Capítulo 1 — O selo imperial reaparece no mundo; o azarado Iuã Iáo é fulminado por um raio.

Na residência de campo nos arredores de Shouchun.

Yuan Yao, filho legítimo de Yuan Shu, que na noite anterior desfrutara de sete mulheres, só se levantou da cama quando o sol já estava alto.

Lavou-se às pressas; com as pernas moles e sem forças, só conseguiu montar com a ajuda de vários criados e seguir lentamente rumo à cidade.

“Como é que não vejo Huang Yi? Aquele sujeito perdeu comigo mais de quinhentos mil, não fugiu, não?”

“Por mais longe que o senhor Huang tente ir, ainda assim não escapa das mãos do senhor!”

“Ele deve ter temido que, se voltasse tarde, a senhora Yuan ficasse zangada. Ontem à noite, ao ver que o senhor havia bebido demais, tratou de ir logo para casa!” disse o criado mais próximo, com um sorriso bajulador.

Yuan Yao riu com desdém: “Um homem de verdade, com sete palmos de altura, sai para se divertir e ainda teme a esposa. Meu cunhado é mesmo sem coragem!”

Os criados riram junto, mas por dentro pensavam: e o senhor Yuan, por acaso, tem moral para zombar de alguém?

Os outros temem a esposa; e o senhor, não teme o pai? Só se atreve a buscar prazer nesta residência fora da cidade; de manhã e à noite, não precisa ainda ir prestar reverência e saudações ao pai?

Andaram um pouco mais pela cidade e, ao longe, já se podia ver a imponente mansão dos Yuan. Foi então que, de súbito, soprou um vento violento.

O céu límpido, num piscar de olhos, cobriu-se de nuvens densas; relâmpagos cortavam o firmamento e trovões ribombavam, terríveis.

Yuan Yao sentiu o peito apertar; todos os pelos do corpo se eriçaram, e logo até os cabelos começaram a se erguer e a flutuar desordenadamente no ar.

Antes que ele pudesse compreender que aquilo era presságio de um raio, uma descarga caiu sem desvio algum, atingindo-o em cheio.

Yuan Yao tombou desmaiado na hora, enquanto a montaria sob seus pés morreu instantaneamente no local.

O lendário castigo do céu se materializara diante dos olhos de todos. Os criados, tomados de temor diante da majestade celeste, não ousaram se aproximar para ver se Yuan Yao ainda vivia.

O chefe dos criados, reprimindo o pânico, gritou aos subordinados: “Vai correndo avisar o senhor!”

“Você, a cavalo, vá depressa chamar o médico!”

Às margens da rua, os habitantes de Shouchun que presenciaram a cena bateram palmas e clamaram que a retribuição não falhara.

“O céu tem olhos! Não foram em vão minhas preces diárias; enfim a justiça do destino se cumpriu uma vez!” disse uma mulher, com lágrimas nos olhos, juntando as mãos e agradecendo ao alto.

“Como dizem: quem faz o mal acaba perecendo por si mesmo! O pai e o filho da família Yuan vieram a Huainan e nos atormentaram desse jeito; merecem mesmo ser fulminados pelo castigo celestial!” cuspiu um homem, furioso.

“Isso mesmo, isso mesmo. Agora há pouco vi outro raio cair na direção da mansão dos Yuan; talvez tenha fulminado o outro também.” Havia até quem, sem se importar com a gravidade da situação, inventasse histórias com gosto.

“Pai e filho tão perversos, morreram sem deixar pena alguma!”

...

Um quarto de hora antes do raio, na residência da família Sun, na cidade de Shouchun.

Viu-se um jovem de aparência extraordinariamente heróica, com o rosto tomado de ira, desmontar do cavalo e entrar a passos largos em casa.

“Yuan Shu se atreveu a me humilhar assim!”

Tomado por uma fúria incontida, o jovem sacou a espada reluzente e a cravou de revés no chão, com tamanha força que atravessou de uma vez o assoalho de madeira.

Na sala já havia várias pessoas à espera; ao verem aquilo, ergueram-se assustadas.

