Capítulo Cinquenta e Três: O Oficial

— Zhong Ting!

Wu Ming olhava de cima, chamando com solenidade.

— Estou presente!

Zhong Ting saiu da formação, ajoelhou-se e respondeu.

— Nomeio você como vice-comandante deste destacamento!

— Às ordens!

No mesmo instante, Wu Ming viu que um halo de energia branca se consolidava sobre a cabeça daquele homem e soube, então, que embora o destino não fosse sinônimo de talento, ao menos sua posição estava assegurada.

— Niu Yong! Você será meu comandante de pelotão! Vá escolher seus homens!

— Yuan Tai, nomeio você comandante de pelotão, ficará responsável por um grupo!

— He Zihai, você será o escriba deste destacamento, cuidando da logística, registros de méritos e demais assuntos!

— Os comandantes de pelotão permanecem, elejam agora os chefes de esquadra!

...

Uma ordem após a outra era distribuída com método e clareza.

Aos olhos de Wu Ming, a sorte do grupo se tornava cada vez mais sólida e estável, mostrando organização; o auxílio que poderiam lhe proporcionar crescia em proporções grandiosas.

— Preparem as panelas! Cozinhem toda a carne seca que recebemos do comandante, hoje à noite comeremos carne!

Com todos os assuntos resolvidos, a noite caiu.

Diante da ordem de Wu Ming, uma onda de calorosa alegria espalhou-se, acompanhada de pequenas manifestações de admiração; ele não pôde deixar de sorrir consigo mesmo, pois viu que a arte de reinar está em equilibrar benevolência e rigor.

...

— Não imaginei... que você realmente ingressaria no corpo militar das Nove Montanhas e ainda aproveitaria para cultivar-se!

A noite avançava, a disciplina reinava no acampamento, com patrulhas constantes, sem barulhos, tudo em silêncio profundo.

No interior da tenda, apenas uma lamparina lançava sua fraca luz.

Xiao Di encarava Wu Ming, surpresa, e logo suspirou:

— Não teme a reação contrária?

Aos olhos dela, Wu Ming estava envolto por uma aura ameaçadora, conectado ao exército das Nove Montanhas, como se estivesse afundando num pântano.

Os cultivadores podem absorver a sorte para fortalecer sua prática, mas isso traz limitações. A partir de então, estão ligados ao sistema: prosperam e declinam juntos. Para Wu Ming, se o exército das Nove Montanhas sofresse uma grande derrota, ele inevitavelmente sofreria sérios danos, talvez até tossisse sangue e perdesse sua base espiritual.

Isso porque sua prática ainda era rasa; se fosse um Mestre Real investido, poderia até perder a vida.

Xiao Di, sagaz, ponderou:

— Mesmo que você possua técnicas secretas para cortar e suprimir o retorno negativo, a menos que alcance o grau de Mestre Real ou conselheiro da corte, o saldo ainda é negativo...

Afinal, cortar e suprimir não é o mesmo que neutralizar.

Com a base de um Mestre Real ou Sacerdote Celestial, talvez se pudesse dissipar lentamente o dano, mas feiticeiros ou alquimistas ainda estavam um nível abaixo.

— Para ser franco... gastei todos os meus méritos apenas para conseguir um método temporário de suprimir o retorno negativo!

Wu Ming brincava com a espada em mãos e sorriu:

— Mas nossa missão é apoiar o verdadeiro rei; existe algum caminho de volta?

Xiao Di ficou em silêncio.

Ajudar um príncipe a ascender ao trono era quase como apoiar um dragão em seu tribunal — um grande carma, um fardo enorme, impossível de se desvencilhar.

Ela pensava que, por não assumir cargo oficial, estaria livre desse laço, mas isso era ilusão!

Por fim, sorriu amargamente e fez uma reverência:

— O irmão está correto!

— Se já estamos na calamidade, fugir não é opção; só resta lutar com coragem, ainda há uma chance de sobrevivência!

Era o entendimento de Wu Ming, e também uma grande verdade.

Xiao Di inclinou a cabeça, pensou um pouco e balançou negativamente:

— O que diz é verdade, mas infelizmente não sou homem; mesmo que queira lutar, não tenho como. A não ser que...

Uma mulher, afinal, não pode governar nem comandar tropas; a única escolha seria tornar-se concubina ou esposa do general Li.

