Capítulo Vinte e Oito: Incineração

No dia seguinte, ao meio-dia.

O sol ardia ferozmente no alto, era o momento em que a energia solar atingia seu ápice, ao ponto de dissipar boa parte da neblina ao redor da Vila Águas Negras.

Na estrada oficial, um grupo de cavalos galopava velozmente.

— Nosso inimigo desta vez, além do General Vento Negro, inclui também os Reencarnados! — Wu Ming, diante do marco de fronteira da vila, puxou as rédeas do cavalo, refletindo em voz alta: — Os novatos não são motivo de preocupação, ainda mais agora que uns já morreram, outros foram feridos e se dispersaram. Restam apenas Tu Yanghao e Zheng Qian: um é mestre nas artes marciais, já atingiu o nível inato, o outro pratica o caminho taoísta, não podem ser subestimados...

Lembrando-se do dia anterior, embora tenha conseguido atacar de surpresa, ambos guardavam segredos e não revelaram suas cartas, seus olhares eram profundos e cautelosos.

Agora, Wu Ming também havia desvendado os segredos do próprio grupo. Ling Guhong era um espadachim, suas habilidades correspondiam praticamente ao nível inato, podendo medir forças com Tu Yanghao.

Shan Lan, embora menos hábil nas artes marciais, possuía trunfos: provavelmente adquirira amuletos poderosos, artefatos ou algum feitiço raro.

Uma pena que as técnicas trocadas entre os Reencarnados, vindas do Templo do Senhor Supremo, não podiam ser copiadas entre si. Wu Ming também não valorizava métodos que só tinham técnica, mas não o verdadeiro caminho.

Restava Lin Qizhi, de mente ágil e raciocínio claro, com uma aura distinta. Contudo, a energia retidão dos confucianos nele era tão fraca que mal servia a algum propósito.

“Uma lástima... Se esse Lin Qizhi fosse um grande erudito, conhecido em toda uma província, tudo seria mais simples. Diante de um pequeno deus maligno de vila, bastava um brado para destruí-lo, mesmo que tivesse domínio mágico…”

“Em resumo, mesmo que Shan Lan tenha cartas na manga, somando a Lin Qizhi, no máximo poderiam eliminar Zheng Qian. Restaria o General Vento Negro e seu exército de monstros e espíritos. Seria eu o único a lidar com tudo?”

Wu Ming manteve o rosto impassível, mas sentia certa frustração.

Se ao menos tivesse permanecido um pouco mais na vila e visitado o templo local, talvez tivesse recebido a missão do lado oposto.

Só de pensar que Zhang Zhengyi valia mil e quinhentos pontos, e Wu Hong, quinhentos, Wu Ming salivava. Sem falar dos inúmeros oficiais importantes como os Seis Inspetores, Escrivães e Subprefeitos dentro da cidade… Se liquidasse todos, a recompensa seria imensa!

Obviamente, Wu Ming não era tolo: quanto maior a recompensa, maior o risco. O poder humano em toda a região de Heitai era assustador, sem contar o próprio Deus da Cidade. Zheng Qian e os outros tentarem assassinar um ou dois seria extremamente difícil.

“O melhor cenário seria se ainda estivessem na cidade, buscando oportunidade para assassinar o prefeito ou inspetor e causar confusão…”

“Agora, com Tu Yanghao gravemente ferido, mesmo com curas mágicas, seu poder está reduzido. A cada momento que passa, o General Vento Negro está mais perto de absorver o cargo divino e ascender como verdadeiro deus… Se isso acontecer, estaremos condenados. Não podemos mais esperar!”

Wu Ming lançou um olhar aos companheiros e, ao ver a expressão séria de todos, soube que entendiam a gravidade da situação. Caso contrário, não teriam vindo juntos. Ele acenou discretamente com a cabeça.

…

— Nobres heróis, preparamos tudo conforme ordenado! — Dois homens vestidos de preto saíram da vila, curvando-se respeitosamente.

Wu Ming notou que um deles exibia um semblante preocupado, o outro, de rosto quadrado e austero, demonstrava retidão. Era evidente que haviam sido relegados ou isolados na repartição do governo, caso contrário, não assumiriam tal tarefa.

— Muito bem! O imperador não deixa seus soldados passarem fome, e nós também não os deixaremos na mão… — Wu Ming, sentindo-se ainda magnata após o último golpe, retirou dois pequenos lingotes de prata, entregando um a cada um. O homem aflito sorriu discretamente, já o outro recusou duas vezes antes de aceitar, dizendo: — Viemos para proteger o povo, não por ganância!

Wu Ming percebeu que falava a verdade e que era alguém disposto a agir. Se não fosse tão rígido, não teria sido empurrado para tal situação. Perguntou seus nomes: Zhao Zhuo, o retidão, e Wang Er, o preocupado — ambos oficiais registrados.

Na verdade, tarefas suicidas como aquela geralmente eram dadas a ajudantes sem registro. Mas, por ordem do magistrado, ao menos alguns oficiais precisavam marcar presença.

