Capítulo 56 — Pavilhão do Vento Oriental

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As lojas que a antiga dona do corpo possuía eram bastante variadas. Não havia apenas algumas na capital: por todo o Grande Império de Yu existiam estabelecimentos sob seu nome. Alguns haviam sido concedidos pelo falecido imperador, enquanto outros lhe tinham sido dados pela imperatriz-viúva Chen para agradá-la. Naturalmente, a antiga dona do corpo também era extremamente dominadora e autoritária. Depois de ascender ao trono, sempre que se interessava por alguma loja sem proprietário, simplesmente tomava posse dela. Assim, a quantidade de imóveis que tinha em mãos era realmente considerável.

Somente na capital havia mais de vinte lojas, a maioria delas em localizações bastante boas.

Na inspeção daquele dia, Lu Qing descobriu que, além de algumas lojas cuja atividade não dava prejuízo e ainda rendia um pequeno excedente, todas as demais mal conseguiam se sustentar.

Como era possível que, em locais tão bons, tivessem conseguido levar os negócios a uma situação tão miserável?

Depois de receber as lojas, a antiga dona do corpo simplesmente as deixara de lado, sem voltar a se importar com elas. Nem sequer dera ordens para que alguém confiável assumisse a administração. Não era de admirar que fosse tão pobre!

Lu Qing estava profundamente convencida disso.

Os gerentes das lojas também não eram todos tão preguiçosos quanto o da Oficina Qiongyi, que nem sequer percebera pessoas entrando para roubar. Ainda assim, nenhum deles tinha talento para o comércio.

Fazer negócios limitando-se a conservar o que já existia, sem inovar nem se adaptar ao mercado, sem sequer compreender ou investigar as necessidades dos compradores... Era perfeitamente esperado que as lojas ficassem cada vez mais vazias.

Depois de examinar todos os estabelecimentos, Lu Qing percebeu que pagar os salários já era difícil. De onde viria algum lucro para lhe entregar? Não era de admirar que estivesse tão pobre. Tudo tinha uma causa.

Se apenas gastava e nada entrava, transformar-se numa indigente era apenas questão de tempo!

Para que aquelas lojas pudessem lhe trazer lucros no futuro, decidiu reformá-las por completo: substituiria quem tivesse de ser substituído e inovaria onde fosse necessário.

Por enquanto, porém, o mais importante era deixar pronta a loja que venderia sabonetes e outros produtos.

— A loja ficará na Oficina Qiongyi. Amanhã, saia e resolva os detalhes da reforma. Quando voltarmos, explicarei com calma o que precisa ser alterado — disse Lu Qing enquanto comia.

— Sim, meu senhor — respondeu Xiao Hezi, falando de maneira indistinta, pois ainda não havia engolido a carne que tinha na boca.

Pouco antes, os dois haviam entrado numa pequena taberna para comer. O imperador insistira que ele se sentasse à mesa, e Xiao Hezi tentara recusar. Contudo, não conseguira resistir à autoridade imperial e, por fim, submetera-se. Era a primeira vez que comia à mesma mesa que o imperador.

Quanto ao turbilhão em seu coração, era melhor nem mencionar. A comida parecia ter perdido todo o sabor, mas ele não ousava recusar. Só podia baixar a cabeça em silêncio e comer, limitando-se aos pratos que estavam diante de si.

Lu Qing não se importou. Depois de repetir aquilo algumas vezes, ele se acostumaria. Afinal, ainda haveria muitas ocasiões em que sairia do palácio com ela!

Depois da refeição, os dois retornaram ao palácio.

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Ah, no caminho passaram por um órgão do governo e, aproveitando a ocasião, registraram uma ocorrência. Assim, os ladrões da Oficina Qiongyi foram capturados.

Quando o ministro Su soube que o imperador havia saído do palácio, permaneceu absolutamente tranquilo. Apenas lamentou que, dessa vez, tudo tivesse transcorrido de maneira tão monótona.

Quanto ao incidente da Oficina Qiongyi, para os ministros aquilo nem podia ser chamado de problema.

Afinal, nas duas ocasiões anteriores em que o imperador saíra do palácio, grandes acontecimentos haviam ocorrido. Na primeira, encontrara Yu Lingyun e Song Mao; na segunda, encontrara o próprio ministro Su. Sempre surgira algum incidente, especialmente no caso do conde Zhongyong, que fora extremamente perigoso. Por isso, dessa vez, todas as facções já haviam recebido a notícia de que o imperador deixaria o palácio.

Em todas as famílias ministeriais, os mais velhos haviam advertido repetidamente os jovens indisciplinados e mimados, temendo que algum deles, arrogante demais, acabasse esbarrando no imperador e provocando sua ira.

Mais importante ainda, haviam enviado os informantes de cada residência para vigiar os acontecimentos. Ao menor sinal de anormalidade, deveriam comunicar imediatamente.

