Capítulo Cinquenta e Sete: Mestre Hu

— Portanto, esta missão tem dois desfechos possíveis… — Wu Ming falava com segurança: — O primeiro é Li Rubi derrotar fragorosamente o exército imperial, matar Wang Xuanfan, tomar a capital da província, proclamar-se rei e estabelecer seu governo, cumprindo assim a vontade do céu!

— A outra possibilidade, porém, é que esse homem sofra uma derrota total, recue para o condado de Jiushan, enlouqueça e passe a agir de modo tirânico e insano…

Ao terminar, balançou a cabeça com resignação: — Embora eu quisesse muito que fosse a primeira hipótese, temo que a dificuldade seja demasiada, e que a segunda possibilidade seja a mais provável!

— Quer dizer… Li Rubi obterá uma grande vitória, mas logo será derrotado? — Xiaodi cobriu os lábios delicados com a mão.

Na verdade, esse tipo de herói em tempos de caos, que alcança êxitos sucessivos, mas que ao primeiro revés mergulha no desespero, proclamando-se rei ou imperador, apenas para ver seu império ruir… não é algo raro na história da Grande Zhou.

— Este homem… — Contudo, ao olhar para Wu Ming, o brilho nos olhos de Xiaodi já era completamente diferente: — Compreende os meandros do mundo, analisa tudo com clareza, entende de sorte e destino, e sabe usar o poder do destino… É realmente um talento digno de servir ao lado de um rei! Não, talvez até mais…

Afinal, Wu Ming parecia, naquele momento, apenas um jovem de dezesseis ou dezessete anos!

— E quanto ao Jovem Mestre Yu? — Xiao Jidu perguntou, hesitante.

— Podemos trocar algumas informações de forma moderada… — Xiaodi ponderou por um instante: — Afinal, a missão dele é igual à nossa, estamos todos no mesmo barco…

— Faz sentido… — Xiao Jidu concordou com um aceno, sem notar o leve brilho diferente nos olhos de Wu Ming.

...

No Terraço de Apresentação dos Oficiais.

Centenas de novos recrutas já estavam a postos, e viam Wu Ming subir ao alto da plataforma; mais à frente estavam Zhong Ting, Niu Yong e outros, com expressões de entusiasmo.

— Saudações ao Comandante! — Os quinhentos homens saudaram em uníssono; de suas bocas, branca neblina formou uma nuvem, no centro da qual lampejava um tom avermelhado, logo se transformando, carregada de um ímpeto marcial feroz.

— Esta sorte já supera o nível do meu mundo, a Grande Zhou… — Um brilho estranho cruzou os olhos de Wu Ming, que pensou consigo mesmo antes de ordenar: — He Zihai!

— Às ordens! — He Zihai, com o rosto tomado pela emoção, adiantou-se.

— Você já demonstrou valor em combate. Agora o nomeio responsável pelos méritos! Anuncie as honrarias de cada um!

— Obrigado pela promoção, meu senhor! — He Zihai ajoelhou-se em agradecimento, depois ergueu-se e, diante de todos, abriu o registro dos méritos militares: — Nesta batalha, cinco conquistaram grandes méritos: Zhong Ting, Niu Yong, Li Zhen, Chen Guang e Gu Guan…

— Zhong Ting! — chamou Wu Ming.

— Aqui estou! — Entre olhares invejosos, Zhong Ting respirava pesadamente e ajoelhou-se à frente.

— Você decapitou doze inimigos, seguiu-me ao enfrentar generais adversários, tomou a fortaleza inimiga… Agora o promovo três postos imediatamente, tornando-o comandante de oitava classe!

— Niu Yong, você também demonstrou coragem e mérito; o nomeio chefe da minha guarda pessoal!

— Li Zhen, Chen Guang, Gu Guan… todos promovidos a chefes de esquadrão!

...

Na verdade, essa guarnição não era uma tropa particular de Wu Ming, então ele não podia nomear quem quisesse. Contudo, todos esses homens haviam conquistado grandes feitos, e ao relatar ao alto comando, dificilmente haveria objeção.

