Capítulo 64: O Festival Laba

Ao ouvir isso, um clarão de surpresa cruzou o rosto de Lu Yuan, que perguntou incrédulo:
— Majestade, o senhor realmente encontrou companheiros de estudo para mim? O senhor é incrível! Com certeza tirarei notas máximas, vou aprender artes marciais e me tornar um grande herói que defende a justiça no futuro!
Lu Yuan falava com tanto entusiasmo que seu próprio sangue fervia de empolgação.

Lu Qing sorriu levemente e disse:
— Certo, grande herói Lu, já pode voltar para fazer suas tarefas.
O que Lu Qing não disse foi que os dias de moleza dele haviam acabado.

Assim, Lu Yuan partiu todo pomposo e cheio de si.

No dia seguinte, logo após encerrar a corte matinal, Lu Qing recebeu o livro de registros enviado por Fei Ran ao palácio.

Ao ver o faturamento do dia anterior, Lu Qing assentiu, satisfeito.

Apenas a receita do dia anterior se aproximara de oitocentos taéis de prata, o que superava as expectativas de Lu Qing.

Fei Ran relatou que o estoque atual do Pavilhão Dongfeng estava se esgotando rapidamente, mas os clientes continuavam chegando em um fluxo contínuo, especialmente o batom, que praticamente se esgotara naquela mesma manhã.

— Ordene à oficina que acelere a produção. Façam o máximo que puderem, mas é claro que a qualidade deve ser garantida. Você precisa supervisionar isso de perto.

— Sim, Majestade. Há mais uma coisa: mais de uma dezena de mercadores ricos me procuraram com o intuito de encomendar produtos em grande escala conosco. Exatamente como o senhor havia imaginado, mas no momento estamos sem estoque.
Diante do imperador, Fei Ran pelo menos já não tremia de medo ao falar, e organizava seus pensamentos com clareza.

— Assim que este lote estiver pronto, reserve o suficiente para a loja primeiro. O excedente pode ser vendido a eles por atacado. Se houver quem queira quantidades ainda maiores, façam um contrato, recolham um sinal, peçam à oficina que redobre o ritmo e combinem uma data para a retirada. Ah, e lembre-se: para encomendas em grande escala, podemos oferecer alguns descontos. Mas é fundamental assinar um contrato com cada um deles, com impressão digital, garantindo que o preço de revenda não ultrapasse o valor tabelado por nós, nem seja vendido abaixo do preço justo. Quanto a isso, lidere da maneira que achar melhor.

— Sim, Majestade. — Fei Ran fez uma reverência respeitosa.

O imperador entendia de tantas coisas! Muitas situações já haviam sido previstas com antecedência. Ele compreendia os negócios de forma muito mais profunda do que ela, que nascera em uma família de comerciantes. O imperador era verdadeiramente extraordinário!

— Ah, e mais uma coisa. Aproveite um momento livre para visitar as outras lojas. Substitua quem precisar ser trocado e cultive gerentes competentes que saibam dar resultados práticos, pois serão úteis no futuro.
Lembrou-se Lu Qing ao pensar no desempenho minguado das outras lojas em sua posse, julgando que seriam ótimas para Fei Ran praticar.

— Majestade, isso... Receio não estar à altura, e se eu falhar... — Com uma ponta de apreensão, Fei Ran sentiu-se ainda mais amedrontada. Embora já tivesse ajudado a família em alguns negócios no passado e administrasse algumas fachadas por conta própria, aquela escala era incomparável à das propriedades do imperador. Ela pouco se importava se os próprios negócios davam lucro ou prejuízo, mas as lojas do imperador a intimidavam profundamente.

Como Lu Qing poderia não saber o que se passava na mente dela?

— Pode trabalhar com ousadia e confiança. O movimento daquelas lojas já não é bom, não há como piorar. Acredite na sua capacidade; eu confio em você e sei que é capaz. Se conseguir revitalizar essas lojas agora, no futuro poderá ajudar a gerenciar todos os meus empreendimentos fora do palácio, sem precisar definhar aqui dentro para sempre. Sinta-se livre para agir como quiser.

Fei Ran ergueu a cabeça abruptamente, com os olhos brilhando intensamente.

Ela sempre fora apaixonada por comércio. Para escapar daquele lar sufocante, entrara resoluta no palácio, acreditando que jamais teria a chance de se dedicar àquilo que amava. Nunca imaginou que a sorte lhe sorriria, permitindo-lhe encontrar o imperador e ganhar sua profunda confiança.