“Que aconteceu?” perguntou apressadamente um homem de túnica longa e chapéu de erudito. “Bofu não tinha ido à presença de Yuan Shu para pedir recompensa? Saiu daqui bem, por que volta tão irado?”

Nesse instante, entrou mais um homem, o rosto inflamado de indignação: “Ainda precisa perguntar? Não foi outra vez o Yuan Shu a quebrar a palavra!”

O chamado Bofu era, naturalmente, Sun Ce.

O homem de túnica e chapéu de erudito era Lu Fan, conselheiro de Sun Ce; e o recém-chegado era o veterano Huang Gai, que o acompanhara naquela manhã para entregar os prisioneiros e reclamar os méritos.

Como Sun Ce mordia o lábio em silêncio, Lu Fan apressou-se a segurar a mão de Huang Gai e perguntar: “General Huang, que novo revés houve desta vez?”

“Hum! Igual ao de antes. Yuan Shu, sob o pretexto de que Bofu ainda é jovem demais, mudou tudo e nomeou seu antigo protegido e velho servidor Liu Xun como governador de Lujiang!”

Os demais presentes também eram antigos oficiais de Sun Jian. Haviam aguardado ansiosos boas notícias, e agora a sala inteira explodiu em indignação.

“Yuan Shu não havia prometido que, assim que tomassem Lujiang e capturassem Lu Kang, ele apresentaria memorial à corte para nomear Bofu como governador de Lujiang?”

“Ainda acredita nele? Quando foi que Yuan Shu cumpriu o que prometeu? Quando não voltou atrás?”

“No último caso, não disse que faria Bofu governador de Jiujiang? E o resultado? Alguns dias depois afirmou que Bofu ainda não tinha idade suficiente e passou o cargo ao seu íntimo Chen Ji!”

Os presentes estavam tomados de justa cólera. Até o sempre prudente Cheng Pu, desta vez, não se conteve:

“Nós cercamos a cidade e lutamos por mais de um ano; com muito custo tomamos a fortaleza e capturamos Lu Kang, acrescentando para Yuan Shu um grande comando territorial. Eu pensei que, ao voltar, Yuan Shu enfim daria a Bofu uma posição de destaque. Nunca imaginei...”

“No fim das contas, ele nunca nos tratou como gente de casa; apenas nos usou até aqui!”

Sun Ce apertou o punho da espada, e ao recordar todas as humilhações sofridas sob as ordens de Yuan Shu, não pôde impedir que as lágrimas lhe corressem pelo rosto.

Vendo-o tão abatido, Lu Fan fez sinal aos demais: “A situação é esta; por que vos irais ainda mais ao falar?”

Sun Ce sacudiu a cabeça e, por fim, levantou-se, dizendo: “Não choro por não ter sido investido em cargo algum, mas porque me lembrei de meu falecido pai!”

“Quando meu pai ainda vivia, que herói ele foi, atravessando o mundo com bravura! Se pudesse ver-me engolindo tamanha humilhação, não sei se, lá nas nove fontes, conseguiria fechar os olhos em paz!”

Os outros também se lembraram do Tigre de Jiangdong, Sun Jian, que outrora derrotara os Turbantes Amarelos e decapitara Hua Xiong em batalha, e não puderam deixar de silenciar por um momento.

Cheng Pu, o mais velho entre eles, voltou a falar: “Quando vosso pai ainda vivia, muitos de nós o servíamos. Se Bofu tiver algo indeciso, por que não pede conselho a nós?”

As palavras de Cheng Pu também representavam Huang Gai e os demais antigos oficiais de Sun Jian. Todos fixaram os olhos em Sun Ce, como se, caso ele dissesse naquele instante que queria matar Yuan Shu, aqueles homens imediatamente sacariam as espadas e montariam os cavalos para partir.

Lu Fan viu a cena e adiantou-se: “Yuan Shu não honra a palavra e favorece apenas os seus; isso já não é algo de uma ou duas vezes!”

“O general estaria disposto a permanecer por muito tempo sob as ordens de tal homem?”

Desde o dia em que, refugiado em Shouchun, conhecera Sun Ce, Lu Fan se rendia a ele de coração. Sempre o incentivara a fundar sua própria base, e agora, aproveitando a ocasião, voltou a persuadi-lo.

