Capítulo Cinquenta e Seis: O Lobo Ávido

“Puf!”

O exército debandou em desordem, e o comandante Cao Du foi atingido por uma flecha, cuspindo sangue ao cair no chão, seu destino incerto entre a vida e a morte.

Nesse momento, inúmeros soldados derrotados se aglomeravam junto ao portão da cidade, ansiosos por entrar. Estavam rubros de pavor, e, em meio à disputa por uma chance ínfima de sobrevivência, alguns chegavam a erguer suas lâminas contra antigos companheiros de armas.

“Venham comigo, avancem!”

Wu Ming, com um lampejo no olhar, conduziu seu destacamento atrás do tropel caótico dos fugitivos.

“Rápido! Depressa! Fechem o portão!”

Alguns funcionários da cidade, tomados pelo pânico, gritavam ordens. Mas, diante da multidão desgovernada, quem estaria disposto a obedecer e deixar para trás irmãos de armas, amigos e parentes?

No momento crucial, Wu Ming lançou-se à frente, a lâmina cintilando e ceifando cabeças: “Rendam-se e terão suas vidas poupadas!”

Atrás dele, Zhong Ting e Niu Yong, ao lado de outros soldados, avançavam como ponta de lança, gritando ainda mais forte: “Rendam-se e serão poupados!”

“Nós nos rendemos!”

“Nós nos rendemos!”

Diante do clamor, muitos soldados derrotados, já sem ânimo para lutar, largaram as armas.

“O primeiro a subir! Wu Ming, comandante de pelotão!”

Wu Ming galgou as escadarias da muralha em grandes passadas, derrubou o estandarte do inimigo e hasteou o estandarte do Exército das Nove Montanhas, bradando com voz trovejante.

Os três exércitos reunidos explodiram em júbilo, misturados aos gritos de rendição das tropas de Cao. A sorte da batalha estava selada.

Nesse instante, Li Rubi, que bebia água, quase a cuspiu: “De novo esse sujeito?!”

Chamou um auxiliar: “E quanto ao mérito do primeiro a romper a cidade?”

O homem hesitou: “Tomar uma cidade é árduo. O primeiro a escalar, por regulamento, avança um posto! E esta é a cidade do condado, não uma vila, por norma, recebe-se mais um posto...”

Seu rosto mostrava conflito: “O mais importante... Antes de partirmos, o senhor ordenou que quem rompesse esta cidade avançaria três postos, proclamado a todo o exército...”

Li Rubi e os que o cercavam trocaram olhares: “Primeiro matou um comandante inimigo, promovido a capitão de companhia, agora mais três postos? Vai ultrapassar subcomandante, comandante de guarnição... quer promovê-lo já a subcomandante supremo?”

“General! Ele era apenas um comandante de pelotão. Promovê-lo a capitão de companhia já é grande favor. Deixá-lo estagnar um pouco é proteger e zelar por ele.”

Um dos guardas pessoais lançou um olhar perspicaz e falou.

“Faz sentido...”

Li Rubi hesitou: “Mas não sou homem de palavra vã! E a ordem foi dada... Façamos assim: somando a morte do comandante inimigo e a conquista da cidade, promovo-o quatro postos, nomeando-o comandante de guarnição... Justamente em Nova Montanha, não morreu um comandante? Ele assumirá o posto!”

Ainda assim, alguns ao redor sentiam inveja.

Porém, tomar cidade e matar comandante eram méritos incontestáveis, presenciados por muitos. Além disso, o próprio senhor estava satisfeito e talvez passasse a ver Wu Ming como um talismã de sorte, tornando inútil qualquer oposição.

Na batalha do condado de Verdadeira Justiça, o Exército das Nove Montanhas derrotou as tropas da província, matando mil, capturando dois mil, e conquistando a cidade. O comandante Cao Du, gravemente ferido, foi salvo por um punhado de fiéis seguidores, escapando pela porta dos fundos.

De outros frontes também chegavam boas notícias: cidades conquistadas, tropas da província e do condado aniquiladas, o panorama era de vitória.

Naquela noite, após limpar a cidade, Li Rubi transferiu o quartel-general para o interior das muralhas, organizando um grande banquete para recompensar os soldados e agraciar os merecedores.

