Capítulo Trinta e Seis: Zhou Binglin (Peço que adicionem aos favoritos!)

Cidade de Yunping.

No leste, numa área onde se concentram os nobres e abastados, ergue-se uma mansão que ocupa vários acres, com telhados verdes e muros rosados, pavilhões e salas que se sucedem em harmonia. Diante da residência, uma imponente porta vermelha, guardada por dois leões de pedra ferozes, exibe uma placa dourada com a inscrição “Residência Zhou”.

Naquele momento, o portão principal permanecia fechado; alguns porteiros de chapéu verde e vestes adequadas repousavam preguiçosamente em um banco comprido, bocejando. Apenas a porta lateral estava aberta, permitindo entrada e saída de pessoas.

Era, sem dúvida, o solar da família Zhou, um dos grandes proprietários da cidade!

Segundo os costumes da Dinastia Zhou, apenas famílias de prestígio regional ou com dignidade de quinto grau podiam ostentar o título de “palácio”. A família Zhou, poderosa mas limitada à influência local, era corretamente chamada de “residência”.

Embora o declínio da Dinastia Zhou, com a degradação dos costumes e leis, tenha corroído muitas tradições, alguns regulamentos ainda eram rigorosamente seguidos, especialmente dentro das cidades e sedes regionais.

Naquele instante, na biblioteca, dois homens se dedicavam ao jogo de xadrez, debatendo cada movimento.

Um deles era de aparência austera, com três longos fios de barba flutuando, usando um turbante de erudito, ostentando a elegância de um literato, com um olhar profundo e impenetrável. Era Zhou Tong’an, o atual patriarca da família.

À sua frente, estava um jovem de semblante suave e refinado, segurando uma peça branca, concentrado na partida.

Pouco depois, o jovem começou a transpirar na testa, uma grande peça de seu jogo foi derrotada, e ele declarou: “Pai, sua habilidade é incomparável; reconheço minha insuficiência!”

Esse jovem era Zhou Binglin, filho legítimo de Zhou Tong’an, célebre por sua inteligência precoce e capacidade de compor versos em poucos passos, conhecido como “prodígio”.

Zhou Tong’an suspirou levemente ao ouvir isso.

Ser patriarca de uma grande família é um ofício árduo, mesmo com poder nas mãos. Embora tenha promovido a reputação do filho e o tenha treinado intensamente, via que tudo era apenas superficial.

Em tempos de paz, essa superficialidade bastaria, mas agora não mais.

Perguntou então: “O festival se aproxima. Os presentes para os oficiais locais e para os membros da família já estão preparados?”

“Já estão prontos, pai. Conforme suas instruções, aumentamos em cinquenta por cento a generosidade habitual!” respondeu Zhou Binglin com respeito. “Além disso... enviamos mil taéis de prata ao tio, escoltados pessoalmente pelo mestre Song Wu.”

“Ótimo!” Zhou Tong’an assentiu. “Seu tio serve em outro distrito; é indispensável providenciar esses recursos... Ele é o futuro da família, capaz de garantir mais quarenta anos de prosperidade. Não devemos negligenciá-lo…”

Falava de seu irmão, Zhou Tongren.

Zhou Tongren conquistou cedo o título de erudito. Embora não tenha alcançado o posto de alto funcionário, tornou-se oficial e já ocupa o cargo de vice-prefeito de oitavo grau.

O vice-prefeito é adjunto do prefeito e, normalmente, não tem grandes atribuições, mas recebe alguma deferência. Acima dele está o prefeito de sétimo grau, responsável por cem milhas de jurisdição.

Contudo, não serve em Yunping.

É fácil compreender: a família Zhou já era poderosa; se tivesse outro vice-prefeito ou mesmo o prefeito, toda Yunping estaria sob o domínio dos Zhou.

A separação e distribuição de cargos é instinto dos superiores.

