Capítulo Quarenta: Assassinato e Roubo

“Quando algo não pode ser resolvido oficialmente, inevitavelmente acaba em confrontos privados!”
Wu Ming olhou na direção da cidade do condado, e um sorriso frio surgiu em seus lábios: “Após esse ataque à caravana, certamente deixei a impressão de ser jovem, impulsivo e também cruel e implacável. Agora, com certeza, haverá uma multidão de membros da família Zhou clamando que ‘esse rapaz precisa ser eliminado’, querendo me matar para cortar o mal pela raiz!”

“A família Zhou pode mobilizar mais gente do que a família Wu, suas armas são mais sofisticadas, até mesmo os especialistas que recrutam são em maior número. Ao ouvirem a notícia, certamente farão todo o possível, mobilizando todas as forças... Quando chegar a hora...”

Wu Ming fitou as montanhas atrás de si — as cordilheiras intermináveis pareciam feras à espreita na escuridão, carregando um perigo indescritível.

“Nesse momento, não retornarei, pelo contrário, adentrarei as montanhas, cada vez mais fundo! Liderarei meus homens para enfrentar os Zhou por lá!”

Em terreno montanhoso, suprimentos, armamentos e remédios são grandes problemas; a família Zhou apenas pensará que Wu Ming enlouqueceu e está com os dias contados, perseguindo-o com todas as forças.

E é exatamente isso o que Wu Ming deseja.

Embora em termos de recursos não seja páreo para a família Zhou, ele tem uma vantagem única: o Templo do Senhor Supremo!

Com as trocas disponíveis no templo, desde que haja mérito suficiente, é como se tivesse um recurso infinito em mãos, um verdadeiro trunfo. Nas profundezas das montanhas, essa vantagem se multiplica centenas ou milhares de vezes.

Naturalmente, esse consumo também é assustador.

Embora seja possível trocar alimentos no Templo do Senhor Supremo, Wu Ming já calculou: gastar mérito suficiente para trazer um saco de arroz do templo equivaleria a comprar quarenta ou cinquenta sacos em Da Zhou.

Mas em meio às montanhas, durante uma batalha, mesmo pagando cem sacos de arroz, não se conseguiria nem um! Sem falar nos remédios e armas — nesse contexto, toda troca vale a pena.

Claro, esse método, além de consumir muito, só pode ser usado por apóstolos do Senhor Supremo.

Nem todo viajante entre mundos pode tratar o templo como casa e entrar e sair quando quiser, como Wu Ming faz.

Segundo as palavras de Shan Lan e Ling Guhong, normalmente só é possível entrar após cada missão, para curar feridas e trocar recompensas. Se quiser entrar de novo? Só na próxima missão!

Desta vez, Wu Ming está decidido: mesmo que consuma todo o mérito acumulado, vai arrastar as elites da família Zhou para as profundezas das montanhas, até que fiquem sem recursos e, então, exterminá-las de uma só vez!

É verdade que a família Zhou é poderosa, mas eles não são o único inimigo da família Wu.

Se sofrerem grandes perdas, a família Wu poderá se unir a outros rivais e, juntos, enfraquecerão ainda mais os Zhou, pouco a pouco.

“De fato, sou alguém que guarda rancor...” Wu Ming olhou para a noite e não pôde deixar de rir de si mesmo.

É claro que, com os recursos do templo, não faltam itens apropriados para assassinatos. Talvez até fosse possível eliminar o patriarca da família Zhou.

Porém, primeiro, ele vive no condado, cercado de guardas, tornando a missão extremamente perigosa. Segundo, a família Zhou tem milhares de membros, e mesmo matando um, surgiria um segundo ou terceiro líder!

Além disso, segundo a lei, o novo líder teria de vingar o anterior para consolidar sua posição.

Em vez de causar um crime brutal, é melhor extirpar as raízes da família Zhou de uma vez por todas.

Para ser sincero, essa ação é apenas um ataque contra bandidos, sancionado pelas autoridades, com impacto muito menor do que assassinar o chefe de uma grande família.

Desde que o status social seja diferente, não importa quantos subordinados morram, isso não provocará os poderosos.

...

