Capítulo Trinta e Nove - O Bandido Implacável

— Isso é... um arco de ferro?! —

Como chefe dos trabalhadores, Tigre de Ferro Wu não hesitou em vestir a única armadura reforçada disponível, colocando também uma espada de aço refinado na cintura. A outra armadura, naturalmente, era de Song Zhao. Esses dois, como líderes, escolheram alguns que sabiam manejar o arco, pegaram arcos de chifre, carregaram aljavas, e logo viram na mão de Han Feng um arco militar de ferro, de qualidade superior. O rosto deles mudou de repente.

Naquele tempo, qualquer arco que alcançasse duzentos passos era considerado bom, mas o arco de ferro tinha alcance de trezentos passos, um verdadeiro instrumento de morte.

Ao perceber o semblante de Ming Wu, sentiram um calafrio no coração: algo grande estava para acontecer.

— Venham! —

Ming Wu acenou, e dois criados apareceram com uma bandeja de madeira. Ao retirar o pano vermelho, revelaram barras de prata reluzentes, cada uma pesando cinco taéis, brilhando intensamente.

— Não vou dizer muito... Quem me acompanhar nesta missão de capturar bandidos, matará quem eu mandar matar! Se morrerem ou se ferirem, eu cuidarei de suas famílias! Agora, cada um recebe dez taéis de prata!

Com um gesto largo, Ming Wu entregou pessoalmente a prata a cada homem.

As barras pesadas fizeram os soldados e trabalhadores ficarem com os olhos vermelhos, exclamando: — Serviremos até a morte pelo jovem senhor!

— Muito bem, partimos agora! —

Ming Wu partiu com Han Feng e os demais, contemplando a paisagem rural, e então sorriu de repente: — Essa autoridade do posto de patrulha é realmente útil. Saímos para lidar com bandidos, somos oficiais! De que devemos ter medo?

— O senhor tem razão! — Tigre de Ferro Wu sorriu ferozmente, apertando a armadura no corpo.

Naqueles tempos turbulentos, era compreensível manter armas dentro do castelo, mas sair abertamente com elas era sinal de rebelião.

Até mesmo os criados, ao cobrar impostos, usavam apenas bastões, por temor das consequências.

Mas sob o nome do posto de patrulha, tudo era legítimo.

— O lugar para onde vamos é a Montanha da Colher, todos conhecem, certo? —

Já fora de casa, Ming Wu não escondeu nada, fez um sinal e Han Feng explicou a situação.

— Claro que conhecemos. A Montanha da Colher guarda o caminho oeste de Yunping. Lá reside um grupo de bandidos, liderados pelo Vento Celeste.

Tigre de Ferro Wu riu friamente: — Dizem que Vento Celeste tem habilidades, já esteve na prisão. Eu gostaria de medir forças com ele!

— Hum-hum... —

Ming Wu tossiu, e todos se calaram. Eram seus arrendatários e soldados, alimentados com prata, e ele estabeleceu autoridade nos últimos dias. Desde que não desafiem abertamente o governo, pode usá-los à vontade.

— Para ser franco, nossa família tem uma rixa com a família Zhou, e eles enviaram uma caravana que passará pela Montanha da Colher... —

— No combate aos bandidos, ferir inocentes é comum... —

Tigre de Ferro Wu hesitou, mas logo gritou: — Talvez, antes de chegarmos, a caravana já tenha sido saqueada por Vento Celeste!

— Exatamente! —

Surpreso por alguém compreender tão bem, Ming Wu pensou: um verdadeiro talento, capaz de justificar até crimes com palavras nobres.

— Esta batalha é para capturar bandidos e proteger o povo. Vocês terão parte nos espólios, e eu pedirei ao magistrado para recompensá-los! —

A decisão arrancou aplausos de todos.

Ming Wu e Han Feng trocaram um olhar discreto e sorriram.

Desta vez, Ming Wu estava decidido a matar. Se Vento Celeste agisse, eliminaria todos; se não, atacaria diretamente a caravana da família Zhou e destruiria também o refúgio de Vento Celeste.

Bastava matar e eliminar testemunhas. Sem provas, poderiam dizer que a caravana da família Zhou foi destruída por Vento Celeste, e os bens seriam os espólios de guerra. Até mesmo ganhariam mérito por combater bandidos!

Quanto aos bens da caravana? Eram os despojos dos bandidos! Como poderiam simplesmente entregá-los?

Durante o combate e a coleta, perdas eram normais.

Em resumo, o plano era atacar a família Zhou, atribuir tudo aos bandidos, e não deixar margem para reclamações oficiais, suficiente para fazer a família Zhou sangrar de raiva!

Com tudo acertado, Ming Wu acenou e o grupo se dispersou, patrulhando o vilarejo como de costume.

À noite, sob a cobertura da escuridão, um grupo parecia retornar, mas Ming Wu levou seus melhores homens em direção à Montanha da Colher.

A Montanha da Colher ficava ao oeste de Yunping, com picos em cadeia, formando um cabo longo. O pico principal tinha um lago, parecendo uma colher, daí o nome.

Ali, morava o grupo de Vento Celeste.

Nomes podem ser escolhidos errados, mas apelidos nunca. Vento Celeste era como seu nome, com duas orelhas grandes e chamativas, bebendo vinho diante de uma mesa cheia de carne seca, pães, aves, coelhos e jarros de vinho, exalando aromas deliciosos.

