Capítulo Trinta e Oito: A Equipe Principal (Peço votos de Sanjiang!)

— Senhor, esse homem chama-se Wu Tigre de Ferro, também é colono da propriedade, mas é preguiçoso, gosta de brincar com armas e negligencia o trabalho na terra; até hoje permanece solteiro, vive sozinho. Chegou a ingressar na milícia local, e durante o treinamento sempre foi o melhor, mas depois tornou-se indisciplinado, viciado em bebida e arruaceiro, chegou a ferir gravemente alguém numa briga e foi preso. Não sei como, agora está solto novamente...

Um dos criados apressou-se a sussurrar essas informações ao ouvido de Wu Ming.

Naquele momento, os milicianos, ao verem Wu Tigre de Ferro, encolheram-se; alguns, porém, aproximaram-se com alegria, chamando-o de irmão mais velho.

— De fato, tem um ar feroz. Só de olhar para o porte físico, mesmo na prisão, deve ter sido um dos chefes! — pensou Wu Ming consigo.

Esse tipo de pessoa, em tempos de paz, acaba apenas conhecendo a justiça e a espada, talvez sendo decapitado em praça pública, mas agora as coisas são diferentes!

Além disso, embora a milícia seja bem treinada, nunca enfrentaram o fogo e o sangue, faltando-lhes, no momento crítico, a coragem de desafiar tudo e desprezar a lei.

Ou seja, proteger a família é dever desses homens, mas para enfrentar estranhos ou rebelar-se contra o governo, falta-lhes coragem; se tivesse que levantar uma bandeira de rebelião, logo dispersariam.

A chegada de Wu Tigre de Ferro era, portanto, uma grande vantagem.

Apesar de sentir-se tentado, Wu Ming manteve-se impassível por fora.

— E então, senhor Ming? Tenho eu alguma qualificação? — Wu Tigre de Ferro aproximou-se, sua presença cada vez mais intimidadora, saudou com uma mão e sorriu largamente.

— Já que não há restrições, claro que pode! — respondeu Wu Ming, sorrindo. — Mas chegou atrasado, sabe que isso é uma infração? Segundo as regras da casa, quem chega depois do chamado recebe dez chicotadas, para servir de exemplo!

— Hã? — Wu Tigre de Ferro arregalou os olhos, parecendo um tigre real; um dos criados ao lado ficou tão assustado que caiu no chão, pálido, mas Wu Ming manteve-se inalterado.

Se ele não aceitasse, então não poderia estar sob seu comando; recrutar alguém rebelde e desobediente seria inútil, melhor eliminá-lo logo.

Apesar de forte e robusto, Wu Tigre de Ferro só conhecia técnicas superficiais de luta, comparável ao jovem mimado que Wu Ming fora quando chegou ali; estava no quarto nível do cultivo físico, facilmente dominado por Wu Ming, sem necessidade de intervenção de Feng Han.

— De fato, cometi infração, devo aceitar o castigo! — Wu Tigre de Ferro fitou Wu Ming, soltou uma gargalhada e, de repente, ajoelhou-se: — Venha!

— Procedam! — Wu Ming assentiu, e um criado aproximou-se com um chicote.

Pá!

O chicote de couro caiu, e Wu Tigre de Ferro soltou um gemido abafado, uma marca vermelha aparecendo em suas costas.

O chicote era de couro curtido, embebido em água salgada; ajudava a prevenir infecções, mas era doloroso ao toque.

Pá, pá!

No vento gelado, dez chicotadas foram dadas em instantes. O criado anunciou:

— Senhor, o castigo está cumprido!

Wu Tigre de Ferro mostrou-se realmente homem, não soltou um gemido sequer, levantou-se abruptamente, alongou os músculos e lançou um olhar de desprezo ao criado:

— Hehe... Yan San, sua mão está fraca; não terá gastado tudo com as mulheres na noite passada?

— Basta! — Wu Ming franziu a testa, e Wu Tigre de Ferro calou-se imediatamente.

