Capítulo Quarenta e Quatro: Orientação (Peço que adicionem aos favoritos!)

Assim que o elixir tocou sua boca, Wu Ming percebeu que talvez tivesse sido imprudente. O Cinco Pedras Retornam à Luminância era uma fórmula rara e valiosa, registrada com grande reverência no Códice Secreto do Pátio Amarelo, e exigira enormes sacrifícios para reunir seus ingredientes; como poderia seus efeitos ser ordinários? Mesmo para alquimistas experientes, ou mesmo magos, sua potência não seria desprezível.

Tê-lo ingerido diretamente, sendo ainda um novato, revelou-se uma temeridade, pois a força do remédio era intensa demais, a ponto de causar-lhe sérios transtornos. De imediato, sentiu uma onda de calor abrasador brotar por todo o corpo, ininterrupta, percorrendo membros e ossos, órgãos e entranhas, impelindo-o quase a levantar e dançar em frenesi. Não era um elixir imortal, é verdade, mas para um mortal comum, bastaria um gole para morrer fulminado. Mesmo um praticante comum das artes taoistas dificilmente suportaria.

Wu Ming, vestindo apenas uma túnica fina, viu-se suando profusamente, como se estivesse sendo cozido em seu próprio calor. ‘Se neste momento me deixasse levar, permitindo que a mente vagueasse e o corpo se agitasse, temo que o efeito do remédio me consumiria, tornando-se um veneno feroz e destruindo minha essência vital!’

No entanto, sua mente permaneceu desperta e lúcida, e ele se conteve rigorosamente. Havia se preparado para isso: contava com sua robusta constituição marcial. O que devastaria um mortal, ele, com seu corpo aprimorado, conseguia suportar, guardando ainda um fio de consciência clara.

Agora, reprimindo a energia ardente, recitou em silêncio os versos do Pátio Amarelo e ativou os métodos do Símbolo Sombrio, conduzindo o calor do dantian ao longo da coluna central, subindo até o topo do crânio e atravessando o ponto vital. Todos possuem um mar de consciência, mas antes de ser despertado, é apenas caos. O objetivo do taoista é iluminar esse mar, tornando-o fonte de seu poder místico.

Embora artes marciais e práticas taoistas sigam caminhos diferentes, há pontos em comum. Assim, Wu Ming manteve-se firme, permitindo que o calor atravessasse o ponto vital e se transmutasse em frio, como um fio de gelo límpido revolvendo-se em meio ao caos de sua consciência. No âmago dessa névoa indistinta, uma centelha de vida germinava, ansiosa por emergir.

Externamente, a transformação era visível: o rubor intenso e o suor evaporado deram lugar a uma serenidade surpreendente. A lua de jade se pôs, o sol dourado despontou no leste. Sem perceber, a noite se foi.

Sentado em posição de lótus, Wu Ming abriu subitamente os olhos, e um lampejo agudo brilhou em seu olhar. “À beira de se revelar...”

Tocou a testa e um sorriso satisfeito surgiu: “Agora, ao meditar, percebo nitidamente um fio de luz prestes a emergir do mar de consciência... De fato, o Cinco Pedras Retornam à Luminância tem efeitos extraordinários. Embora toda medicina seja mais eficaz na primeira vez, o que resta ainda deve ser suficiente para me ajudar a abrir por completo o mar de consciência!”

“Mesmo que eu entre para o Instituto Taoista, sendo aceito apenas como um discípulo auxiliar, só ao abrir o mar de consciência e receber o registro taoista poderei ser considerado um discípulo interno de fato... Agora, em um mês, posso alcançar esse estágio!”

Um sorriso despontou em seus lábios. Tornar-se um verdadeiro taoista não é tarefa simples; pelo que sabia, muitos discípulos do instituto permaneciam estagnados nesse limiar por anos, até mesmo toda a vida. Por isso, a ordem desenvolveu diversos registros místicos, como o Registro dos Três e Cinco Poderes, o Registro da Aliança Suprema, o Registro Protetor dos Oito Trigramas, o Registro de Expulsão dos Maus Espíritos, o Registro das Quatro Proibições, o Registro da Longevidade, entre outros, para forçar avanços.