No atual sistema decadente, ainda permanece no mesmo distrito, o que já é próximo; em épocas passadas, nem poderia servir na mesma província.

“Você compreende isso!”

Zhou Binglin assentiu respeitosamente e continuou: “Quanto ao assunto da família Wu... Não será exagero o rigor? Isso prejudicou a relação com o Instituto Taoísta, parece não compensar... quanto à reputação…”

“Hum!” Zhou Tong’an resmungou friamente, fazendo Binglin estremecer. “Não é só isso, não? Sei que você sente algo por Wu Qing... É natural que se deixe influenciar…”

Naquela sociedade, as leis eram severas; o filho jamais podia contrariar o pai, sob pena de desonra e desastre. Zhou Binglin suava frio, pedindo desculpas: “Jamais ousaria!”

“Espero que seja sincero...” Zhou Tong’an declarou com dureza. “Reprimir a família Wu é nossa única via para estabelecer conexões com a família do distrito. Além disso... Wu Qing não está ao seu alcance; entendeu? Já foi escolhida por um nobre!”

A figura de Wu Qing surgiu na mente de Binglin, trazendo-lhe dor, mas ele não ousou demonstrar: “Entendido, pai!”

Independentemente do que pensasse, aquela resposta agradou Zhou Tong’an, que suavizou a expressão: “Já providenciei tudo. Basta capturar Wu Ming, e teremos aliados no Instituto Taoísta... Dois flancos, e então…”

Subitamente, passos apressados interromperam suas palavras.

Zhou Tong’an franziu o cenho; Binglin temeu, sabendo que era sinal máximo de irritação do pai, e se curvou ainda mais, em silêncio.

“Patriarca, tenho uma notícia urgente!”

“Entre!” Zhou Tong’an conteve a raiva, pois sabia que os servos nunca o perturbariam sem motivo gravíssimo.

O homem que entrou vestia trajes negros, com rosto severo, e ajoelhou-se diante de Zhou Tong’an: “O administrador Yu e o hóspede Qingping não dão notícias há um dia e uma noite. Segundo informes, foi encontrado um feiticeiro na aldeia de Pedra Verde, chamado Qingping, que manipulava cadáveres e praticava magia proibida; foi morto, jogado na fossa, seu corpo virou cinzas!”

“O quê?” A notícia explosiva fez Zhou Tong’an perder a voz, varrendo as peças do tabuleiro.

“O mestre Qingping…” Zhou Binglin também ficou perplexo; lembrava-se do sacerdote com chapéu de bambu e vestes elegantes, admirado até por seu pai; como podia ter morrido assim? E de modo tão trágico?

“Como foi a morte de Qingping? Há chance de reverter a acusação?” Zhou Tong’an perguntou friamente, após respirar fundo.

“Qingping havia preparado tudo para capturar o filho da família Wu, mas houve combate e foi derrotado! Quanto à reversão... Há testemunhas entre os líderes e aldeãos, além dos cadáveres manipulados, alguns inclusive roubados do condado, com registros… Com provas e testemunhos, é quase impossível mudar o veredito!” O homem de preto hesitou.

Zhou Tong’an ficou ainda mais sombrio: “E o administrador Yu? Onde está?”

“Desaparecido, suspeita-se que caiu nas mãos da família Wu!”

O homem respondeu com dificuldade, vendo que Zhou Tong’an não explodiu, mas ficou ainda mais sinistro.

Após longo silêncio, Zhou Tong’an riu friamente: “Muito bem! Não esperava que a família Wu tivesse alguém tão habilidoso!”

Ordenou imediatamente: “Retire todos os benefícios concedidos ao mestre Qingping, além disso... Forje provas de que Yu era corrupto e foi expulso cedo da família; entendeu?”

Zhou Binglin ouviu tudo, observando o homem de preto sair curvado, sentindo um frio interior.

Quando acontece um desastre, desvincular-se é normal.

