Capítulo Trinta e Sete: O Inspetor Rural

No final das contas, tudo se resumia ao fato de que a família Wu tinha uma base frágil e sua ascensão foi rápida demais, longe de ser tão enraizada quanto a família Zhou... Sem falar de outras coisas, apenas um vice-prefeito e um escrivão já seriam cargos impossíveis para a minha família elevar sozinha...

Wu Ming soltou um suspiro e, de repente, levantou-se, indo até a porta.

Duas criadas já o aguardavam, prontas para ajeitar suas vestes com todo respeito.

— Todos já chegaram?

— A vila da Água Branca, a vila Pedra Azul, a vila do Grande Campo... até mesmo os ramos de outras aldeias estão todos presentes! — disse suavemente uma criada de olhos vivos, chamada Broto Verde, seu hálito quente exalando um leve aroma de cabelos recém-lavados, deixando Wu Ming secretamente satisfeito.

— Muito bem! Vamos ao templo ancestral!

Mas não era momento para prazeres; Wu Ming, naturalmente, afastou os pensamentos mundanos e dirigiu-se ao templo ancestral da família.

O templo ocupava uma vasta área, com beirais curvos, entalhes esculpidos e telhados de cerâmica verde e tijolos vermelhos, tudo em perfeito estado de conservação.

Na praça à frente, uma multidão de mais de cem pessoas — homens, mulheres, jovens e velhos — aguardava. Ao verem Wu Ming entrar, todos se curvaram levemente, com sorrisos no rosto, exceto alguns dos mais idosos, que mantiveram a postura solene.

Ali estava reunido o clã Wu.

Na verdade, quase ninguém ali era parente próximo; a maioria era de ramos distantes, alguns até forçando parentesco apenas para se beneficiar.

Em termos de sangue, tal clã mal merecia esse nome.

Mas, nos tempos antigos, era essencial unir-se para se proteger; afinal, “quem tem o mesmo sobrenome, há quinhentos anos era da mesma família”. Se o nome constava na árvore genealógica, ninguém de fora poderia questionar.

— Caros familiares! — Wu Ming ergueu levemente a mão.

Os presentes, acostumados à fama de pequeno demônio de Wu Ming, perceberam a mudança em sua postura e a autoridade que agora exalava, silenciando de imediato.

— Caros familiares... Como chefe do clã Wu, ao saber do ocorrido na vila Pedra Azul, senti uma dor profunda!

Wu Ming discursava com serenidade, completamente distinto do jovem devasso e desregrado de outrora:

— Convoco todos vocês hoje para estabelecermos regras para o nosso clã Wu!

— ...Quem não lê, não conhece os ritos. Agora, qual grande família em Yunping não cultiva poesia e livros? Vejo nossos jovens desperdiçando dias entre lavouras e brincadeiras no campo, perdendo um tempo precioso, e isso me entristece profundamente... Por isso decidi fundar uma escola do clã, destinando cem hectares de terra como patrimônio para ensino. Todos os descendentes Wu poderão estudar gratuitamente, com direito a comida e alojamento; os mais destacados ainda receberão prêmios!

Ao ouvir tais palavras, um burburinho tomou conta do local.

Estudar era caro, e os meninos, que já pesavam no orçamento dos pais, agora teriam escola e alimentação garantidas por Wu Ming, que oferecia um futuro melhor aos descendentes — isso deixava todos surpresos.

— Excelente! — exclamou um dos anciãos, que até então permanecera calado, batendo palmas. — Já era tempo! Já era tempo mesmo!

Esses anciãos, na verdade, já estavam a par das intenções de Wu Ming e haviam combinado tudo previamente.

Diante de tamanha iniciativa, apoiaram com entusiasmo.

Wu Ming sorriu e disse:

— Sendo assim, entremos todos no templo para definir o regulamento e, em seguida, prestarmos homenagem aos ancestrais, consolidando a lei do clã!

As portas do templo ancestral se abriram; Wu Ming à frente, os homens em fila, seguindo rigorosamente as regras, enquanto as mulheres, invejosas e curiosas, aguardavam do lado de fora.