Entretanto, usar tais registros para abrir o mar de consciência é um recurso extremo, e quem o faz perde em potencial para aqueles que o conquistam naturalmente, os chamados ‘herdeiros do registro celestial’. E mesmo esses registros não estão ao alcance de todos. Wu Ming sabia que, no Instituto Yunping, o Registro da Nove Fênix era concedido apenas três vezes a cada cinco anos, disputado ferozmente. Wu Qing, por exemplo, abrira seu mar de consciência em três meses, recebendo o registro celestial, tornando-se famosa e sendo cultivada como herdeira verdadeira.

“Comparado à irmã Wu Qing, o que faço é quase trapaça, mas há mil caminhos para o Dao; se posso atingir o objetivo, que mal há em recorrer a meios externos? Só preciso guiar bem minha mente e espírito, pois um progresso demasiado rápido pode prejudicar minhas bases... Devo acalmar-me, ler mais os textos clássicos, cultivar o corpo e o caráter...”

Observando as nuvens negras no horizonte, Wu Ming suspirou. Naquele momento, flocos de neve começavam a cair, cobrindo a terra de branco, envolta em prata, e um frio cortante se espalhava...

Ano quarto da Paz, trinta de dezembro.

Entre estrondos de fogos, um ano se despede, a brisa da primavera traz calor ao vinho festivo. Em cada casa, sob o sol, as pessoas trocam os antigos talismãs por novos.

Neste mundo também havia festa de Ano Novo, seguindo antigos costumes da Grande Zhou, muito semelhantes ao seu mundo anterior. Havia troca de talismãs, queima de bambus, vinho cerimonial e toda uma série de tradições; o castelo fervilhava num clima de alegria e nostalgia, tocando o coração de Wu Ming.

Naquele mesmo dia, Wu Qing, ausente há muito do Instituto Taoista, estava para retornar ao lar.

“Depressa, limpem tudo! Se a jovem senhora não ficar satisfeita, cuidado com suas peles!”

Desde cedo, o castelo estava em movimento; o mordomo Wu mostrava-se enérgico, ordenando e repreendendo os criados sem cessar.

“Parece que realmente há muito trabalho no Instituto; ouvi dizer que a irmã foi promovida e ficou ocupada até agora...”

Wu Ming, com sua prática marcial, já não sentia as intempéries. Vestia um manto pesado, coroa de prata, mangas largas, e seu semblante sereno, após tanto estudo dos clássicos, parecia quase etéreo, deixando as criadas boquiabertas.

“Cuidem bem da entrada e plantem mais ameixeiras no jardim; a irmã gosta delas...”

Deu instruções ao mordomo, quando avistou uma silhueta e se surpreendeu: “Venha aqui!”

“Senhor!”

Li Xiuyun, com grampo de prata e casaco vermelho, rosto corado, aproximou-se respeitosa, nervosa, torcendo a barra da roupa: “Desejo ajudar nos preparativos...”

“Ótimo! Se não se importar, este ano pode passar conosco, será mais animado assim.”

Sorriu Wu Ming. A moça estava sob vigilância e não dera motivos de suspeita; convinha mostrar-se cordial.

“Sim! ... Obrigada, senhor!”

Ao ouvir isso, os olhos de Li Xiuyun brilharam de alegria, quase esquecendo-se de si.

“A carruagem da jovem senhora chegou!”

Um criado veio anunciar; Wu Ming apressou-se a receber. Li Xiuyun também quis seguir, mas, entristecida, afastou-se.

“A jovem senhora, o senhor veio recebê-la pessoalmente!”

Uma criada sorridente desceu da carruagem, saudou Wu Ming e falou animada para quem estava dentro.

Ele reconheceu: era Xue’er, a criada da irmã.

“Você, tão travessa, agora até conhece as regras. É raro!”