Afinal, a família Wu também era poderosa; métodos para lidar com plebeus não se aplicam contra eles. Se houver litígio, a situação se complica; sacrificar peões para salvar o chefe é coisa comum.

Saber é uma coisa; agir é outra.

Embora os descendentes de Yu e Qingping, se forem sensatos, possam receber algum apoio secreto, todos conhecem o ditado: “Quando o homem parte, o chá esfria.” Provavelmente não terão um destino digno.

Esse tipo de conduta assusta qualquer um!

...

Ao mesmo tempo, no castelo da família Wu.

Wu Ming vestia uma pele de raposa, coroado de prata, realmente belo como um jade. No interior, um incensário de alta qualidade espalhava aroma delicado, criando um ambiente quase celestial.

Segundo os costumes da Dinastia Zhou, aos quinze anos o homem recebe a cerimônia da coroa: nobres e altos funcionários usam coroas de jade, famílias de prestígio ou dignidade de quinto grau usam ouro, a classe letrada usa prata, e os plebeus ficam com coroas de madeira ou bambu.

Naquele instante, ouviu-se a voz de Feng Han: “A família Zhou reside em Yunping há duzentos e setenta anos; Zhou Yong acompanhou o grande general Wu Qi para pacificar a rebelião de Shu, conquistou terras e ergueu sua linhagem. Várias gerações conquistaram títulos de erudito, expandindo seus domínios; hoje possuem mais de cinco mil e quatrocentos acres, mil membros, inúmeros servos. O mais alto cargo pertence ao irmão do patriarca, Zhou Tongren, vice-prefeito de Qingmu. Em Yunping, a relação mais próxima da família Zhou é com o escrivão Hu; este alcançou o cargo graças ao apoio dos Zhou, e por isso os considera benfeitores... Além disso, a família Zhou mantém servos que secretamente apoiam comerciantes, obtendo grandes lucros…”

Wu Ming assentia, reconhecendo o empenho de Feng Han.

Em pouco tempo, Feng Han desvendou a força da família Zhou, fazendo Wu Ming perceber um gigante enraizado em Yunping, com influência em vários condados.

“E há ainda o escrivão, o que complica as coisas!”

Os olhos de Wu Ming cintilaram friamente.

No sistema do Grande Zhou, o condado tem um prefeito de sétimo grau, que detém todo o poder. Abaixo dele, vice-prefeito e comandante de oitavo grau; o vice-prefeito é omisso, mas o comandante pode controlar as tropas.

No núcleo, existem departamentos de administração, finanças, justiça e obras, cada um com chefes de nono grau, semelhantes aos seis ministérios. Além disso, há um inspetor de nono grau, responsável por crimes, e um escrivão, encarregado dos documentos, comunicação e organização, extremamente importante.

O escrivão tem tanto poder que, se sua dignidade fosse maior, poderia até eclipsar o prefeito; por isso, seu cargo é apenas de nono grau.

Além desses oficiais, há funcionários de diversas áreas, chefes de armazém, capitães, inspetores rurais e muitos auxiliares sem registro.

Mesmo num condado pequeno, tudo está completo; um verdadeiro microcosmo.

Comparando as famílias Wu e Zhou, ambas são grandes proprietários locais e tratadas igual perante a lei; métodos que arruinam famílias plebeias não se aplicam a elas.

No entanto, em termos de influência, a família Wu está muito atrás.

Embora ofereça presentes e tributos em todas as estações, não vai além disso; ao passo que a família Zhou elevou o escrivão ao cargo, sua influência é muito maior.

Wu Ming sabia que, se o caso chegasse ao tribunal, o prefeito talvez fosse imparcial, mas abaixo dele todos tenderiam para a família Zhou.

Mesmo com provas irrefutáveis, a vitória seria incerta.

“E pior ainda... Se necessário, a família Zhou pode recorrer a conexões distritais e até suplantar o prefeito... Não há chance de vitória!”

Por isso, Wu Ming jamais pretendia resolver o problema no tribunal público.