Ela não precisaria envelhecer e morrer confinada entre aquelas paredes; podia sair do palácio! Podia comerciar! Como poderia deixar passar tal oportunidade?

O que não sabia, podia aprender. Ninguém nasce um gênio dos negócios!

Ela certamente daria resultados, sem nunca decepcionar a confiança do imperador.

Fei Ran respirou fundo e ajoelhou-se com solenidade:
— Esta serva jamais decepcionará as expectativas de Sua Majestade!

Num piscar de olhos, o Festival Laba chegou.

Os costumes do Festival Laba eram numerosos. Nesse dia, as pessoas costumavam preparar o mingau Laba, feito principalmente de arroz com uma variedade de castanhas (como avelãs, amendoins, nozes e castanhas-portuguesas), além de sementes de lótus, olho-de-dragão e gergelim. A escolha dos ingredientes era ampla, adaptada ao gosto de cada família.

Além do mingau, colocava-se alho de molho em vinagre para preparar o famoso alho Laba, cuja coloração se tornava verde-jade, com um sabor agridoce e estimulante para o apetite.

Também se batia tambores para afastar pestes, além de realizar sacrifícios aos deuses e cultuar os ancestrais, rezando por um ano de ventos e chuvas na medida certa, sem doenças nem calamidades.

O reino de Dayu atribuía grande importância a essa festividade. Dois dias antes, todas as famílias já compravam os ingredientes necessários para o dia da celebração.

Os cozinheiros da Cozinha Imperial trabalhavam no limite naquele dia, sem sequer ter um momento de descanso.

Após o preparo, seguindo a tradição anual, Lu Qing distribuiu o mingau Laba aos civis e militares de alta patente, funcionários e damas de companhia, além de enviar arroz, frutas e outros mantimentos aos templos para alimentar os monges.

Só então pôde se alimentar.

O pequeno gordinho Lu Yuan estava especialmente radiante, com um sorriso estampado no rosto o dia todo.

...

Os ministros enviados para o auxílio às vítimas de desastres retornavam sucessivamente.

Lu Qing continuava a recompensar e a elogiar os oficiais de acordo com o mérito de cada um.

Naqueles dias, o primeiro-ministro Su e os demais encarregados preparavam a recepção para os embaixadores dos reinos de Ling e Fenglan. Embora ainda faltassem pouco mais de dois meses para a chegada deles, antecipar os preparativos era prudente. Afinal, os tempos eram outros; sabendo das intenções ambiciosas de ambos os reinos, ninguém ousava demonstrar soberba. Não apenas a etiqueta deveria ser impecável, mas a segurança era a prioridade máxima.

Desta vez, a visita dos dois reinos não visava apenas o pagamento de tributos, mas também o fato de que o prazo de dez anos para os reféns havia chegado ao fim. Eles viriam buscar os príncipes de suas respectivas nações, sinalizando o término do tratado de não-agressão assinado naquêla época e marcando o retorno dos três reinos a um delicado equilíbrio de forças.

Isso também indicava que a "profecia" do imperador talvez estivesse prestes a se concretizar.

Nenhum dos ministros a par da situação ousava relaxar minimamente, trabalhando em ritmo de hora extra dia após dia.

Especialmente o primeiro-ministro Su, cuja mesa de trabalho quase desaparecia sob uma pilha de memoriais.

Além de acompanhar os movimentos dentro e fora do palácio, ele ainda arranjou tempo para enviar uma carta ao Duque Protetor do País, na fronteira noroeste.

O exército de duzentas mil tropas na fronteira noroeste era guardado há gerações pela linhagem direta do clã Xiao, o Duque Protetor. Os antepassados da família Xiao haviam sido generais ilustres que ajudaram o Imperador Ancestral a conquistar o império. Seus descendentes diretos eram excepcionais, célebres por gerar talentos brilhantes, e até mesmo as mulheres da família Xiao eram exímias guerreiras, em nada semelhantes às jovens de outras casas que passavam a vida confinadas aos aposentos internos a bordar.

O primeiro-ministro Su sabia que era impossível o Duque Protetor ignorar os acontecimentos na capital, mas, por precaução, mesmo assim enviou a missiva.

Palácio Longquan.

Com o frio intenso dos últimos dias, Lu Qing suspendera temporariamente os exercícios físicos, embora o treino noturno de habilidades continuasse firme. No momento, já recuperara cinquenta por cento de sua capacidade da vida passada, e a velocidade da recuperação era notável, deixando-o extremamente satisfeito e bem-humorado.

Portanto, naqueles dias, voltara a se dedicar à pesquisa de outras coisas.