Capítulo Quatorze – O Anel de Ouro Negro

— Então, como se dividem os níveis dos guerreiros em relação aos praticantes do Dao? Por exemplo, o estágio do Qi Verdadeiro corresponde a qual nível entre os praticantes do Dao?

Wu Ming já carregava consigo uma série de dúvidas e, ao encontrar o experiente Feng Han, não poderia deixar passar a oportunidade de questioná-lo.

Feng Han, porém, franziu o cenho: — As artes marciais e as técnicas do Dao são coisas completamente diferentes. Por que insistir em equiparar os estágios?

Wu Ming ficou desapontado: — Então não existe uma classificação de níveis mais popular?

— Claro que não! — respondeu Feng Han com frieza. — O verdadeiro critério é a força... Quando dois grandes mestres se enfrentam, quem sobrevive é, naturalmente, o mais forte! Dentre os poderosos que hoje são temidos por todo o mundo, qual deles não trilhou seu caminho por entre pilhas de cadáveres e rios de sangue?

Wu Ming assentiu: — Entendi. A verdadeira força está em saber usar o tempo, o lugar e as pessoas ao seu favor. Não existe técnica superior ou inferior, mas sim forte ou fraca!

Feng Han assentiu também, demonstrando um certo apreço pelo entendimento do outro.

‘Eu estava sendo teimoso...’

Mal sabia que, no fundo, Wu Ming apenas sorria, resignado: “A Grande Zhou é um mundo real! Não é um jogo... Não há necessidade de igualdade! Nem de equilíbrio entre artes mágicas e marciais... Se você tem talento, recursos e sorte, poderá escolher um caminho mais forte; as diferenças surgem desde o início e só aumentam com o tempo!”

“Além disso, não existem níveis equivalentes entre os diferentes caminhos. Só se sabe quem é mais forte depois de lutar!”

“Pensando bem... Meu trabalho como ‘guerreiro’ é comum demais. Para alcançar os prodígios, terei de gastar ainda mais esforço, e talvez meus resultados nem sejam proporcionais. De qualquer forma, com o Templo do Senhor Supremo em minhas mãos, por que não considerar mudar de classe?”

Embora o corpo anterior, pouco talentoso, só pudesse trilhar o caminho das artes marciais, agora Wu Ming contava com o apoio do Templo do Senhor Supremo. Tendo méritos suficientes, não lhe faltariam técnicas do Dao, feitiços xamânicos ou artes secretas; nada o impediria de buscar o caminho mais adequado para si.

Pobre Feng Han, que, ao perceber que Wu Ming tinha potencial, acreditou ter encontrado um bom discípulo.

Mal sabia ele que Wu Ming já pensava em abandonar o papel de escudo de carne e buscar outras vocações.

Se soubesse disso, provavelmente já teria desferido um golpe de garra de águia.

...

Após uma manhã de treino, Wu Ming estava faminto. No almoço, devorou três grandes tigelas de arroz de milho perfumado, metade de um frango ao óleo de gergelim, uma tigela de carne de porco estufada macia e suculenta, além de diversos vegetais. Só então, saboreando frutas frescas, foi tranquilamente procurar Wu Qing.

“O custo desta refeição deve ser suficiente para sustentar uma família comum por dez ou quinze dias...”, pensava Wu Ming enquanto caminhava. “Meu apetite já é duas ou três vezes maior que o de um homem comum, e preciso de carne em todas as refeições. Como uma família comum poderia sustentar isso? Não é à toa que se diz: ‘os estudiosos são pobres, os guerreiros ricos, e praticar o Dao arruína famílias’. Os custos desses três caminhos realmente aumentam nessa ordem!”

— Ouvi de Feng Han que você já ultrapassou o estágio do Qi Verdadeiro, muito bom!

Wu Ming entrou no quarto de Wu Qing, sentindo o aroma suave de pinho, e só então percebeu que talvez não devesse estar ali.

Mas Wu Qing não pareceu se importar nem um pouco.

