Capítulo Oito: Aderência das Formigas (Peço que adicionem aos favoritos!)

As labaredas da guerra ergueram-se de súbito.

Embora o povoado de Grande Azul já estivesse preparado, ao avistarem o inimigo, os defensores não conseguiram evitar prender a respiração em choque.

Gente! Uma multidão compacta, sem fim à vista!

Os habitantes das aldeias vizinhas, sem distinção de idade ou condição, inclusive os mais frágeis, eram impiedosamente empurrados pelos invasores das estepes, lançados como formigas vivas contra as muralhas. Todos eram conhecidos: parentes, amigos, vizinhos, agora forçados a avançar, com expressão vazia, brandindo paus e pedras. Isso fez com que um alvoroço tomasse conta das muralhas de Grande Azul.

“Esses bárbaros são mesmo desumanos!”, bradou o velho Joaquim, com os olhos injetados de raiva, acompanhado de seu filho, Henrique, ambos lançando olhares de admiração para Domingos.

“Se alguém tentar escalar, matem sem hesitar! Lembrem-se, não lutam apenas por si, mas também por seus pais, esposas e filhos...”, ordenou Domingos com frieza, acompanhado de Tigre de Ferro e alguns jovens impiedosos que assumiram o papel de supervisores do combate.

Previamente, Domingos avisara ao chefe local que os invasores provavelmente usariam os camponeses das vilas como escudos humanos, sugerindo o controle estrito de todos, reunindo idosos, mulheres e crianças num recinto, formando os jovens aptos em milícias e criando uma equipe de supervisão para evitar tumultos.

Diante da relutância de Joaquim em assumir posição tão ingrata e perigosa, coube a Domingos arcar com esse fardo.

“Não, por favor... tio!”, “Segundo Filho...”, “Sou Pedrinho...”, choravam os camponeses, empurrados à frente, desarmados, entre lágrimas, tanto dos que atacavam quanto dos que defendiam.

“Atenção, arqueiros!”, bradou Domingos, impassível. “Se cairmos, restará algum de nós vivo?”

“Lancem!”

Uma chuva de flechas desceu da muralha, acompanhada de gritos de dor. Muitos camponeses recuaram ou fugiram, mas logo as tropas a cavalo dos invasores surgiram, reluzindo sob a luz do dia.

Vestiam peles, carregavam arcos longos e lâminas curvas, e, vendo os camponeses tentarem fugir, o chefe dos invasores disparou flechas certeiras que tombaram vários deles. Os sobreviventes eram forçados a se reagrupar para uma nova investida.

“Matem, matem! Que morram todos os que não são do nosso povo! Quanto mais mortos, melhor!”, riam os invasores, trazendo novas levas de prisioneiros a cada fumaça distante que se erguia.

Entre gritos e chacotas, praticavam todo tipo de crueldade, matando homens, abusando das mulheres, sem qualquer remorso.

“Monstros!”, murmuravam Joaquim e outros, cerrando os dentes de raiva. Com o ataque renovado dos camponeses forçados, lágrimas corriam nos olhos de todos os defensores, presos numa agonia muda.

“Eu... não consigo, meu tio está lá embaixo!”, um jovem hesitou, incapaz de lançar a pedra que segurava, chorando alto.

Crac! O chicote estalou em suas costas, deixando um vergão de sangue, enquanto Domingos urrava: “O que está esperando? Jogue!”

Com mãos trêmulas, o rapaz deixou cair a pedra.

Ao redor, os defensores cerraram os dentes e passaram a atacar, mas muitos voltaram olhares de ódio a Domingos.

“Viu agora por que seu pai não quis esse posto?”, sussurrou Joaquim ao filho Henrique. “Estaríamos no olho do furacão!”

Domingos sabia bem que estava semeando inimizades. Mas bastava-lhe resistir por sete dias para poder partir dali, e isso lhe dava tranquilidade.

...

O cerco daquele dia só esmoreceu ao cair da noite. Ao redor de Grande Azul, apenas cadáveres e desolação. As flechas, troncos e tijolos para defesa estavam quase esgotados, mas o pior era o esgotamento físico e emocional dos defensores.

A lua brilhava, mas da aldeia vinham sons abafados de choro.

“Senhor Domingos, trouxe-lhe comida!”, falou Rouxinol, surgindo inesperadamente na linha de defesa. Domingos, surpreso com a coragem da jovem, virou-se para ela.

“Pensei que estivesse há o dia inteiro sem comer e trouxe especialmente para você...”, disse ela, corando e levantando a caixa de mantimentos.

“Obrigado...”, respondeu ele, devorando os pães, carne seca e vinho que estavam na caixa.

Rouxinol, ao olhar para o campo devastado, sentiu-se tonta e os olhos se encheram de lágrimas: “Quanta desgraça...”

“A vida é um sonho; nós mesmos talvez não sejamos mais que sonhadores...”, murmurou Domingos, após saciar a fome.