No interior, entre fumaça de incenso, depois das deliberações, Wu Ming escreveu de próprio punho o texto do ritual, que foi lido por um ancião e queimado em oferenda, seguido da queima de incenso em homenagem aos ancestrais.

Tudo ocorreu de forma ordeira e solene. Wu Ming, compenetrado, executou cada gesto com precisão e dignidade, ainda que seus pensamentos corressem por outros caminhos.

— Meu jovem, o que fazes hoje é lançar as bases para a prosperidade de nosso clã por cem anos. Eu, velho que sou, posso morrer em paz... — disse um dos anciãos, emocionado.

— De fato, ter você à frente é uma grande fortuna para todos nós!

Esses velhos, realmente preocupados com o destino do clã Wu, não conseguiam conter as lágrimas.

Wu Ming respondia a todos com um sorriso, limpando de vez a imagem de desordeiro que carregava.

Talvez, depois daquele dia, a história do “filho pródigo que retorna e vale mais que ouro” se espalhasse por toda a região.

O dia foi tão atarefado que só terminou ao meio-dia, quando houve um grande banquete para todos, com direito a carne de porco, pão branco, pratos variados servidos em profusão — uma fartura sem igual. Wu Ming sabia que muitos só vieram por esse banquete, então ordenou que a cozinha caprichasse nas porções.

Naquele tempo e lugar, era raro comer carne, mesmo em festas; diante de tal banquete, todos ficaram radiantes, as crianças e as mulheres riam felizes, e até as sobras foram levadas para casa antes de partirem contentes.

— Senhor! — anunciou o mordomo Wu, enviado à cidade, ao retornar. Trazia no rosto um ar envergonhado. — A senhorita está em reclusão, não recebe ninguém. Fui incapaz de convencê-la!

— Em reclusão... — Wu Ming acariciou o queixo. — Deixe estar, cuide dos preparativos da escola, dos documentos de posse das cem terras...

Vendo o mordomo um tanto relutante, Wu Ming sorriu:

— O que foi? Parece que não acha uma boa ideia?

— Não é isso... Só penso que, se a senhorita soubesse, também ficaria muito feliz...

O mordomo sorriu, trocou mais algumas palavras e, ao sair, Wu Ming percebeu um leve brilho avermelhado nos olhos dele.

— No fundo... esse homem não se aliou à família após sua ascensão, mas já acompanha há várias gerações, não é de se estranhar...

Wu Ming ficou em silêncio por um momento e suspirou.

Só vivendo naqueles tempos para compreender o peso de um clã sobre o indivíduo.

Mesmo em caso de rebelião, em que se punia nove gerações, se Wu Ming tomasse tal caminho, todos os parentes e servos seriam arrastados junto.

Isso, claro, quando se tem poder. No caso de fraqueza, as ameaças de usurpação e cobiça eram constantes.

Mas agora a situação era outra. Antes, o ramo de Wu Ming era oprimido, mas com a ascensão de Wu Qing, que assumiu até o cargo de chefe do clã, tudo mudou!

Apesar de ser um mundo onde o indivíduo poderia se destacar, alianças e grupos de apoio ainda tinham seu valor — facilitando a resolução de muitas questões.

Fundar uma escola, promover o estudo, alfabetizar os jovens — era algo fundamental para o futuro do clã.

Wu Ming sabia que Wu Qing já desejara isso antes, mas, por ser mulher, e com Wu Ming considerado inútil, o projeto fora adiado.

Agora? Tudo era diferente!

— Entre nossos parentes, há de tudo. É preciso selecionar um a um. Aqueles que já cobiçaram nossas terras antes, excluo de imediato; para os demais, trato todos com igualdade...

Os mais velhos eram cheios de artimanhas; Wu Ming não ousava confiar neles.

Mas, se os jovens estudassem e entrassem em seu sistema, aos poucos, tornariam-se úteis.

Inclusive, poderia admitir servos para estudarem juntos — ao menos para que soubessem ler algumas palavras.