Diante dela havia apenas uma jarra de água e algumas frutas frescas, como pinhões. Claramente, dominava profundamente as técnicas do Dao, talvez até tentasse viver sem se alimentar, o que fez Wu Ming sentir um calafrio.

— Já que você atingiu o quinto nível do corpo, o ‘Método da Respiração da Tartaruga’ não é mais adequado. Aqui está o ‘Cultivo do Qi da Tartaruga Espiritual’, que permitirá que você avance até o ápice da transformação. Estude por conta própria e, se tiver dúvidas, pergunte a Feng Han!

Wu Qing suspirou suavemente: — Já estou há três dias fora, preciso retornar ao Instituto do Dao!

— ‘Cultivo do Qi da Tartaruga Espiritual’?

Ao pegar o livro antigo, que parecia ainda guardar um leve calor e fragrância, Wu Ming se controlou e perguntou: — Feng Han me parece talentoso. Posso usá-lo para atrair este aliado?

— Claro. Ele tem reputação limpa, mas nenhuma base. Se conseguir conquistá-lo, será bom para você! Apenas lembre-se: técnicas não devem ser transmitidas levianamente!

Wu Qing acenou com naturalidade.

Wu Ming assumiu uma expressão solene, pois sabia que, neste mundo, o cultivo marcial do corpo é dividido em nove níveis: Foco Mental, Pele e Músculo, Tendão e Osso, Fortalecimento Interno, Qi Verdadeiro, Inato, Proteção Externa, Proteção Interna e Transformação Extrema.

Os quatro primeiros são para consolidar a mente e o corpo, criando uma base sólida.

Os demais, do Qi Verdadeiro até a Transformação Extrema, envolvem a evolução e domínio do próprio Qi.

Um ‘Método da Respiração da Tartaruga’ e um ‘Cultivo do Qi da Tartaruga Espiritual’ bastam para atingir o nono nível, e Wu Qing pagou um preço altíssimo para obtê-los. Em casas de famílias comuns, tais técnicas seriam verdadeiros tesouros de família capazes de transformar o destino de quem as dominasse.

Mesmo que Feng Han já tivesse estabelecido sua própria técnica de cultivo, poderia transmiti-la aos descendentes, talvez revitalizando toda a família!

Justamente por isso, Wu Ming não seria tolo de entregar tal técnica de mão beijada.

Não aceitar recompensas sem mérito é uma razão; outra é que, se der uma recompensa tão grande agora, o que faria depois?

— Não se preocupe, irmã, eu entendi!

Wu Ming respondeu com um sorriso.

Por alguma razão, ao ver o irmão que agora sabia medir avanços e recuos, tão maduro de repente, Wu Qing sentiu uma leve melancolia. Subitamente tirou um anel escuro e simples e colocou no dedo de Wu Ming.

— Isto é... um artefato mágico?!

Os olhos de Wu Ming se estreitaram de surpresa.

Ele reconheceu imediatamente o valor do anel: apesar do exterior negro, as nuvens gravadas em padrões regulares e os minúsculos símbolos dentro do aro eram sinais inconfundíveis.

O mais importante: ao colocá-lo, sentiu seu Qi Verdadeiro agitar-se no dantian — sabia que era algo precioso!

— Este é o ‘Anel de Ouro Negro’, um artefato mágico de baixo nível, capaz de ferir à distância. Naquele dia, Lin Qi morreu por ele. Precisa do Qi Verdadeiro para funcionar; antes você não podia usá-lo, agora pode...

Wu Qing falou com naturalidade, mas Wu Ming estava profundamente abalado.

Um artefato mágico! Mesmo de nível mais baixo, seu valor superava em muito qualquer anel de magia comum.

— Irmã... Se você me deu isso, com o que você vai ficar...?

Artefatos mágicos não são artigos comuns; Wu Ming suspeitava que Wu Qing tivesse apenas este.

— Não se preocupe, no Instituto do Dao ninguém pode me ameaçar agora!

Wu Qing acenou com imponência e, suavemente, acrescentou: — Aceite. Além disso... estou tentando conseguir sua entrada no Instituto do Dao. O ‘Cultivo do Qi da Tartaruga Espiritual’ deriva de técnicas do Dao, é harmonioso com a natureza; não seja negligente...