“Que este pesadelo acabe logo!”, desejou ela. “Domingos, há como salvar esses inocentes lá fora?”

“Está além de nossas forças. Só nos resta lamentar”, respondeu ele, sério. “Entenda, Rouxinol: por mais bondoso que seja seu coração, jamais tente o impossível, ou só trará desgraça para si e para quem ama.”

Ela ficou pensativa: “Como ontem, quando você me salvou?”

“Exato”, assentiu ele. “Ontem eu sabia que podia ajudá-la. Se hoje pudesse enfrentar cem sozinho e derrotar o xamã dos invasores, o faria, mas não tenho tal poder.”

“Compreendo...”, respondeu ela, curvando-se. “Hoje, os cavaleiros invasores não sofreram perdas, mas nosso ânimo está arrasado. Duvido que resistamos por mais de três dias... E Tigre de Ferro parece ter seus próprios planos...”

“Deixe-o”, murmurou Domingos. “Já pensou qual é nossa missão principal? Por que enfatizam tanto a palavra ‘escolha’?”

“Será...”, exclamou ela, surpresa.

“Sim, nossa única tarefa é sobreviver. Só isso”, sorriu ele. “Hoje, os invasores não atacarão de novo. Poderia pedir a Tigre de Ferro que me substitua na guarda? E, se possível, me faça outro favor...”

...

Mais dois dias se passaram.

Os invasores continuaram a trazer camponeses de toda a região, lançando-os contra as muralhas, esgotando as forças dos defensores. Quando não havia mais ninguém, os arredores estavam juncados de cadáveres, despovoando dezenas de vilarejos.

Grande parte das defesas — valas, obstáculos, armas — tinha sido consumida. Houve baixas entre os milicianos e, pior, a moral estava totalmente abalada.

Foi então que a verdadeira prova começou.

“Flechas!”, gritou alguém.

As últimas levas de camponeses caíram mortas e, sem alternativa, os cavaleiros invasores precisaram atacar pessoalmente. Ondas de flechas desabaram sobre as muralhas, bloqueadas por escudos de madeira, enquanto dezenas de cavaleiros desmontavam e partiam para o ataque, escalando as defesas.

“Avante!”

Domingos, Tigre de Ferro e outros líderes, vestidos com couraças e armados com espadas forjadas, lideraram a linha de frente. Apenas guerreiros experientes, com força e técnica, podiam resistir aos invasores Turul graças à vantagem do terreno.

“Veja meu golpe!”

Domingos, firme como rocha, enfrentou um guerreiro invasor sem hesitar. Recebeu na couraça um corte profundo, sentindo dor até os ossos, mas sua lâmina, veloz como um dragão, perfurou o peito do comandante inimigo.

Os invasores eram pobres e usavam até pontas de flecha de osso, sem armaduras decentes, enquanto Domingos portava o melhor equipamento acumulado por Joaquim ao longo dos anos. Com a vantagem do alto, tinha superioridade.

[Ao eliminar um guerreiro Turul, recebe cem pontos de mérito!], sussurrou-lhe o templo interior, mas Domingos já não se importava. De que serviriam méritos se não sobrevivesse?

“Deixem-me passar! Observem!”, surgiu Henrique, armado com uma longa lança e vestido com uma armadura de ferro reluzente, varrendo os inimigos como um deus guerreiro. Domingos percebeu que aquela era a verdadeira relíquia de Grande Azul, guardada por Joaquim.

No passado, ferro era caríssimo, e uma armadura completa custava uma fortuna. Para muitos, valia metade do povoado inteiro.

Com a energia vital de Henrique e aquela armadura, ele se tornou uma máquina de matar. Ninguém o detinha — nem homem, nem deus. Os invasores recuaram, deixando corpos para trás, e os milicianos comemoraram, tomando Henrique por herói.

“Olhem!”, gritou alguém, interrompendo a celebração.

Um miliciano apontava, apavorado, para uma figura estranha entre os invasores: alguém mascarado, com um tambor vermelho à cintura.

“O deus lobo nos dá forças!”, berrou o xamã de máscara de chifre de cervo, batendo no tambor.

Bum! Bum!

O som profundo ecoou nos corações de todos. Domingos sentiu o peito apertado, enquanto os invasores exultavam. Feridas cerravam-se, alguns rasgavam crostas e exibiam pele nova, curados no mesmo instante.

“Maldição! Cura coletiva?”, Domingos pensou, batizando o poder do inimigo, enquanto Joaquim gritava, sufocado pelo terror: “É o xamã! O xamã dos invasores! Que pecado cometemos para merecer tal destino?”

“Avancem! Os filhos do deus lobo não temem nada!”, vociferou o xamã, empunhando o tambor, que irradiava uma luz avermelhada, cobrindo os guerreiros.

Envoltos pelo brilho, os invasores gritavam, tomados de vigor e moral renovados, lançando-se ao ataque, enquanto os defensores, tomados pelo pânico, viam a moral despencar ao fundo do poço.

A verdadeira batalha apenas começara.