“Wu Ming, comandante de pelotão, apresenta-se ao general!”

O mérito maior era de Wu Ming, naturalmente o primeiro a ser recebido.

Wu Ming entrou no salão principal, sentindo a atmosfera opressora dos mestres de armas que faziam a guarda. Ignorou-os, respirando fundo e cumprimentando com respeito.

“Então você é Wu Ming, aquele que matou o comandante inimigo e conquistou a cidade? Levante-se”, ordenou Li Rubi, avaliando-o.

Wu Ming, por sua vez, abriu discretamente o olho espiritual, sentindo um calafrio.

Ao redor de Li Rubi, uma onda dourada de energia se avolumava, formando uma névoa azulada, no centro da qual pulsava uma aura negra e púrpura, imponente.

“Dizem que esse homem despertou uma veia do dragão, e talvez não seja lenda. Tal fortuna não se acumula em poucos condados... Mas aquela aura negra indica grande calamidade. Difícil será tornar-se rei...”, ponderou Wu Ming.

Explorando ao máximo seu dom, Wu Ming ouviu um uivo de lobo, enquanto a sorte de Li Rubi conectava-se aos astros celestes; uma estrela brilhante, muito mais intensa que a do vice-comandante inimigo, descia sobre ele.

No fulgor, o semblante de Li Rubi parecia transfigurar-se: olhos de lobo e águia, sua sorte condensando-se na forma de uma criatura que era meio dragão, meio lobo, negra como breu, com olhos de tonalidade púrpura.

“Verdadeiro destino de Lobo Ganancioso! De fato, ele é portador do destino de Lobo Ganancioso, pode-se dizer que é a reencarnação de um senhor das estrelas!”

Ao ver os olhos de lobo se voltando para si, Wu Ming apressou-se em recolher o poder, temendo chamar atenção.

Li Rubi, alheio a tudo, continuou: “Você angariou grande mérito e não pode passar sem recompensa. Promovo-o quatro postos, nomeando-o comandante de guarnição de sétima categoria, à frente de quinhentos homens, subordinado ao distrito de Nova Montanha!”

“Muito obrigado, general. Darei minha vida em retribuição!”

Wu Ming suspirou internamente: o posto de subcomandante supremo escapara-lhe das mãos, mas sabia ser justo; tornar-se comandante de guarnição já era prova do apreço do superior.

Afinal, em todo o Exército das Nove Montanhas, havia apenas nove subcomandantes supremos, e sob cada um deles havia de dois a seis comandantes de guarnição; era, sem dúvida, um dos cargos de maior autoridade.

Após concluir a cerimônia, Wu Ming sentiu uma aura rubra desprender-se da cabeça de Li Rubi e infundir-se em sua própria sorte.

Com este auxílio, seu progresso nas artes do Dao foi meteórico.

“Volte, descanse alguns dias, complete as fileiras do seu batalhão. Em breve teremos outra grande batalha, e espero muito de você”, disse Li Rubi, despedindo-o com palavras gentis.

Ao sair, Wu Ming quase foi engolido pela animação barulhenta.

“Parabéns, senhor comandante!”

“Venha, comandante Wu, beba comigo, eu bebo primeiro, você à vontade!”

“Senhor comandante, tenho uma filha de beleza incomparável e virtudes modestas, gostaria de oferecê-la para lhe servir, espero que aceite...”

Enquanto encarava rostos cheios de bajulação, entusiasmo ou desprezo, notou entre eles laços de interesse, alianças ocultas, rivalidades invisíveis. Wu Ming apenas sorriu por dentro.

Em aparência, porém, era cortês e afável, recebendo a todos até a terceira vigília noturna, quando finalmente se retirou.

“Você... você... você...”

Ao retornar à residência que acabara de receber — outrora de algum alto funcionário —, deparou-se com Xiao Jidu, que o olhava como se visse uma criatura mítica.

“Subiu quatro postos de uma vez e virou comandante de guarnição!”

Xiao Jidu exclamou admirado: “Está só dois postos atrás do nosso velho Liu, você é mesmo incrível!” E ainda lhe mostrou o polegar.