Sem mais delongas, dirigiram-se aos arredores da vila, onde encontraram um templo dedicado ao Deus da Terra. O portão estava escancarado, o local limpo e até com incenso queimando, mas o ambiente era sombrio.

Alguns idosos saíam do templo após rezar. Ao ver Wu Ming e os outros, mudaram de expressão.

— Ora… até esse deus tem devotos! — murmurou Lin Qizhi, trêmulo. Wu Ming permaneceu impassível, com um brilho gélido no olhar.

O Deus da Terra, divindade da fortuna e mérito, era venerado por todos, recebendo orações e ofertas.

Mas deuses malignos, ao espalhar terror e libertar espíritos, também recebiam temor e sacrifícios — e, às vezes, com mais eficiência!

Na Vila Águas Negras, muitos deviam cultuar por autopreservação. O poder gera domínio; essa é a verdade do mundo. Quanto ao antigo Deus da Terra, quantos ainda o lembrariam?

“Felizmente chegamos cedo. Com o auxílio dessas oferendas, a absorção do cargo divino poderia ser instantânea!”

Wu Ming ergueu a mão: — Avancem!

— Esperem… O que pretendem fazer? — Os idosos, assustados, tentaram barrar o caminho.

— Lamentável servir ao mal! Fora daqui! — Wu Ming, sem sequer olhar, estalou o chicote duas vezes, fazendo-os fugir em debandada.

Logo, uma multidão de moradores se reuniu ao redor, com expressão apática, mas nos olhos mortos havia um misto de hostilidade e expectativa.

Wu Ming sorriu friamente e sacou um documento oficial, abrindo-o e lendo em voz alta: — “Investigando o Deus da Terra da Vila Águas Negras, responsável por prejudicar o povo e manter os aldeões em sofrimento, fica determinado: destruir este templo!!!”

O documento portava o selo do magistrado, quadrado e imponente, irradiando uma força indescritível.

Mal terminou de ler, um estrondo ecoou; um trovão abafado cruzou o vazio, seguido de um rugido distante e, então, silêncio.

“É meio-dia. Munidos da ordem do magistrado, se o inimigo fosse apenas um monstro, não seria problema. Mas tendo ele usurpado o cargo de Deus da Terra, as complicações são maiores!”

Certo do que fazia, Wu Ming ordenou: — Zhao Zhuo, Wang Er! O que estão esperando? Sele o templo!

Wang Er hesitou, mas Zhao Zhuo respondeu em alto e bom som e avançou, sem entrar, trancando as portas e afixando dois selos vermelhos, visíveis à distância.

— Missão cumprida! — Wu Ming exclamou em júbilo. — Shan Lan, Ling Guhong, vamos, queimem o templo!

O templo podia possuir domínio mágico, tornando os fantasmas comuns incapazes de sair ao meio-dia. Mas dentro do domínio, tudo era incerto — foi o Senhor da Cidade Negra que lhes alertara.

Agora, com o templo selado e prestes a ser queimado, não importava quantos monstros, armadilhas ou fantasmas houvesse dentro, todos seriam reduzidos a cinzas!

— Já está tudo pronto! — Shan Lan sorriu, e junto de Ye Guhong, despejou óleo sobre o templo, acendeu um fósforo e lançou entre as paredes.

Chamas violentas se ergueram; afinal, o líquido nos cantis era óleo.

O fogo rugia, tingindo tudo de vermelho. Gritos lancinantes ecoaram, exalando um fedor de carne queimada. Quem saberia o que havia lá dentro?

— Acabou…? — Lin Qizhi, incrédulo, murmurou: — Se era tão simples, por que ninguém fez isso antes de nossa chegada…?

— Espíritos menores, sim, mas o General Vento Negro não será derrotado assim! — Wu Ming sorriu amargamente. — Sem falar que… mesmo matando o general, há a retaliação do Senhor das Montanhas Negras, com consequências enormes. É por isso que ninguém em Heitai ousa agir. Mas nós somos diferentes!

Lin Qizhi então entendeu. Eles eram forasteiros, sem raízes ali, não temiam represálias.

Porém, tal ação drástica provavelmente nem o magistrado teria imaginado. Lin Qizhi olhou para Wang Er e Zhao Zhuo, que estavam atônitos, sem crer que Wu Ming e os outros, se decidindo por agir, fariam de modo tão fulminante, implacável e radical.

— Chi-chi! — De repente, um estrondo soou das chamas. As portas flamejantes voaram pelos ares, seguidas por uma enorme sombra peluda, dentes afiados, garras reluzentes e uma longa cauda em chamas. O corpo era envolto por uma aura negra e branca, de aspecto sinistro.

Assim que surgiu, as chamas em seu corpo se apagaram. Olhos verdes, do tamanho de copos, fitaram Wu Ming e seu grupo com ódio. De repente, a criatura falou em voz humana:

— Vocês ousam arruinar meus planos? Que atrevimento!

— É o Deus da Terra?

— Um… um monstro!

O povo, tomado de pavor, exclamou:

— Então nosso Deus da Terra era, na verdade, um… um rato demônio?