O cortinado se abriu, revelando Wu Qing, de beleza estonteante. Apesar da túnica taoista, sua graça era inegável, e o manto lhe conferia ainda mais vigor.

“Irmã, deve ter sido árduo. Antes, por ignorância, não lhe dei o devido valor. Espero que não leve a mal!”

Wu Ming foi ajudá-la, notando um instante de surpresa em Wu Qing, que logo lhe lançou um olhar brincalhão, mas também satisfeito, descendo vagarosamente da carruagem.

“Saudações, jovem senhora!”

O mordomo Wu, Feng Han e outros saudaram. Wu Ming, de mãos dadas à irmã, entrou no castelo, relatando informalmente seus feitos.

“Sim, fundar escolas e treinar defensores são tarefas sólidas, de grande mérito...”

No salão principal, Wu Qing sacudiu o manto nevado, um brilho irônico nos olhos de fênix: “Mas... com alas civil e militar bem preparadas, irmão, pretende ser um dragão? Conquistar o mundo?”

Pfff!

Wu Ming cuspiu o chá, quase caindo: “O quê? Como assim?”

“Haha!”

Vendo-o assim, Wu Qing riu a ponto de se dobrar: “Só estava brincando, seu susto é hilário!”

Logo, ficou séria: “O caminho do cultivador é transcender o mundano, ignorar o poder secular, pois só assim se alcança a realização!”

“Obrigado pelo conselho, irmã!”

Wu Ming sentiu-se profundamente tocado; parecia que estava a um passo de romper o limiar e abrir o mar de consciência. Imediatamente agradeceu, mas logo se sobressaltou: “Irmã, percebeu?!”

“Você está repleto de energia vital, a luz embrionária se agita; é sinal de que sua prática e mente atingiram o ápice, a um passo de abrir o mar de consciência. É claro que percebi!”

Os olhos de Wu Qing brilharam: “Eu até queria encontrar métodos para você, mas já conseguiu sozinho, e ainda é um caminho autêntico. Isso é mérito seu!”

“Estou praticando o Códice Secreto do Pátio Amarelo, obtido do Daoísta Qingping da família Zhou. Veja, irmã...”

Wu Ming passou o livro de jade, sem reservas.

“Família Zhou?” Wu Qing franziu as sobrancelhas, com um traço de severidade, mas ao examinar o volume, murmurou surpresa: “Excelente! Esta técnica não perde para a minha, só é uma parte... Encontrar o restante dependerá da sua sorte!”

“Irmã, não parece surpresa, nem sequer pergunta meus segredos?”

Wu Ming ficou perplexo. Qualquer um que mudasse tanto, suspeitaria. Tinha já preparado uma história, fundamentada na memória do antigo herdeiro, perfeita.

Mas Wu Qing não demonstrava dúvida.

“Seu talento e natureza sempre foram medianos; progredir assim só pode ser obra de destino!”

Ela sorriu: “Sabia que, após atingir o grau de mestre, eu adquiri sensibilidade e consigo ler o destino das pessoas? Desde que você seja você, com alma íntegra, nada mais importa. Quanto maior sua sorte, mais feliz fico!”

Wu Ming corou de vergonha. Se não fosse pelo Santuário do Deus Principal encobrindo seus segredos, já teria sido descoberto e morto miseravelmente.

“Desta vez, voltei também para lhe avisar de algo!”

Wu Qing sorriu, mas logo ficou séria, olhando a neve: “Fui promovida no instituto, escolhida como grande mestre. No segundo dia do segundo mês do próximo ano, partirei para a capital do distrito para participar do Encontro do Portão do Dragão, de resultado imprevisível!”

“Irmã, sabes que esse encontro é perigosíssimo, e ainda há interesses de famílias poderosas envolvidos. Não seria melhor evitar por ora?”

Wu Ming imediatamente franziu o cenho. Se algo acontecesse a Wu Qing, não só ele não suportaria, como a família Zhou também perderia qualquer consideração...