Além disso, Wu Ming deixara vários cargos ainda vagos, como os de comandante de companhia: assim, dava espaço para que os superiores indicassem seus próprios homens — uma atitude diplomática.

— Obrigado, comandante! — Todos aqueles com sorte predestinada ajoelharam-se imediatamente.

Ao ver a sorte reunida, Wu Ming não pôde deixar de rir alto. Agora já sabia: a nona classe era branco puro, a sétima classe, vermelho carmesim; a quinta classe, dourado. Já o azul-violeta era reservado aos que estavam acima da terceira classe, ou mesmo, aos extraordinários.

Na verdade, Zhong Ting possuía sorte dourada — suficiente para comandar dez mil homens, um talento de grande general; como comandante de oitava classe, estava mais do que apto.

O mesmo servia para Niu Yong e os demais: sua sorte era avermelhada, e até poderiam ocupar o próprio posto de Wu Ming; ser chefe de esquadrão era subestimar suas habilidades.

“Na minha antiga unidade havia muitos talentos; agora, de repente, formei o núcleo duro, as asas do grupo, que ninguém pode mais tirar de mim. Além disso… sustentam minha própria sorte…” Wu Ming estava muito satisfeito.

Com tamanha sorte sobre si, seu progresso no cultivo era vertiginoso. Já sentia, levemente, que estava prestes a atingir a perfeição no refinamento interno, a um passo da realização.

“Após o estágio de refinador, vem o de mago… Só que… a parte da ‘Escritura Secreta do Pátio Amarelo’ referente aos magos está incompleta. Se não for completada, posso até romper esse limite, mas jamais serei um verdadeiro mestre — e sem a parte dos mestres, não poderei ascender a grão-mestre… Mas isso ainda está distante…”

Após dispor os oficiais, Wu Ming pegou os documentos oficiais para requerer as promoções de seus subordinados, bem como as insígnias e uniformes.

Naquele momento, dentro e fora da cidade de Zhending, era possível ver soldados em patrulha, a atmosfera militar era evidente.

Desde que o ataque surpresa fracassara, Li Rubi não desistira da tomada da capital da província; ao contrário, trouxera mais três divisões — agora, sete estavam ali reunidas, com vinte mil soldados regulares e dez mil auxiliares, proclamando-se um exército de cinquenta mil, prontos para marchar contra a capital de Caozhou.

O governador da província também delegou plenos poderes, ordenando a Wang Xuanfan a reorganização das tropas; a batalha era iminente.

Em Zhending, a antiga sede do governo local agora servia de quartel-general para Li Rubi.

O casarão era suntuoso: tijolos vermelhos, telhas verdes, vigas entalhadas, pavilhões e torres — nada faltava. Na entrada, uma guarda vigiava com rigor.

Felizmente, Wu Ming já era comandante de uma guarnição, sua posição era respeitável; bastou anunciar-se para ser admitido.

Ainda assim, quando terminou seus afazeres e saiu, já haviam se passado duas horas.

— Espere! — Na saída, Wu Ming deparou-se com um conhecido.

— É você! — Observou o Jovem Mestre Yu, vestido com uma túnica de seda dourada e prata, com trajes de eremita; a pérola reluzente de sua mão havia sumido. O que mais chamava atenção era sua postura altiva e desdenhosa, impossível de igualar.

A grande via é indiferente ao mundo, tratando todos os seres como cães de palha.

Ele, porém, via todos os vivos como cães de palha!

Naquele momento, o olhar de Yu para Wu Ming trazia um leve brilho diferente — rapidamente disfarçado.

— Então é o irmão Taoísta Yu!

Wu Ming saudou-o com reverência.

O outro parecia estar em ótima situação, pois todos os oficiais e soldados de passagem lhe prestavam respeito antes de seguir caminho.

— Venha comigo, o Mestre Hu quer vê-lo! — Yu foi direto, depois olhou Wu Ming de cima a baixo: — Quem diria… você subiu tão rápido no exército, já é de sétima classe… impressionante…

Seguir um dragão é perigoso, mas integrar-se ao sistema tem muitas vantagens.