O rosto de Sun Ce assumiu uma expressão firme; naquele instante, enfim tomou sua decisão.

Então, com uma só mão, arrancou a espada do soalho e, debaixo do leito, retirou uma carta, entregando-a aos presentes.

“Zhu Zhi enviou-me, dias atrás, esta carta secreta por meio de um mensageiro. Vejam todos!”

Um após o outro, os homens a leram. O teor geral dizia que a situação em Jiangdong estava em desordem e que Yuan Shu carecia de virtude política; por isso, suplicava a Sun Ce que aproveitasse a ocasião para tomar Jiangdong e estabelecer ali sua base.

Zhu Zhi também era antigo oficial de Sun Jian e fora nomeado por Yuan Shu como comandante da região de Wu, em Jiangdong. Com o respaldo dele, todos julgaram tratar-se de uma grande oportunidade.

Sun Ce declarou com franqueza: “Quero conquistar Jiangdong. O que pensais disso?”

Todos se iluminaram de alegria.

Lu Fan aguardava esse dia havia muito tempo e disse, emocionado: “Se o general tem tal ambição, como eu ousaria não segui-lo?”

“Eu o acompanharei!” responderam em coro Cheng Pu e os demais antigos oficiais de Sun Jian.

Vendo a concordância de todos, Sun Ce finalmente dissipou a nuvem de tristeza e recuperou o semblante heróico e belo de sempre.

Cheng Pu, afinal, era mais de uma geração mais velho que Sun Ce; hesitou por um momento, mas ainda assim expôs sua preocupação: “Para tomar Jiangdong, precisamos de soldados, cavalos e provisões. Se nos levantarmos de maneira imprudente, temo que Yuan Shu nos intercepte.”

Sun Ce parecia já estar preparado: “Tenho uma coisa. Não só fará com que Yuan Shu nos deixe partir por vontade própria, como ainda desejará me oferecer soldados e cavalos!”

Os antigos oficiais de Sun Jian compreenderam de imediato a que se referia Sun Ce e todos estenderam as mãos para dissuadi-lo.

“Bofu, não pode ser!”

Cheng Pu opôs-se com firmeza: “Essa coisa é um tesouro do império. Seu digno pai obteve-a trocando-a pela própria vida; como poderia entregá-la de mão beijada a outra pessoa?”

Só então Lu Fan percebeu de que se tratava e, chocado, perguntou: “Então a lenda era verdade?”

“Quem não comete delito nenhum, mas carrega um tesouro, acaba culpado pelo próprio tesouro!” disse Sun Ce com decisão. “Se não tivermos soldados em mãos, cedo ou tarde o que obtivermos será perdido de novo. Em vez de sermos punidos por isso, melhor trocar esse tesouro imperial por uma base que também seja digna de um império!”

Ao olhar para Sun Ce, que mal passava dos vinte anos, todos sentiram respeito no fundo do coração: este rapaz supera até mesmo seu pai, Sun Jian!

“Bofu... com tamanha coragem, certamente realizará grandes feitos!” Trocaram um olhar entre si e se curvaram, quase de joelhos, em reverência.

Sun Ce, com a espada na mão, fitou os homens à sua frente e viu seu espírito ambicioso arder de vez.

Com um movimento inverso, cravou novamente a espada na fenda do assoalho que ele mesmo atravessara e a usou como alavanca para erguer a tábua de madeira.

Então todos compreenderam de imediato: o lendário tesouro estava, na verdade, enterrado ali.

Por ainda guardar no coração a morte de Sun Jian, Cheng Pu tinha certo receio daquela coisa e advertiu:

“Quando o Selo Imperial de Jade vem ao mundo, sempre há sinais extraordinários. Bofu, é melhor ter cuidado!”

Como se para confirmar as palavras de Cheng Pu, no exato momento em que Sun Ce começou a cavar em busca do selo, ventos ferozes se ergueram lá fora, e o céu e a terra mudaram de cor...

E, ao mesmo tempo, Yuan Yao, que cavalgava por uma rua montado em um grande cavalo, foi atingido pelo infortúnio.