“Senhor, os prisioneiros já foram identificados — são trinta e dois ao todo. Entre eles, capturamos cinco ou seis pequenos líderes, além de um chamado Olho de Vidro, que afirma ser o segundo no comando do bando e está disposto a se render...”

Wu Ming entrou no salão principal, e Zhao Song trouxe os prisioneiros, todos amarrados com cordas, rostos cheios de pavor.

“Senhor, eu me rendo! Sou o segundo no comando aqui, conheço o local do tesouro escondido pelo chefe...!”

Ao ver Wu Ming, Olho de Vidro sorriu e gritou em alta voz.

“Cale-se! Matem-no!”

A testa de Wu Ming se franziu, e Wu Tiehu ao lado sorriu de maneira feroz; sua lâmina desceu e a cabeça rolou, o sangue jorrou como uma fonte.

A cena brutal fez com que todos os demais ficassem em silêncio absoluto.

“Não estou interessado no tesouro de vocês... Nem me importo com sua lealdade. Quem quiser sobreviver agora, venha à frente e corte um dos membros desses líderes...”

Wu Ming apontou para os pequenos líderes, que tremiam de medo.

De fato, traições entre bandidos são algo corriqueiro, nada mais que um procedimento comum. Quem não estivesse disposto a isso, seria morto sem hesitação.

Após uma onda de xingamentos, gritos e sangue, restaram apenas uma dúzia na sala.

“Muito bem... Preciso que vocês me ajudem numa tarefa. Se tiverem sucesso, esta fortaleza — e a riqueza — será de vocês...”

Wu Ming sorriu.

Na verdade, o segundo no comando e os líderes não poderiam ser poupados — seriam bombas-relógio entre os bandidos. Mas agora, podiam ser utilizados, ao menos por um tempo.

...

Na manhã seguinte, a luz do amanhecer era suave.

Entre os campos e montanhas, o nevoeiro espesso se espalhava, com o som de pássaros e insetos ao longe. Em meio ao frio, uma caravana avançava com dificuldade.

“Vamos, mais rápido!”

O cocheiro gritava: “Já perdemos o festival do Laba, não podemos atrasar mais. Quanto antes entregarmos a carga, antes voltaremos para comemorar o Ano Novo!”

“Depois de passar o Monte Colher, será uma planície aberta!”

Na frente da caravana, o administrador, de rosto rechonchudo, sorria ao olhar para o homem ao lado, cuja pele era bronzeada e que parecia feito de aço: “Agradeço muito ao Mestre de Artes Marciais Song por nos proteger nesta jornada!”

“Servimos ao mesmo senhor, não é nada de mais.” Song Jin’gang tinha olhos de águia: “Das dezoito fortalezas dos três clãs do condado de Yun, metade já reconhece a bandeira da família Zhou. O grupo de Jie Tianfeng, no Monte Colher, não ousaria cometer grandes crimes, mas é bom mantermos cuidado.”

Quando a caravana passou por um vale estreito, do outro lado da mata surgiu uma agitação, e um grupo de bandidos atacou sob a bandeira de Jie Tianfeng: “Avancem!”

Eles estavam visivelmente apressados, em menor número, parecendo até fugir de algo, o que fez os guardas rirem de surpresa.

“Hmm? Algo está errado!”

Song Jin’gang se alertou e, de repente, viu o primeiro bandido trombar com um guarda, ser derrubado a golpes de espada e pedir clemência em voz alta: “Piedade, senhor! Só estamos aqui por necessidade!”

“O que está acontecendo?”

Enquanto os guardas ainda se perguntavam, outro grupo apareceu: “Somos da patrulha do condado, viemos prender o bando de Jie Tianfeng. Fiquem fora do caminho!”

Esses homens trajavam armaduras de couro reforçadas, portavam arcos e espadas, avançando em formação disciplinada, como um verdadeiro exército.

“Isso é tática militar! Desde quando a patrulha do condado tem gente assim?”

Song Jin’gang ficou atônito.

A aparência oficial claramente intimidou; alguns guardas recuaram suas armas, e apenas o gerente, resignado, se adiantou para negociar.

“Hmm? Isso não me é familiar. Todos em guarda!”