Mas, conhecendo seu caráter, era improvável que seguisse tal caminho.

Wu Ming observou o conflito no rosto de Xiao Di e apenas sorriu, sem dizer mais nada.

Havia, porém, um pensamento guardado em seu coração.

Se o apoio ao trono fracassasse e o retorno negativo viesse, de onde ele surgiria? Nada mais do que deste próprio mundo!

Contudo, contando com os poderes do Santuário do Deus Principal, bastaria cumprir sua missão e partir, desvencilhando-se deste universo. Se a vontade dos céus quisesse puni-lo, acaso conseguiria persegui-lo até o mundo da Grande Dinastia Zhou?

Mesmo que chegasse lá, seria preciso ver se a vontade daquele mundo reconheceria a penalidade deste.

— Porém, para esses viajantes do ciclo de reencarnação, fracassar não significa punição divina: o próprio Santuário do Deus Principal já os elimina; por isso, nunca consideram essa questão...

Wu Ming lançou um olhar para Xiao Di:

— Veja aquele Yu Shaojun; certamente se lançou direto, subindo sem medo algum... Só esta novata, tão ofuscada, não via a montanha diante de si. Com minha orientação, deve ter compreendido...

Passados alguns instantes, Xiao Di não se moveu nem parecia querer sair, o que deixou Wu Ming um pouco desconfortável:

— Senhorita Xiao Di?

— Sim — respondeu ela, com voz baixa, mas de repente levantou a cabeça. Olhos brilhando como estrelas, fitou Wu Ming:

— Tenho uma dúvida que gostaria de ver esclarecida!

— Diga.

À luz suave da lamparina, Wu Ming sentiu que a expressão dela se assemelhava cada vez mais à de Xiao Yu, e respondeu.

— Tenho uma irmã chamada Xiao Yu... Meses atrás, ela morreu de forma inexplicável...

Xiao Di contou lentamente, despertando em Wu Ming uma suspeita:

— Sabe a causa da morte?

— Não sei...

Os olhos de Xiao Di revelaram dor:

— Com a defesa de minha família, seria impossível um estranho entrar. Nenhum vestígio foi encontrado e, mesmo no corpo de Xiao Yu, não havia ferimentos — sua alma simplesmente desapareceu, nem os imortais poderiam salvá-la...

'Então, quando se morre no Santuário do Deus Principal, a alma realmente se dissipa para sempre no mundo real!'

Wu Ming sentiu um calafrio. Matar alguém fisicamente era simples, mas esse método, silencioso e sem deixar rastros, de aniquilar a alma, era assustador — nem mesmo os grandes clãs estavam a salvo.

— Minha família tem certa influência; investigamos minuciosamente e não encontramos o menor indício do verdadeiro assassino.

Xiao Di prosseguiu:

— Contudo, em várias partes do reino, casos de mortes misteriosas como essa ocorreram, o que despertou meu interesse!

— Tem acesso a informações criminais do país? — Wu Ming ficou surpreso com o poder daquela família, ao menos do nível dos grandes clãs da província, talvez ainda mais alta. — Perdoe-me a indiscrição, poderia dizer de que família é?

— Família Xie do Rio Luo.

Xiao Di — ou melhor, Xie Xiao Di — respondeu.

Infelizmente, Wu Ming, um provinciano, jamais ouvira falar, mas guardou o nome para pesquisar depois nos registros familiares.

— ... Com o assassinato de Xiao Yu, aprofundei ainda mais minhas investigações, mas foi tudo em vão. Os mortos tinham o mesmo fim, mas estavam espalhados por todo o país, sem ligação entre si...

— Por fim, mudei-me para a antiga residência de Xiao Yu, o “Refúgio Sereno”, onde passei meses sem encontrar nenhuma pista. Só na noite passada, uma estranha sensação me atingiu, e o resto da história, o irmão já conhece, não?

Xie Xiao Di sorriu tristemente:

— No início, pensei que fosse uma invasão demoníaca, ou talvez a chegada dos céus para honrar meus méritos... Mas ao chegar neste mundo, percebi que tudo vinha do Santuário do Deus Principal. Compreendi então a causa da morte de Xiao Yu: foi “eliminada”!