Apesar de parecerem livres, os bandidos viviam duro; aquela refeição era quase o gasto de dez dias comuns.

— Chefe, temos negócio chegando? —

O segundo em comando, um homem de um olho só, fixou o olhar em Vento Celeste enquanto devorava a comida.

— Hehe... Exatamente, um subordinado trouxe um mapa de uma caravana que passará por nosso território, com bens suficientes para todos festejarem o ano inteiro! —

Vento Celeste falou, com um brilho frio nos olhos.

— Então, é só atacar! —

O terceiro em comando, um homem de pele escura e coração cruel, gritou: — Temos muitos homens, do que vamos temer?

— Desta vez é complicado: os bens são da família Zhou, liderados por Jin Gang Song! —

Vento Celeste explicou.

— Família Zhou? Jin Gang Song? — O segundo em comando respirou fundo: — Isso é realmente delicado, quase uma afronta...

Ele conhecia bem o poder dessas famílias, até relações com outros bandidos. Se atacassem, não haveria mais onde se esconder.

— Se perdermos a cabeça, é só mais uma cicatriz. Do que temos medo? —

O terceiro, embriagado, bateu no peito: — Basta uma ordem do chefe, eu faço o serviço! No pior dos casos, nos escondemos nas montanhas, nem um exército nos pega!

— Vocês têm razão, mas esqueceram de perguntar: de onde veio a informação? —

Vento Celeste sorriu: — Desde que fundei meu refúgio, evito contato com grandes famílias, para não ser usado como arma. O plano de usar alguém para matar outros é óbvio, mas não cairá sobre mim...

— Para ser honesto, já planejei tudo. Sei que é uma disputa entre grandes famílias. Vamos vigiar de perto, esperar que eles briguem primeiro, depois, colher os frutos ou apoiar um lado. Se não der certo, podemos recuar!

— Chefe é brilhante! —

O segundo em comando admirava, convencido de que só poderia ser o segundo, nunca o líder.

— Realmente, sabe se posicionar como pescador! —

Nesse momento, uma voz surgiu na entrada do salão.

Vento Celeste viu um jovem de armadura sorrindo friamente, seguido por um grupo de soldados armados, e a embriaguez quase sumiu: — Quem é você?

— Sou aquele que você chamou de pescador, mas saiba que hoje só preciso de suas cabeças! —

Ming Wu não perdeu tempo, acenou: — Matem todos!

Zunido!

Ao ouvir a ordem, Song Zhao rapidamente empunhou o arco, disparando flechas como chuva. Depois de dois ataques, Tigre de Ferro Wu rugiu e avançou com os demais, sangue jorrando por toda parte.

— Fracos demais! —

Ming Wu balançou a cabeça.

Pegaram os bandidos de surpresa, cercando o refúgio. Um pequeno grupo não tinha defesa. Ele e Han Feng, ambos habilidosos, eliminaram os vigias rapidamente.

Com o ataque relâmpago, os bandidos ainda festejavam, incapazes de resistir.

De um lado, soldados treinados e bem equipados; do outro, um bando desorganizado, em sua maioria desarmado e sem proteção. O resultado era óbvio.

Meia hora depois, Song Zhao, com armadura ensanguentada, retornou:

— Senhor, cinquenta e três bandidos, nenhum escapou! Vasculhamos todo o refúgio, encontramos oito sacos de grãos, duzentos e trinta e sete taéis de prata, incontáveis objetos e algumas armas velhas para refazer...

— Ha ha, senhor, matei Vento Celeste, eis sua cabeça! —

Han Feng, confiante, ficou quieto após romper a defesa, deixando os soldados atuarem.

Tigre de Ferro Wu, eufórico e ferido, trouxe uma cabeça com as orelhas salientes, claramente de Vento Celeste.

— Você foi o responsável pela morte do chefe, primeiro mérito! —

Ming Wu assentiu, sabendo que Song Zhao e Tigre de Ferro Wu tinham talento militar: Song Zhao era mais comandante, Tigre de Ferro Wu era pura bravura.

— Como estão as baixas? —

Ao perguntar, Tigre de Ferro Wu ficou boquiaberto. Song Zhao respondeu:

— Graças à proteção das armaduras, apenas um gravemente ferido e seis com ferimentos leves!

— Ótimo! —

Ter armadura faz toda a diferença. Ming Wu equipou seus homens ao máximo, com resultados excelentes.

— Com essa cabeça, muitas coisas ficarão claras... —

Ming Wu olhou ao redor, planejando interceptar a caravana, depois jogar fora a cabeça, fazer todos sangrarem, consolidar alianças, e a família Zhou teria de engolir o prejuízo!

— Este refúgio, se reformado, será um excelente ponto estratégico! —

Ming Wu examinou o terreno, especialmente as montanhas atrás do refúgio, sentindo-se satisfeito.

Sua ambição agora começava a se revelar.

Destruir uma caravana? Mesmo se fosse perfeito, sem deixar pistas para a família Zhou reclamar, seria apenas um incômodo. Enquanto mantivessem as terras, a base permaneceria intacta.

Mas Ming Wu queria muito mais.

Cortar a rota da caravana, privar a família Zhou de recursos era apenas o primeiro passo!

Em seguida, será que a família Zhou aceitaria perder sem reagir? Impossível!

A família Wu era nova e poderosa, mas um refúgio pode ser destruído facilmente. A família Zhou, tradicional, tem forças inimagináveis!