Curiosamente, depois que o raio o acertou, o vento cessou e as nuvens dispersaram-se de imediato.

Em um piscar de olhos, o céu recuperou a antiga claridade, e a atmosfera sombria e estranha também desapareceu.

Por fim, um dos criados, com mais coragem, aproximou-se para verificar a respiração de Yuan Yao. Ao constatar que ainda havia um fio tênue de vida, gritou depressa: “O senhor ainda vive! O senhor não morreu!”

“Depressa, levem o senhor de volta à mansão!”

Os criados ergueram às pressas o corpo enegrecido de Yuan Yao e correram em direção à residência dos Yuan.

Os habitantes da cidade, que julgavam Yuan Yao certamente morto e já se felicitavam com franqueza, agora se entreolhavam, todos com expressão de absoluto espanto.

Um homem tímido e supersticioso murmurou: “Ter sido atingido por um raio e não morrer... será este o destino dos descendentes de uma família de quatro gerações e três grandes dignitários?”

“Bah!” retrucou outro, com maldade. “Ouvi os mais velhos dizerem que há gente atingida por um raio que, de imediato, não sente nada e até continua viva e se movendo; mas, passados três dias, cai morta de súbito, e só depois da autópsia se descobre que os órgãos internos já tinham sido cozidos pelo trovão!”

Diante da perversidade conhecida de Yuan Shu e Yuan Yao, todos passaram a fazer conjecturas ainda mais cruéis.

A verdade, no entanto, era exatamente como desejavam: o verdadeiro Yuan Yao já havia sido reduzido a pó pela descarga do raio.

A partir de então, quem ocupava o corpo de Yuan Yao era Yao Yuan, um universitário formado em História de tempos futuros.

A consciência de Yao Yuan já despertara; ele podia ouvir as discussões ao redor, mas, por mais que tentasse, não conseguia abrir os olhos nem mover o corpo.

“Caramba, eu realmente atravessei o tempo?”

“Em quem foi que eu vim parar? Quem é esse cara? A fama dele é tão ruim assim? Parece até que todo mundo quer que ele morra logo!”

Mal Yao Yuan começou a sentir curiosidade pela vida pregressa de Yuan Yao, e a memória desse corpo lhe invadiu a mente como uma represa rompida.

“É, esse sujeito é quase uma fera. Passou a noite inteira usando sete mulheres!”

“Mas isso, na verdade, nem é tão absurdo. Um rapaz de vinte anos ter o sangue quente é normal. E essas sete mulheres também não eram camponesas arrancadas à força; cinco delas se ofereceram por vontade própria, sonhando em subir na vida e virar fênix.”

“Das outras duas, uma vendeu o corpo de livre vontade para enterrar o pai; a outra, ao ver uma pérola luminosa, acabou cedendo meio a contragosto.”

Depois de entender, em linhas gerais, o que o dono original do corpo havia feito, Yao Yuan não pôde deixar de pensar:

“Yuan Yao pode até ser ignorante e ocioso, mas não fez nada de tão monstruoso a ponto de desafiar o céu. No máximo, era um fidalgo devasso e preguiçoso. Por que teria merecido ser fulminado?”

“Ah, já entendi!”

“É só porque o pai dele é Yuan Shu, um homem tomado pelo luxo, pela arrogância e pela tirania!”

“Qualquer um que tivesse um pai tão infame não conseguiria ter boa reputação!”

À medida que absorvia mais e mais memórias, Yao Yuan enfim compreendeu a raiz do problema. E não pôde deixar de se lamentar:

“Eu até aceito muito bem ter atravessado o tempo como herdeiro da família Yuan, uma família de quatro gerações e três grandes dignitários!”

“Mas por que o pai que me deram não foi Yuan Shao, e sim Yuan Shu?”

“Se ao menos não fosse Yuan Shu! Mesmo que meu pai fosse da estatura de Tao Qian ou Liu Biao, ainda assim seria cem, mil vezes melhor do que esse osso seco de tumba, Yuan Shu!”

“Sistema... há algum sistema de evolução, alguma coisa assim? Apareça logo!”