“Acima de comandante de guarnição, só subindo por méritos, o que é bem difícil. Quanto a subcomandante supremo, são todos do círculo íntimo de Li Rubi; eu, recém-chegado, como poderia almejar tal coisa?” Wu Ming sorriu amargamente. “Desta vez, foi pura sorte.”

Naturalmente, ele não mencionou sua capacidade de ver a fortuna e antecipar-se aos acontecimentos.

“Deixando isso de lado, e quanto a Li Rubi? Qual foi sua impressão?” indagou Xiao Di, indo direto ao ponto.

“Eu não pude ver tudo claramente...” Wu Ming sorriu, mas logo ficou sério: “No entanto... posso afirmar que ele tem o verdadeiro destino do Lobo Ganancioso!”

“Destino do Lobo Ganancioso...”

Xie Xiao Di fez cálculos com os dedos, depois balançou a cabeça: “Apesar de possuir sorte poderosa, ainda está um pouco abaixo do necessário para proclamar-se rei. Só unificando a província de Cao conseguirá...”

“Isso complica...”

O rosto de Xiao Jidu tornou-se estranho: “Ouvi um boato de alguém inesperado. Sabem quem?”

“Se não foi o falecido Yuan Tai, só pode ter sido Yu Shaojun”, respondeu Wu Ming.

Aquele novo reencarnado não era bom de luta e, mesmo seguindo Wu Ming nos ataques, foi atingido por uma flecha perdida e morreu na hora.

“Certo. Sabe onde esse sujeito foi parar?”

Xiao Jidu, com um sorriso malandro, esperou alguém lhe perguntar, mas, diante da indiferença dos outros dois, resignou-se: “Só descobri agora, mas ele acabou se juntando ao Mestre Verdadeiro da Montanha do Sul, tornando-se seu aprendiz taoísta...”

“Sabem por que o general e o comandante de Montanha Negra, que deveriam estar atacando a capital da província, vieram para cá? Porque o Mestre Verdadeiro da Montanha do Sul trouxe uma notícia: o general imperial Wang Xuanfan está chegando, à frente de seis mil soldados de elite, para defender a capital da província. Com esse homem presente, por mais ousado que seja Li Rubi, terá de desistir de seus planos.”

Xiao Jidu coçou o nariz e continuou: “Além disso, ouvi dizer que Wang Xuanfan não só possui o destino verdadeiro da Estrela Marcial, mas também o destino de general supremo. Agora, Li Rubi finalmente encontrou um adversário à altura...”

O antigo tratado “Destinos Astrais de Ziwei” diz: “Quem tem a Estrela Marcial em seu palácio, com destino de general supremo, brilha como carpa no lago, dragão no mar, tornando-se um comandante lendário!”

Xie Xiao Di acrescentou respeitosamente: “Li em meus livros que todo aquele com este destino é um gênio militar sem igual. Em geral, a Estrela Marcial é inferior à do Lobo Ganancioso, mas, com esse destino, tudo muda...”

“Além disso, embora o império esteja em decadência, Wang Xuanfan vem sob decreto imperial para reprimir rebeliões, legitimado e apoiado pela aura do legítimo filho do Céu...”

Wu Ming completou.

“Então estamos perdidos...”, lamentou Xiao Jidu.

“Nem tanto. O desafio do Santuário do Grande Deus exige apenas que auxiliemos Li Rubi a proclamar-se rei e estabelecer governo”, disse Wu Ming, com um sorriso enigmático. “Ou seja... basta que ele se declare rei, mesmo que por um só dia, e teremos cumprido nossa missão!”

“Quer dizer que...”

Os olhos de Xie Xiao Di brilharam: “Se Li Rubi se proclamar rei agora, mesmo governando apenas uma cidade, já conta como sucesso!”

“Se não, vocês não acham que a dificuldade deste desafio seria absurda?” respondeu Wu Ming, dando de ombros.

Xie Xiao Di e Xiao Jidu ficaram pensativos, percebendo que talvez estivessem presos a uma falsa premissa.

De qualquer ângulo, proclamar-se rei parecia exigir o domínio de uma província inteira, como base para a realeza.

Mas agir precipitadamente, sem consolidar o poder, só resultaria em ser um rei efêmero em tempos caóticos, prejudicando, em vez de fortalecer, as próprias bases.

Contudo, a perda de bases sólidas por Li Rubi... que importância isso teria para eles?