Com perseverança, após anos ou décadas de cultivo desse ambiente, o clã poderia ver surgir candidatos às provas de mérito, garantindo prosperidade e estabilidade.

Porém, isso funcionava em tempos de paz; em épocas de caos, outras estratégias seriam necessárias.

O estudo era apenas uma semente; seria preciso tanto a pena quanto a espada para prosperar!

Diante das pressões da família Zhou, Wu Ming sentia-se ainda mais ansioso para reforçar seu poder.

No dia seguinte, ao amanhecer, mesmo com o frio, ordenou que os bravos do vilarejo se reunissem.

A família Wu possuía vinte alqueires de terra e duzentos arrendatários, sendo a força mais importante da região. Os bravos somavam mais de cinquenta, todos em formação. Não eram soldados de elite, mas sim homens fortes e vigorosos — um grupo respeitável.

— Atenção! — Ao ver Wu Ming se aproximar, um homem chamado Feng Han tossiu, e mais de cinquenta vozes responderam em uníssono:

— Saudações ao jovem mestre!

— À vontade! — Wu Ming acenou, satisfeito.

Na verdade, se mobilizasse todo o forte, poderia reunir até duzentos homens, mas isso atrapalharia outras atividades.

Segundo a organização militar antiga, cada cinco famílias fornecia um homem para serviço militar, sem comprometer a produção local.

Com duzentas famílias, reunir quarenta ou cinquenta homens era fácil.

Mais do que isso, só em caso de ataque direto, quando todos se refugiavam no forte e até mil homens poderiam resistir a um exército de milhares!

Wu Ming sentia-se seguro no comando.

Afinal, a sobrevivência de cada arrendatário dependia da família Wu; se perdessem a terra, tornavam-se andarilhos, à mercê da fome e da morte.

No império Da Zhou, as concentrações de terras só aumentavam e, somadas às calamidades e guerras, o destino dos sem-terra era trágico.

— Decidi reconstruir o posto de patrulha!

Wu Ming anunciou, depois de observar o exercício dos homens.

— Conforme o regulamento, o posto terá um chefe e cinco guardas, todos registrados como funcionários públicos, recebendo salário. Além disso, dez auxiliares poderão ser admitidos, somando dezesseis pessoas!

No condado havia uma delegacia central para lidar com ladrões e, em cada vila, um posto subordinado, geralmente indicado pelo chefe local, que o governo aprovava sem objeção.

Embora o cargo fosse modesto, para muitos era uma oportunidade; por isso, o anúncio causou alvoroço.

— Agora, as equipes de bravos formarão grupos e disputarão entre si; os dezesseis melhores serão nomeados, e depois escolheremos o chefe entre eles!

Mal Wu Ming terminou de falar, todos arregalaram os punhos, ansiosos, e, sob a supervisão de Feng Han, organizaram-se em grupos para o torneio, tudo de forma ordeira.

— Uma pena... Se Feng Han aceitasse ser o chefe do posto, seria ótimo! — pensou Wu Ming.

Mas Feng Han, com seu corpo já no oitavo nível marcial, era um talento notável, capaz de ingressar diretamente no exército e receber patente oficial.

O posto de chefe do vilarejo, embora tivesse algum poder, era ainda considerado um cargo menor; seria ofensivo oferecê-lo a Feng Han.

Apesar de ter alguma ligação com Wu Ming, Feng Han era considerado um conselheiro contratado, livre para partir quando quisesse.

— Ha ha! Disputa por cargos? Como podem me deixar de fora? — De repente, uma voz trovejante ecoou do lado de fora do campo.

Em seguida, entrou um homem forte e altivo, de sobrancelhas longas e olhar feroz, barba espessa e voz retumbante. Mesmo no auge do outono, estava sem camisa, exibindo músculos como aço, marcados por cicatrizes que serpenteavam como centopeias — uma visão intimidadora.

— É um verdadeiro bravo, mas parece indomável... — pensou Wu Ming, intrigado. — Quem será esse homem?