— Já que foi punido e não teve seu posto na milícia removido, vá competir agora!

— Obrigado, senhor! — Wu Tigre de Ferro bradou, entrando no círculo de combate com vigor, como um tigre descendo a montanha: — Quem se atreve a lutar comigo?

— Parabéns, senhor, encontrou um valoroso! —

Quando Wu Tigre de Ferro entrou em ação e mostrou suas habilidades, Feng Han assentiu suavemente, felicitando Wu Ming.

— Não é grande talento, apenas um pouco de coragem. — Wu Ming manteve-se sério. — Usarei por ora, não economizarei recompensas; mas se no fim não obedecer às minhas regras, terei que matá-lo!

Após duas missões de reencarnação, Wu Ming havia mudado; não tratava vidas como nada, mas já era alguém destinado à grandeza. Feng Han, ouvindo aquela decisão sobre a vida de um homem, ficou profundamente impressionado.

— Roooaar... — Naquele momento, Wu Tigre de Ferro derrotava o último adversário, soltando um grito triunfante...

...

— Mestre Feng Han, trabalhou duro, venha tomar um chá de gengibre! —

Após a manhã de competições, Wu Ming e Feng Han voltaram juntos ao forte para o desjejum, onde a cozinha já havia preparado chá de gengibre fumegante, de cor âmbar, avermelhado, picante, aquecendo o corpo e fazendo suar levemente.

— Muito bom! — Wu Ming tomou uma tigela. — Diga à cozinha para servir duas tigelas do chá aos milicianos de hoje, e... mais cinco pães e um pedaço de carne!

Feng Han, vendo isso, lembrou-se do que ocorrera há pouco:

‘Na competição da milícia, Wu Tigre de Ferro conquistou o topo, mas não ganhou o apoio dos demais; na votação, caiu, e o posto de inspetor ficou com Zhao Song, apenas como substituto, mas o senhor ainda deu dez taéis de prata, equilibrando as forças com sutileza. É uma manobra digna de um estrategista, não sei se natural ou aprendida...’

— O posto de inspetor parece redundante com a milícia, mas na verdade, dá um verniz oficial, tem sua utilidade... —

Wu Ming pegou um doce e, como quem não quer nada, perguntou:

— Da última vez, quando mestre Feng Han investigou sobre a família Zhou, trouxe até informações sobre rotas comerciais; de onde vieram?

— De antigos companheiros... Tenho algumas conexões tanto no mundo legal quanto no ilegal... —

Feng Han falou vagamente, mas Wu Ming entendeu.

Em tempos instáveis, surgem muitos bandidos.

Há também aqueles heróis do mato, influenciados pelos romances, que gostam de montar acampamentos e proclamam agir por justiça, como vingadores.

Claro, a maioria são pequenos problemas; basta uma ação do exército para eliminá-los. Os sobreviventes costumam tornar-se capangas de grandes famílias e oficiais.

Feng Han, tendo vagado por aí, talvez tivesse essa rede de contatos.

Wu Ming, vendo isso, fez um gesto para que todos saíssem e expôs seu plano:

— O posto de inspetor local tem a função de perseguir ladrões e pode treinar soldados abertamente; use isso para começar, divulgue as informações e instigue alguns bandidos a atacarem a rota comercial dos Zhou. Depois, eliminaremos todos juntos, dando uma lição à família Zhou!

— Isso... isso é... — Feng Han ficou alarmado. — Impossível... entre as três famílias e dezoito acampamentos, nenhum se atreve a agir...

— Se não querem agir, não podemos obrigá-los? — Wu Ming sorriu friamente. — Além disso, mesmo que hesitem, podemos atacar diretamente; depois exterminar um deles e pronto!

Feng Han estremeceu.

Esse ar de sangue e fogo fazia com que Wu Ming não parecesse um jovem aristocrata, mas sim um comandante de ferro; hesitou antes de responder:

— Publicamente, há justificativa, mas nos bastidores, isso é declarar guerra à família Zhou, até a morte!