Com o rosto solene, fez uma profunda reverência a Wu Ming:

— Quando me viu pela primeira vez, pareceu surpreso. Imagino que já tenha encontrado Xiao Yu antes. Peço que, se possível, compartilhe comigo o que sabe!

— Então era isso!

Wu Ming coçou o nariz, surpreso por ver que aquele instante de distração não passara despercebido por ela.

Quanto à inteligência e sensibilidade, Xie Xiao Di não ficava nada atrás de Xiao Yu, e já pressentira quase toda a verdade.

Refletiu e, como nada havia a esconder, respondeu diretamente:

— Foi há alguns meses, quando tive meu primeiro contato com o Santuário do Deus Principal...

Xie Xiao Di ouviu em silêncio, com as mãos ocultas nas mangas, claramente agitada.

Quando soube que Xiao Yu fora morta por uma flecha dos bárbaros, grandes lágrimas começaram a cair em seu rosto delicado.

— Meus pêsames...

Wu Ming concluiu, encarando-a com seriedade.

— Agradeço por me contar a verdade e por dar a Xiao Yu um enterro digno!

Xie Xiao Di ficou em silêncio por muito tempo, depois se levantou com solenidade, fez uma reverência e saiu, olhando a lua fora da tenda.

Uma talismã de cor azul-celeste apareceu em sua mão.

— Meu “Talismã da Consciência” não reagiu... Parece que ele disse a verdade... Irmã Xiao Yu...

Um suspiro de tristeza escapou, carregado de dor.

...

Na manhã seguinte.

Cinquenta homens, conduzidos por seus comandantes e chefes de esquadra, formavam fileiras, praticando formações e treinando artes marciais.

Três treinos diários, ao amanhecer, ao meio-dia e à noite, eram rotina essencial do exército — jamais deveriam ser negligenciados.

Naquele momento, todos avançavam com lanças sob o comando de Zhong Ting, em perfeita ordem, formando uma linha sólida como muralha de bronze.

— Impressionante!

Xiao Jidu aproximou-se, observando o destacamento, especialmente Niu Yong, o comandante dos guardas de Wu Ming, e sentiu uma ponta de inveja:

— Que imponência! Que força! Você está indo muito bem, irmão, bem melhor do que eu... Treino todo dia, é um tédio!

— Você é oficial de elite do comandante, seu futuro é promissor. Se você anunciasse que quer trocar de posto com um capitão, aposto que todos os oficiais das Nove Montanhas disputariam a vaga...

Wu Ming respondeu:

— Até eu terei que contar com seu auxílio em breve!

— Do que precisa? Fale logo! — Xiao Jidu bateu no peito, cheio de energia.

— Preciso visitar meu superior, mas temo encontrar obstáculos. Quero contar com seu apoio.

Wu Ming falou com seriedade, e ouviu o outro rir alto.

...

— Subordinado Wu Ming, apresenta-se ao comandante do acampamento!

Wu Ming era capitão de nono grau, tendo como superior imediato o comandante de oitavo grau.

Entrou na tenda e saudou com rigor.

— Hum!

Seu superior era um homem de meia-idade imponente, com uma aura de autoridade e sangue, chamado Jin Gang, que resmungou:

— Levante-se! Capitão Wu Ming, você deve estar bem ocupado... Também, com o comandante te promovendo pessoalmente!

Essas palavras já tinham uma ponta de malícia.

Wu Ming ergueu o olhar e sentiu que os olhos daquele homem eram como lâminas afiadas, como se o atravessassem com lanças e machados.

‘Mais um com destino de estrela sinistra, um verdadeiro general nato!’

‘Minha ascensão foi rápida demais, é natural que haja invejosos e até caluniadores!’

Imediatamente, fez outra reverência e respondeu firme:

— Ao ingressar no exército das Nove Montanhas, só conheço a obediência às ordens superiores!

— Você...

Jin Gang ficou furioso, não só pelas calúnias, mas porque Wu Ming ocupara o posto reservado a um de seus aliados.

No entanto, ao ver Xiao Jidu do lado de fora, seu olhar mudou:

— Pois bem! Daqui em diante, faça seu trabalho com afinco! Pode sair!

Por fora, aceitava o presente e despedia Wu Ming, mas secretamente planejava se livrar do subordinado!

Afinal, sob leis militares rígidas, em meio a uma grande guerra, se uma ordem fosse dada, ainda poderia ser desobedecida?