Capítulo Quarenta e Três: Elixir

— Irmã Wu Qing, você é realmente impressionante! Não importa quantos espinhos haja à frente, com sua própria força é capaz de cortar todos eles com um só golpe!

Ao retornar à fortaleza, porém, mais notícias chegaram, deixando Wu Ming secretamente alarmado.

Ele já sabia que alguém pretendia prejudicar Wu Qing, e havia planejado avisá-la para que se precavesse, oferecendo ajuda às escondidas. No entanto, não imaginava que ela conseguiria, apenas com sua força, resolver a situação de forma tão contundente.

A grandeza dos extraordinários reside em si mesmos, o que contrasta fortemente com aqueles que dependem da união dos muitos.

— Contudo... embora a força individual seja poderosa, não se deve subestimar o potencial de uma organização!

Wu Ming, porém, tinha seu próprio caminho: avançar em ambas as frentes, protegendo-se com sua habilidade marcial, mas também cercando-se de múltiplas camadas de aliados.

Era o caminho de conciliar o poder pessoal com o de uma força coletiva.

Afinal, por maior que seja a força individual, ninguém pode roubá-la, mas o cultivo de todas as criaturas não passa de extrair a essência do céu e da terra para nutrir a si mesmo; por isso, o apoio externo é fundamental.

O próprio Wu Ming reconhecia a importância das estruturas sociais e das organizações para o desenvolvimento individual.

Os quatro fundamentos do cultivador — riqueza, companheiros, métodos e local — são, em sua essência, forças externas. Como não valorizá-las?

Por isso ordenou imediatamente que Zhao Song reorganizasse o posto de patrulha, intensificando a vigilância diária, e que Feng Han treinasse os milicianos, reforçando ainda mais a defesa na fortaleza.

Mesmo que a carta de Wu Qing tivesse sido clara, Wu Ming não era daqueles que confiavam sua própria segurança à garantia de terceiros.

E ali, a situação era diferente da dos bandoleiros.

A fortaleza era fácil de defender e difícil de atacar; muitos dos guardas e patrulheiros eram criados da casa, presos por contratos de vida e morte, com honra e destino atados a Wu Ming, e mesmo que fossem mortos, a punição seria apenas uma multa em dinheiro — o que garantia lealdade absoluta.

Com essa defesa, a não ser que um exército cercasse o local ou um mestre extraordinário viesse romper as barreiras pela força, nada havia a temer.

E justamente essas duas situações nem mesmo a Família Zhou poderia realizar. Assim, depois de organizar tudo, Wu Ming pôde finalmente relaxar.

— Já que é impossível entrar no Instituto Daoísta, posso dedicar-me ao estudo do "Cânone de Jade do Pátio Amarelo"...

No quarto de meditação, Wu Ming dispensou os servos, acendeu um incenso e, envolto em uma névoa delicada, concentrou-se. Havia ainda um vaso de porcelana azul com um ramo de flores de ameixeira, cujas pétalas rosadas ainda traziam o orvalho da manhã, exalando uma fragrância sutil.

A ameixeira, o bambu, o crisântemo e a orquídea, por simbolizarem a virtude dos nobres e a altivez inquebrantável, sempre foram apreciados pelos cultivadores de Dao e estudiosos do refinamento do sopro vital.

Sobre a mesa, ao lado do vaso, repousava o livro de jade com inscrições prateadas, obtido do Daoísta Qingping, aberto e revelando denso emaranhado de símbolos.

Era uma verdadeira arte! A base do cultivo, diferente das pequenas técnicas como o "Método de Refinamento do Cadáver Lunar". Este era o verdadeiro caminho da ascensão humana!

— Observar o caminho do céu, seguir suas ações; assim se completa o método dos imortais! — murmurou Wu Ming, abrindo mais um pergaminho, cujas letras miúdas estavam repletas de notas explicativas, correspondendo exatamente ao conteúdo do livro de jade.

Esse era um dos benefícios do Palácio do Senhor Supremo: a função de tradução, que custara cem pontos de mérito, sem enganos.

— Ter a técnica, mas não entender o método, faz com que nunca se encontre a porta de entrada; mesmo possuindo a verdadeira arte, se não se compreende o texto, de nada adianta... — suspirou Wu Ming.

