por ora, uma aura dourada o protegia, contida sem se manifestar.

— Embora os dois mundos estejam separados, evitando o castigo celestial, fui longe demais e a má sorte contaminou minha sorte. Preciso agir logo, encontrar uma maneira de transferir esse fardo...

Enquanto pensava, chegou ao centro da cidade e avistou um general vindo ao seu encontro, visivelmente furioso.

— Senhor Liu, o que o deixa tão irritado? — perguntou Wu Ming, reconhecendo Liu Jie, seu antigo superior, um dos poucos comandantes sobreviventes do antigo exército de Jiushan.

Embora de igual patente, o respeito à hierarquia militar exigia o cumprimento.

— É você! — bufou Liu Jie, antes de desabafar: — Depois da derrota, o senhor se trancou em casa, se entretendo com música e vinho, entregue à devassidão, iludido ainda por aquele charlatão, querendo agora se proclamar rei!

— Quem é esse charlatão? — perguntou Wu Ming, curioso.

— Não é aquele de Nanshan? Quando fomos derrotados, sugeri que fosse executado, mas ele usou de feitiçaria para enfeitiçar o senhor, dizendo que com as nove montanhas fortificadas e defesas naturais, era possível fundar um reinado e alcançar grandeza! E o senhor acreditou, já preparando a cerimônia...

Liu Jie, ressentido, desabafava. O comportamento de Li Rubi seria considerado loucura e tirania em qualquer lugar.

— Ali à frente não é o comandante Liu? — uma patrulha de cavaleiros de armadura negra se aproximou — Os cavaleiros negros, guarda pessoal de Li Rubi.

— Sim, sou eu! — respondeu Liu Jie em alta voz.

— Ótimo. Temos ordens! O comandante Liu, do Novo Monte, traiu seu superior, conspirando contra o senhor. Deve ser executado imediatamente!

— Não... impossível... eu e o senhor... — Liu Jie empalideceu, balbuciando.

— Mostrem-lhe a ordem do senhor! — Um documento foi lançado a seus pés. Vendo o selo e a caligrafia, Liu Jie apenas sorriu tristemente.

— O senhor realmente quer minha morte? — murmurou, lembrando do passado, quando ele e Li Rubi eram como irmãos de armas.

— Liu Jie, você é agora um traidor, renda-se! — gritavam os cavaleiros ao redor.

— Ha! — Liu Jie empunhou sua espada dourada, fitando-os com autoridade, e nenhum ousou encará-lo.

— O general Liu é o braço direito do senhor, como pôde ser acusado? — Wu Ming interveio — Esperem, deixem-me falar com o senhor...

— Basta! — Liu Jie riu amargamente — Se o senhor quer minha vida, que a tome então!

Valente e dotado de poderes místicos, poderia abrir caminho e fugir, mas, desolado, preferiu a morte: passou a lâmina no pescoço, sua cabeça rolou, jorrando sangue.

Wu Ming olhou, atônito. No instante de sua morte, uma nuvem negra surgiu do corpo, espalhando-se. Sobre o quartel-general e toda a cidade, a sorte se esvaía, nuvens negras e cinzentas se acumulavam.

Sabia bem: Liu Jie era um talento destinado a ajudar Li Rubi. Com sua morte, a última base de sustentação também se destruía.

— Saudações, comandante! — Os cavaleiros recolheram a cabeça de Liu Jie e cumprimentaram Wu Ming. Sabiam de sua proximidade com o mestre Nanshan, portanto não ousavam tratá-lo com desrespeito.

— Esperem! — disse Wu Ming — Também irei ao quartel prestar contas ao senhor.

Chegando ao quartel, logo ouviram música e risos. Dentro, músicos e copeiros circulavam, enquanto belas jovens, vestidas com véus translúcidos, dançavam.

— Liu Jie foi executado? Excelente! — Li Rubi, abraçando uma beleza e segurando uma jarra de vinho, sorriu ao ver Wu Ming: — Venha, beba comigo!

Uma das jovens ofereceu-lhe um copo. Wu Ming, ao contrário dos leais, que recusariam e protestariam, bebeu sem hesitar, agradando Li Rubi.

Após algumas palavras, Wu Ming, discretamente, ativou seu olhar espiritual para observar Li Rubi. Viu seu rosto tomado por um brilho esverdeado, sua sorte bastante reduzida, mas uma faixa negra e púrpura de energia ainda pulsava sobre ele — um claro sinal de “clarão antes da morte”.

Percebeu que a ambição de Li Rubi em ser rei estava inabalável.

‘Antes, Li Rubi ainda possuía um destino nobre, poderia não ter chegado a esse ponto. Mas a ascensão e queda do dragão dependem da sorte imperial. Agora, enredado por essa ambição, nem os imortais poderiam salvá-lo...’

— Saudações, senhor! — anunciou-se o mestre Nanshan, entrando.

— E então, mestre, o que descobriu?

— Senhor, após dias de adivinhação, obtive resposta dos céus: o senhor está fadado ao grande destino. Este é o momento de se tornar rei. Ao retornar, escapou do infortúnio. Bastando proclamar-se rei, unirá o destino imperial e ascenderá como dragão aos céus!

— Ha, ha, ha! — Li Rubi gargalhou, olhando para Wu Ming: — E você, comandante, o que acha?

— O império está em caos, é hora de um verdadeiro dragão surgir. Peço que o senhor se proclame rei e realize seu destino! — respondeu Wu Ming, em voz alta.

Se Liu Jie estivesse vivo para ouvir, provavelmente teria morrido de raiva mais uma vez.

— Muito bem! Mestre Nanshan, escolha um dia auspicioso. Proclamarei o título de Rei das Nove Montanhas!

Com a ordem dada, Nanshan e Wu Ming se retiraram. Ao saírem, caminharam apressados até um local deserto.

— E então? Está satisfeito? — perguntou o mestre Nanshan sorrindo — Não sei o que vocês realmente querem, mas parece que desejam muito que ele se torne rei.

— Parece que realizamos exatamente o que o mestre desejava — respondeu Wu Ming, com um sorriso irônico — Antes, rebelar-se já era motivo para aniquilação de toda a família. Agora, proclamando-se rei, não há mais retorno!

Sabia que, na antiguidade, proclamar-se rei era um divisor de águas. Antes, Li Rubi era apenas líder dos exércitos de Jiushan; se se rendesse agora, talvez só ele morresse, e sua família seria poupada. Com sorte e influência, talvez nem ele morresse.

Mas agora, ao cruzar essa linha, Wang Xuanfan jamais aceitaria sua rendição. Não só recusaria, como exterminaria toda a linhagem de Li Rubi.

— Hehe... só assim, para aliviar meu rancor! — O mestre Nanshan virou-se e partiu, enquanto Wu Ming, observando, semicerrava os olhos.