— Até a morte? — Wu Ming riu. — Desde que a família Zhou atacou o único herdeiro e atual chefe da família Wu, já não era até a morte?

— Agora, com o fim do ano se aproximando, os Zhou certamente terão de transportar dinheiro e presentes à cidade; se todas as rotas forem cortadas e saqueadas, mesmo sendo uma grande família, com grandes despesas, quero ver até quando resistem...

A questão era essa.

A família Zhou tinha cinquenta hectares, mas seus membros eram milhares, dois deles funcionários públicos, com despesas enormes.

Por outro lado, a família Wu tinha vinte hectares, sustentando apenas Wu Qing e Wu Ming, ajudando ocasionalmente a família, uma diferença imensa.

Além disso, funcionários públicos que fazem comércio têm má reputação, só podem abrir pequenas lojas em nome de filhos, o que cria outra distinção.

— Se for assim... os Zhou vão enlouquecer! — Feng Han ponderou. — É como retirar a lenha debaixo do caldeirão, mas se eles revidarem...

— Espero que venham! — Wu Ming sorriu friamente. — Assim poderei capturar todos de uma vez!

Um rastro de intenção assassina surgiu, fazendo Feng Han tremer.

...

Nos dias seguintes, a cidade permaneceu tranquila.

Até o caso da vila de Pedra Azul foi tratado com descaso; autoridades apenas enviaram alguém para ver as cinzas e os cadáveres, encerrando o caso rapidamente.

A família Zhou não tomou nenhuma atitude, até removeu Yu Cheng do cargo, mostrando-se conciliadora e querendo evitar conflito.

Wu Ming também não reclamou; apenas treinou arduamente todos os dias, junto aos inspetores e milicianos, demonstrando suas habilidades e estabelecendo autoridade.

Ambas as famílias pareciam calmas, mas na verdade preparavam-se para o ataque, aguardando o momento certo.

O tempo passou, e chegou o Festival Laba.

No inverno, todas as casas preparavam mingau de laba, cozinhando arroz, tâmara vermelha, longan, sementes de lótus, feijão verde, exalando um aroma delicioso.

Nesse momento, Feng Han, que estivera ausente, voltou e relatou a Wu Ming:

— Está tudo pronto; espalhei as informações sobre o comboio comercial dos Zhou, sem contato direto com os bandidos para evitar rastros, mas os mapas das rotas já foram entregues!

— Ótimo! Para que o ano seja próspero, os bandidos também precisam ter seu banquete! — Wu Ming assoprou o mingau. — Gastei muito para obter essa informação, agora entreguei a eles, como carne gorda na boca do lobo, quem resistiria?

— Mesmo que resistam, não importa! —

Wu Ming terminou o mingau e, junto com Feng Han, foi ao campo de treinamento.

Apesar do vento frio, os inspetores, sob comando de Zhao Song e Wu Tigre de Ferro, treinavam com dedicação, acompanhados pelos milicianos selecionados.

Ao ver Wu Ming, todos saudaram em voz alta:

— Saudações, senhor!

Agora, havia mais disciplina e postura militar.

— À vontade! — Wu Ming já conhecia bem seus homens; entre os inspetores, Zhao Song era reservado mas responsável, sabia ler e tinha grande prestígio, enquanto Wu Tigre de Ferro era hábil nas artes marciais, liderando alguns seguidores.

Por ora, todos estavam sob seu comando.

— Usem esse equipamento! —

Wu Ming fez sinal, e dois criados trouxeram grandes caixas pesadas.

— O que é isso... — Wu Tigre de Ferro abriu uma das caixas e viu armaduras de couro bem cuidadas, duas delas com placas de ferro protegendo o peito e outras áreas vitais, com boa defesa.

Na outra caixa, havia espadas de aço refinado, reluzentes, além de arcos potentes e bestas, tudo retirado do arsenal.