O Daoísta Qingping até que teve sorte ao obter o "Cânone de Jade do Pátio Amarelo", mas por falta de bases teóricas e má compreensão dos termos daoístas, após anos de tentativas, alcançou apenas o nível de um sacerdote licenciado, um destino amargo que acabou beneficiando Wu Ming.

No entanto, em termos de fundamentos e acumulação de conhecimento, Wu Ming estava ainda atrás do Daoísta Qingping, por isso não se atreveu a interpretar os textos por conta própria, recorrendo à ajuda do Palácio do Senhor Supremo.

— Os níveis do cultivo daoísta são: sacerdote, refinador, mago, verdadeiro mestre e sumo sacerdote. Este "Cânone de Jade do Pátio Amarelo" cobre plenamente os estágios de sacerdote e refinador, mas a parte do mago está incompleta, exigindo cento e cinquenta pontos de mérito para ser completada!... Mas, para mim, por ora, já é mais do que suficiente!

Wu Ming ajeitou as vestes, aquietou o coração e ajustou-se ao seu melhor estado antes de ler atentamente o clássico.

A primeira leitura do texto é uma oportunidade rara, pois se pode gravar a essência do Dao no coração, uma dica valiosa que aprendera com Wu Qing.

O tempo escorria lentamente entre as volutas de fumaça. Depois de um longo tempo, Wu Ming suspirou satisfeito e pousou o volume antigo.

— O Dao é natural! O cultivo nos portais daoístas, em última análise, consiste em, por meio de alimentação, fortalecimento, estudos, prática marcial, talismãs e visualizações, refinar a natureza daoísta até fundir-se verdadeiramente com o Dao... As demais técnicas e poderes são meros acessórios...

Com a tradução do Palácio do Senhor Supremo, o "Cânone de Jade do Pátio Amarelo" tornou-se claro e de fácil compreensão, e Wu Ming aprofundava-se cada vez mais no entendimento dos sacerdotes daoístas.

— Ouvi de Wu Qing que, quando ela entrou no Instituto Daoísta, recitava diariamente os clássicos, sentava-se em meditação e refinava o sopro vital, cultivando assim a natureza do corpo. Ao completar esse processo, pode-se abrir o mar da consciência e desenvolver habilidades e poderes! Em outras linhagens, isso é chamado de "acender a lâmpada celestial", "manifestar a luz do coração", e assim por diante...

— Contudo, esse passo é extremamente difícil. Entre os daoístas, há um atalho: conceder o talismã, ajudando a romper a barreira, por isso é chamado de "receber o talismã"!

— O sacerdote que recebe o talismã é que tem o direito de realizar magias! Os anteriores, mesmo realizando técnicas, não passavam de charlatães, muitas vezes consumindo a própria vitalidade; podem ser chamados, no máximo, de feiticeiros de segunda categoria!

— Só após receber o talismã é que se pode ser chamado de sacerdote, com poderes reais, embora o corpo ainda seja frágil. O passo seguinte é iniciar o refinamento interno, tornando-se refinador!

Como um guerreiro de resistência, Wu Ming não pôde evitar a comparação entre os dois caminhos:

— As artes marciais e o Dao são vias completamente distintas, com estágios muito diferentes. Por exemplo, uma técnica mágica, se bem preparada, pode causar problemas até mesmo para guerreiros de nível extremo; mas, em combate corpo a corpo, um guerreiro inato pode enfrentar vários sacerdotes iniciados sem artefatos protetores... Então, quem é mais forte ou mais fraco só saberemos na prática!

— Ainda assim, há pontos de comparação... Em termos físicos, um refinador de estágio completo, após solidificar sua base, pode ser comparado a um guerreiro inato... Mas, claro, apenas quanto à vitalidade; em batalha real, dificilmente venceria um guerreiro! Porém, nesse estágio, o refinador tem sentidos aguçados e corpo ágil, tornando ataques furtivos mais difíceis, podendo esquivar-se das técnicas marciais e até ameaçar guerreiros extremos...

— O qi ardente dos guerreiros, embora restrinja certas magias, dizem que, antes de atingir o nível de mestre supremo, mesmo eles são facilmente derrotados por um mago realizado...

— Isso demonstra que a carreira de sacerdote é realmente para os privilegiados — já o guerreiro é uma via sem futuro...

Wu Ming suspirou.

Sabia que o mundo da Grande Zhou não era um jogo, e tampouco havia qualquer equilíbrio forçado.

No início, o sacerdote já supera o guerreiro; o ponto de partida é simplesmente cruel!