Ao menos, o cargo de sétima classe e a sorte vermelha diária fariam inveja até ao próprio Yu.

Um cultivador com tanta sorte progrediria rapidamente no caminho.

— Mestre Hu? Você arranjou um mestre? — Wu Ming captou o ponto principal: — O taoísta de sobrenome Hu, por acaso é…?

— Exato! Fui admitido como discípulo registrado do Mestre Nanshan; faço alguns serviços para ele… Pena que não posso ser aceito como discípulo pleno.

O Mestre Nanshan era venerado entre os exércitos de Jiushan, abaixo apenas de um, acima de todos os demais; até mesmo os discípulos formais recebiam cargos de oficiais taoístas, sem precisar arriscar a vida e ainda recebendo porção diária de sorte.

Obviamente, apenas os discípulos centrais tinham tal privilégio; para alguém como Yu, vindo de fora, era sonho distante.

— Vamos! — Yu, com as mangas esvoaçantes, tomou a dianteira; Wu Ming hesitou, mas seguiu.

Ao lado da sede do governo, havia outro grande casarão, agora destinado ao Mestre Nanshan; serviçais e criadas se multiplicavam, e o luxo só perdia para o palácio de Li Rubi.

— Saudações ao Jovem Mestre!

— O Jovem Mestre foi levar alguém ao Mestre?

— O Jovem Mestre domina profundas artes; nós…

Era evidente que, mesmo como discípulo apenas registrado, Yu já colhia muitos elogios.

Ele, porém, mantinha o semblante frio e indiferente, o que os outros aceitavam como natural.

Ambos avançaram por um vasto jardim verdejante, até que uma cabana simples de palha surgiu diante de Wu Ming.

— Mestre! Ele chegou! — Yu curvou-se diante da porta de madeira, mostrando grande respeito.

— Muito bem! Pode ir, deixe-o entrar sozinho! — Uma voz respondeu, fina e soturna, provocando calafrios em Wu Ming.

Apenas ouvindo a voz e percebendo a transmissão de poder, Wu Ming soube que se tratava de alguém muito mais forte do que ele próprio — talvez o mais forte que já vira, até mais do que Wu Qing.

— Perdão por incomodar! — Wu Ming inspirou fundo e empurrou a porta.

Assim que entrou, semicerrando os olhos por hábito, viu uma aura dourada pairando no ar, formando até uma corrente, com pontos azulados, tudo convergindo para o topo da cabeça de um ancião, sendo continuamente absorvida, como se houvesse um poço sem fundo.

— É mesmo a aura dourada de quinta classe! — Vendo isso, o coração de Wu Ming se agitou.

Sabia que, quando um soberano nomeava um mestre nacional, este era normalmente de primeira classe ou superior; um verdadeiro mestre, de terceira classe para cima, podia absorver a sorte nacional, manifestada como aura azul-violeta!

Mas, agora, Li Rubi controlava apenas alguns condados; ele próprio mal chegava ao dourado-azulado, com um toque de violeta. Como poderia nomear alguém a tal nível?

Por isso, o título de Mestre concedido por ele só poderia ser de quinta classe, com aura dourada.

Mesmo assim, já era algo de extrema importância.

Para Li Rubi, perder tal aura dourada era perder parte de seus alicerces; mesmo havendo reposição, sua base enfraquecia.

Nas doutrinas taoísta e budista, diz-se: sem o favor do soberano, não se completa o ritual.

Mas, quando tal coisa se conclui, o país e o soberano já estão à beira da ruína — até mesmo a morte ou queda do governante pode ocorrer!

— Capitão Wu! Não precisa de formalidades! — O ancião tinha o rosto rosado, traços suaves e um ar afável, típico de alguém de grande virtude.

Mas, por algum motivo, bastou cruzar o olhar com ele para que Wu Ming sentisse todos os poros do corpo se eriçarem.

Ao mesmo tempo, sentiu um odor peculiar, entre orquídea e almíscar, com um toque estranho de maresia.

— É raposa! — Num relâmpago, Wu Ming entendeu tudo: — Então o Mestre Nanshan é, na verdade, um espírito transformado — uma raposa em forma humana!