Após um instante de hesitação, Song Jin’gang foi o primeiro a reagir e gritou.

No entanto, num piscar de olhos, os supostos agentes da patrulha sorriram de forma sinistra e levantaram seus arcos.

Zun! Zun!

As flechas choveram, e os guardas, pegos de surpresa, caíram um a um. Ao mesmo tempo, duas flechas de aço, com pontas farpadas, partiram de direções opostas, mirando diretamente em Song Jin’gang.

“Ah! Vieram especialmente atrás de mim?”

Num instante, Song Jin’gang desviou para o lado, recuou vários passos e encolheu o peito, tornando-se quase uma folha de papel, conseguindo evitar as duas primeiras flechas.

Pof!

Mesmo assim, um jorro de sangue brotou de seu ombro.

“Ótima pontaria!” Song Jin’gang resmungou: “As duas primeiras flechas foram só para me forçar a fugir. O golpe mortal era o terceiro!”

Clap, clap!

Da mata, Wu Ming e Feng Han apareceram, aplaudindo: “O Mestre Song Jin’gang, dito como reencarnação do Rei dos Gigantes, realmente é excepcional. Nem mesmo as flechas de aço do arco de ferro conseguiram penetrar profundamente sua carne... Mas... e o veneno?”

“Veneno?”

Song Jin’gang olhou assustado e viu que uma coloração verde-escura se espalhava pelo ombro. Não sentia dor ou coceira — apenas dormência —, o que o deixou apavorado, pois sabia que esse tipo de veneno era letal: “Seus miseráveis!”

“No campo de batalha, há espaço para piedade? Todos, sigam minhas ordens: não deixem ninguém vivo!”

Wu Ming riu alto. Feng Han saltou como um raio, cruzando o ar com suas garras: “Treze Golpes da Águia Celeste!”

“Vamos ver! Corpo de Aço!”

Song Jin’gang, tomado pela fúria, parecia emitir uma luz dourada tênue e lutou bravamente contra Feng Han.

Embora sua habilidade fosse ligeiramente superior, ferido e envenenado, estava em total desvantagem, sendo pressionado de todas as formas.

“Ha ha... Matem!”

Do outro lado, Wu Tiehu e seus homens formaram um pequeno triângulo ofensivo, como tigres famintos, rompendo as defesas e mergulhando na caravana, espalhando morte.

Com sua lâmina afiada e postura implacável, aliado à formação militar, era invencível: “O Jovem Mestre ordenou: matem todos! Dois décimos da carga serão nossos, usem à vontade, do que estão esperando?”

Com ele à frente, após matar dois, os outros camponeses e auxiliares começaram a se soltar e atacar com ferocidade.

Wu Ming, com a besta nas costas, permaneceu imóvel no centro, matando com flechas qualquer um que tentasse fugir — ninguém escapou.

Pum!

No centro da batalha, dois lutadores se separaram após um choque de forças — Feng Han e Song Jin’gang, ambos sangrando.

“Vocês não temem a vingança da família Zhou? Matar inocentes é o mesmo que se rebelar!”

Song Jin’gang gritou, colando um talismã na ferida para estancar o sangue.

“Ha ha... Somos caçadores de Jie Tianfeng, estamos cumprindo nosso dever. Foram mortos por bandidos, nada temos com isso!”

Feng Han riu e colou também um talismã, recuperando o vigor e atacando novamente.

‘Eles querem lutar até a morte!’ pensou Song Jin’gang, alarmado. ‘E... de onde veio esse talismã?’

O pequeno talismã de cura em sua mão só foi obtido graças à influência da família Zhou e a um grande custo. Ver Feng Han usá-lo tão casualmente o deixou ainda mais impressionado.

“Vamos!”

Ao olhar em volta e ver que quase toda a caravana fora massacrada, Song Jin’gang sentiu um calafrio e tentou fugir desesperadamente.

Zun!

Uma flecha de besta, como uma larva grudada ao osso, atingiu sua coxa, espalhando sangue misturado a veneno verde-escuro.

“Achou que poderia fugir depois de ser atingido pela minha flecha envenenada?”

Atrás de sua orelha, uma voz jovem soou — e então Song Jin’gang caiu na escuridão total.