— Mas... tudo tem seu preço; cultivar o Dao consome recursos de forma assustadora...

Bastou uma olhada nos materiais necessários para cultivar o "Cânone de Jade do Pátio Amarelo" e nas receitas de alimentos e pílulas, e seu coração já palpitava.

Mesmo considerando-se rico, tendo recentemente saqueado a Família Zhou e feito um bom negócio, Wu Ming ainda sentiu vertigem ao ver os custos.

A lenda de que letras enriquecem o guerreiro e arruínam o mago não era vã.

— Nas últimas despesas, comprei artefatos, talismãs de trovão, traduções de técnicas... O que restou em mérito talvez baste para completar a parte do mago no Cânone de Jade, e foi para isso que guardei...

Memorizando a primeira camada da técnica, Wu Ming guardou o "Cânone de Jade do Pátio Amarelo" e sua tradução junto ao corpo, então chamou o intendente Wu e lhe entregou uma lista:

— Você está encarregado das compras de fim de ano, não está? Veja quanto mais será necessário com esses itens adicionais.

O intendente Wu, ao receber a lista, deparou-se com minerais como cinábrio, arsênico, alúmen, azurita, pedra benevolente, além de várias ervas. Embora surpreso, não demonstrou, mas ao ver as quantidades, não pôde evitar arregalar os olhos:

— Se for para suprir a quantia do jovem mestre, serão pelo menos quinhentas taéis de prata!

— Certo. Farei um bilhete para que você retire dos cofres e providencie tudo o quanto antes... E aquela remessa de jade, não venda nada, deixe tudo reservado!

Após despachar o intendente, Wu Ming esboçou um sorriso amargo.

Aquilo era apenas a receita básica; os ingredientes realmente raros ele nem esperava que o intendente conseguisse, planejando adquiri-los diretamente no Palácio do Senhor Supremo.

...

Alguns dias depois, noite.

As estrelas brilhavam no céu, mas Wu Ming permanecia dentro de casa, atento diante do pequeno forno.

A brasa ardia intensamente, alimentada por carvão de prata de altíssima qualidade, quase sem emitir fumaça.

Com olhar concentrado, Wu Ming retirava a tampa de tempos em tempos, acrescentando ingredientes à mistura.

— Soberano e ministros, auxiliares e catalisadores, as quatro estações se complementam... esta fornada está quase pronta! Se falhar, todo o investimento anterior terá sido em vão...

O que ele preparava era uma pílula auxiliar mencionada no "Cânone de Jade", utilizada especialmente para abrir o mar da consciência — uma fórmula preciosa mesmo entre os daoístas.

Preparar uma receita dessas custava caro; não fosse o preço mais acessível dos ingredientes no Palácio do Senhor Supremo, as tentativas fracassadas de Wu Ming já o teriam levado à falência.

À terceira vigília da hora do Rato, um aroma puro escapou subitamente do forno, trazendo um sorriso ao rosto de Wu Ming:

— Está pronto!

Ao abrir o forno, encontrou pílulas translúcidas como ovos de pássaro, emitindo um brilho esverdeado.

— O Elixir dos Cinco Minerais, mesmo entre os daoístas, é uma pílula auxiliar rara, capaz de estabilizar o mar da consciência e despertar a luz interior. Usá-la logo de início é um caminho de ascensão bastante luxuoso... Mas, como não tenho o acúmulo dos portais daoístas e tampouco tempo para um cultivo lento, compenso a falta de habilidade com o uso de pílulas, o que serve, de certa forma...

Sem demora, usando uma colher de jade, recolheu as pílulas e as guardou em frascos selados, soltando um longo suspiro.

O uso do jade servia para evitar a perda de propriedades, já que a pílula, embora não atingisse o nível de "danificada pelo metal ou queimada pela madeira", ainda assim perdia potência com contato prolongado.

— Que desperdício... Só algumas dessas ervas, raras em tempo, quantidade e propriedades, só nobres e membros da família imperial teriam acesso...

Guardadas as pílulas, Wu Ming acalmou-se, sentou-se de pernas cruzadas, pegou um frasco de jade, extraiu uma pílula e perfurou levemente sua membrana.

A pílula, semelhante a um ovo de galinha, brilhou e de seu interior escorreu uma gota de líquido prateado.

Boom!

Colocando-a sob a língua, Wu Ming sentiu uma corrente elétrica percorrer-lhe o corpo inteiro.