Afinal, a segurança do imperador estava acima de tudo!

Lu Qing não fazia a menor ideia disso. Os ministros ainda tinham algum bom senso; como poderiam enviar pessoas para segui-la abertamente e de tão perto? Se o imperador descobrisse, ninguém conseguiria explicar a situação.

De volta ao palácio, Lu Qing trancou-se no escritório e começou a escrever e desenhar.

Ah, sim: ela havia conseguido fabricar lápis de carvão. Escrever com eles era simplesmente maravilhoso. Na verdade, nunca se acostumara à caligrafia com pincel e também não pretendia aprendê-la. Afinal, depois que deixasse o palácio, não teria utilidade para aquilo.

Naqueles dois dias, o Palácio da Fonte do Dragão recrutara muitas pessoas para trabalhar. A maior parte dos preparativos iniciais dos produtos já estava concluída; o que restava era esperar.

Em pouco tempo, Lu Qing registrou no papel todas as alterações que desejava para a reforma. Temendo que os artesãos não compreendessem, acrescentou desenhos detalhados, esforçando-se para que tudo ficasse claro e evidente à primeira vista.

Em seguida, explicou tudo a Xiao Hezi e entregou-lhe os projetos.

Os dias passaram devagar, sem pressa, e logo a véspera do Ano-Novo se aproximou.

Os ministros de todos os departamentos estavam agora no período mais atarefado do ano. Antes de encerrarem oficialmente o trabalho, precisavam concluir os assuntos e processos acumulados, para então poderem desfrutar de um ano-novo tranquilo. Por isso, naqueles dias, até mesmo o ministro Su passou a visitar Lu Qing com pouca frequência.

No começo, Lu Qing ficou confusa, mas, ao lembrar-se de que o ano-novo se aproximava, compreendeu.

Afinal, por volta do vigésimo sexto dia do último mês lunar, o imperador encerrava os trabalhos oficiais, e todos os órgãos do governo entravam em recesso por um mês. Era, na prática, o período de férias dos funcionários públicos da antiguidade.

Durante esse intervalo, Lu Qing saiu algumas vezes do palácio para verificar o andamento da reforma do Pavilhão Dongfeng.

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Ah, sim: a Oficina Qiongyi agora se chamava Pavilhão Dongfeng.

A reforma estava quase concluída.

Sabonetes e xampus de vários aromas, além de pastas de dentes, já haviam sido produzidos em grande quantidade.

O Pavilhão Dongfeng não era o maior estabelecimento de Lu Qing, mas também estava longe de ser pequeno. Por isso, ela planejara transformar o primeiro andar numa área exclusiva para produtos de higiene, enquanto o segundo seria destinado à venda de ruge, pó facial e outros cosméticos.

Alguns dias antes, Lu Qing conseguira fabricar batons. Havia batons de todas as cores imagináveis, muito mais bonitos do que os papéis tingidos que as mulheres usavam naquela época.

Lu Qing acreditava que, assim que aqueles produtos fossem lançados, muitas mulheres correriam para comprá-los.

Afinal, toda mulher se embeleza para agradar a quem ama. Quem seria capaz de resistir a produtos que podiam torná-la ainda mais bonita?

Lu Qing sabia fazer batons graças a uma amiga vaidosa que, depois do fim do mundo, vivia pesquisando sobre o assunto e, de tempos em tempos, a chamava para ajudar. Com o passar dos anos, Lu Qing aprendera a fabricar muitos produtos de cuidados com a pele e cosméticos.

Mais uma vez, agradeceu por não ter recusado a amiga naquela época. Graças a isso, agora tinha uma nova maneira de ganhar dinheiro.

Todos aqueles produtos eram consumíveis. Lu Qing sabia que não bastaria contar apenas com as pouco mais de vinte pessoas do Palácio da Fonte do Dragão. Além disso, o palácio não era um local adequado para fabricá-los, e transportá-los para fora também seria inconveniente. Assim, decidiu estabelecer uma oficina fora do palácio, dedicada exclusivamente à produção daqueles artigos.

Por enquanto, essa tarefa continuava sob responsabilidade de Xiao Hezi.

Naqueles dias, Xiao Hezi passava praticamente todo o tempo tratando de assuntos fora do palácio.

Os gerentes que Lu Qing lhe pedira para procurar também já haviam sido encontrados: ao todo, cinco. Ela estava razoavelmente satisfeita.

Contudo, no Palácio da Fonte do Dragão, descobriu outra criada que poderia ser treinada.

Tratava-se de Feiran, que já trabalhava ali como criada encarregada da limpeza. Ela era filha de um comerciante, nascida de uma concubina e, por isso, desprezada pela família. Em casa, sofria maus-tratos constantes por parte da esposa principal. Para se libertar da família, quando o palácio começou a selecionar novas criadas, roubou secretamente o registro familiar de sua casa e conseguiu ser aceita.