— ...Muito obrigado, irmã!

Ao ver a determinação nos olhos de Wu Qing, e sabendo de seu caráter firme e inflexível, Wu Ming não recusou e guardou o presente, gravando tudo em seu coração.

‘Embora eu já não seja aquele Wu Ming, já que me trata com sinceridade, retribuirei à altura e te protegerei a qualquer custo!’

Wu Ming sempre acreditou em “quando um prospera, todos prosperam” e “uma gota de favor se paga com uma fonte”.

O grande segredo do Templo do Senhor Supremo, claro, não poderia ser revelado a Wu Qing, mas no futuro, quando crescesse, certamente a beneficiaria.

Afinal, já que assumiu o nome de irmão dela e recebeu tantos benefícios, não poderia deixar de retribuir.

Naturalmente, estando ainda em sua fase de fraqueza, Wu Ming não se fez de rogado e aceitou sem hesitar.

...

Caiu a noite.

Deitado em sua cama macia, Wu Ming dispensou os criados e, com os braços sob a cabeça, fechou os olhos, chamando pelo Templo do Senhor Supremo em seu interior.

[Alerta! Detecção do portador do número sessenta e nove da rodada Gengshen, apóstolo do Senhor Supremo, solicitando acesso. Permissão concedida!]

Num instante, Wu Ming sentiu-se conectado a um espaço vasto e misterioso, onipresente.

Um reencarnado comum só poderia responder ao chamado do Templo do Senhor Supremo de forma passiva; como poderia entrar e sair como se fosse sua própria casa?

Mas Wu Ming possuía privilégios e podia regressar quando quisesse.

— Se um dia o Templo do Senhor Supremo permitir a travessia do corpo físico, aí sim terei meu maior trunfo! Nesse momento, por maior que seja o mundo, poucos poderão ameaçar-me!

Se pudesse abrigar seu corpo real no Templo, seria o refúgio perfeito.

Infelizmente, no momento, o Templo ainda não permitia isso. Durante as missões, o corpo real, no mundo físico, era o maior ponto fraco.

[Alerta! Detecção de portador com artefato mágico de baixo nível. Deseja consumir cinquenta pontos de mérito para ingressar com tudo?]

— Até de mim querem cobrar?!

Wu Ming resmungou, mas logo recusou.

Queria muito avaliar o artefato, mas teria outras oportunidades antes da próxima missão. Os méritos eram valiosos demais para desperdiçar assim.

Num piscar de olhos, Wu Ming estava novamente no espaço branco, diante do majestoso Templo do Senhor Supremo.

— Fico pensando... Aqueles praticantes do Dao, especialmente os que entram pela primeira vez, devem estar desesperados...

Apesar do preconceito de Feng Han, Wu Ming se informara por vários meios e sabia que, no mundo da Grande Zhou, sacerdotes, magos e xamãs eram, sem dúvida, a elite abastada!

Justamente por isso, tais profissões mágicas dependiam muito de recursos externos, principalmente no início, ao estabelecer sua base de cultivo!

Nesse estágio, sacerdotes e magos eram como estudiosos confucionistas antes da consagração: passavam os dias estudando e cultivando, e, para lançar feitiços, só com a ajuda de talismãs ou artefatos, já que o poder próprio era mínimo!

E, para piorar, os novos reencarnados que chegavam ao Templo do Senhor Supremo não possuíam nem um ponto de mérito...

— Isso é uma armadilha mortal...

Wu Ming abriu a lista de trocas e olhou a seção de equipamentos: — Artefatos mágicos e instrumentos têm preços altíssimos, exigem grandes méritos, até mesmo méritos celestiais. Isso porque, neste momento, o Templo do Senhor Supremo é apenas um mundo espiritual, e não incentiva a troca por artefatos físicos?

Com a experiência de sua vida passada, Wu Ming ousou deduzir, sentindo que já começava a desvendar o funcionamento do Templo do Senhor Supremo.