Capítulo 37: Usar o ardil contra o próprio autor

“Lá vem mais navios inimigos!”

“Todos em alerta!”

O soldado de Yuan encarregado da vigilância emitiu um aviso em voz alta.

Um navio veloz, adornado com diversos escudos nas laterais e com o convés repleto de arqueiros, navegava em direção à margem.

O líder a bordo claramente não era um homem comum. A cento e cinquenta passos da margem, ordenou que as velas fossem recolhidas e que a embarcação fosse freada com varas, parando exatamente fora do alcance de uma flechada.

“Eu sou Peng Cai, do clã Peng de Shangliao. Desejo ver o líder de vocês. É possível uma audiência?” gritou um homem corpulento a bordo.

“Este navio se parece muito com as embarcações de guerra 'Mengchong' que capturamos, mas é bem menor. Parece mais um barco de piratas fluviais. Temo que não venham com boas intenções!”

“Jovem mestre, não corra riscos! Devemos nos retirar imediatamente deste lugar perigoso e planejar os próximos passos!” aconselhou Yuan Bao, cujo rosto estava pálido devido à perda de sangue, esforçando-se para manter a postura.

O coração de Yuan Yao estava cheio de gratidão por Yuan Bao. Com pesar, ele mesmo desabotoou a armadura leve de seu subordinado, apenas para descobrir que, por baixo, o sangue ainda jorrava profusamente.

No momento em que a armadura de Yuan Bao foi aberta, toda a sua energia pareceu esvair-se. Sem forças, ele estava prestes a desabar no chão. Yuan Yao, rápido, segurou-o.

Yuan Bao disse com um sorriso autodepreciativo: “Ah! Eu pensei que aquela flecha tivesse apenas arranhado a pele, por isso a arranquei...”

Yuan Yao quase derramou lágrimas. Como um veterano criado no exército, Yuan Bao sabia perfeitamente que uma flecha não deveria ser removida facilmente após um ferimento. No entanto, ele arriscou uma hemorragia severa e arrancou a flecha sem hesitar, apenas para garantir que sua mobilidade não fosse afetada e que pudesse proteger Yuan Yao ao máximo.

“Vocês, levem-no de volta ao acampamento para tratamento agora mesmo!” ordenou Yuan Yao aos soldados de sua guarda pessoal. “Sejam rápidos! Se ele continuar perdendo tanto sangue, nem mesmo Zhang Zhongjing poderá salvá-lo!”

Dois guardas retiraram cordas e uma rede de pesca de suas mochilas e, com agilidade, prenderam os quatro cantos da rede às cabeças e selas de dois cavalos que caminhavam lado a lado. Uma maca improvisada e eficiente estava pronta. Yuan Yao e Huang Yi ajudaram a estancar o sangramento de Yuan Bao com tiras de pano.

“Rápido, coloquem-no sobre a maca! Você e você, abram caminho e escoltem-no!”

Após acomodarem Yuan Bao, os dois guardas montaram e cavalgaram em sincronia. Eles haviam sido treinados para tais situações e moviam-se com perfeita coordenação. Com outros dois cavaleiros escoltando a frente e a retaguarda, o grupo partiu em direção ao acampamento ao norte.

Um guarda trouxe um odre de água para lavar o sangue das mãos de Yuan Yao.

“Não é necessário!” Embora fosse a primeira vez que Yuan Yao se via coberto de sangue, não sentia medo. Pelo contrário, sentia um desejo crescente de sangue e a ânsia por adrenalina. Agora, ele queria descobrir que tipo de jogo o clã Peng de Shangliao pretendia jogar.

...

A bordo do navio, Peng Cai observava, intrigado, os quatro cavaleiros que saíam das fileiras das tropas oficiais, carregando alguém envolto em uma rede de pesca. Ele se perguntava em quem o impulsivo Peng Lang teria acertado aquela flechada. Mas, mais do que se preocupar com o homem sendo retirado, ele queria saber a que distância estava o corpo principal das forças oficiais. Aqueles quatro cavaleiros certamente buscariam reforços, e seu tempo era curto.

Sem hesitar, Peng Cai subiu à proa e gritou: “Sou Peng Cai. Sempre admirei o ditado sobre a palavra de Ji Bu valer mil moedas de ouro! Quero me encontrar com o líder de vocês para resolver este assunto cara a cara e pedir justiça! Ou será que os oficiais do exército imperial têm medo de um simples homem comum como eu?”

Assim que terminou de falar, os homens a bordo riram com escárnio, chamando-os de “covardes”, “ratos” e “tartarugas escondidas”.

Huang Yi segurou Yuan Yao, que estava prestes a se levantar, e aconselhou: “Cunhado, isso é uma provocação! Não seja imprudente! Vamos recuar, reunir nossas tropas e então atacaremos a cidade de Shangliao!”

Yuan Yao afastou a mão de Huang Yi, com o semblante sereno e calmo: “Isso é apenas um estratagema para ganhar tempo. Ele só quer nos prender aqui.”

“As forças principais do clã Peng provavelmente já desembarcaram em algum lugar que não podemos ver. Em cerca de um quarto de hora, eles nos cercarão.”

Huang Yi olhou desconfiado para os arredores, mas só via o campo de juncos mais alto que um homem. “Se você já sabe disso, por que não recuamos?”

“Recuar? Por que recuar?” Yuan Yao sorriu friamente. “Tenho medo é que eles tenham ficado tão feridos com o que fizemos agora que não ousem vir! Se eles se esconderem na cidade de Shangliao, aí sim teremos uma dor de cabeça.”

Huang Yi não conseguia acreditar: “Cunhado, não me diga que tudo isso hoje foi um plano seu?”

Yuan Yao balançou a cabeça: “Não sou um imortal, como poderia planejar tanto? Apenas segui o fluxo!”

Huang Yi pensou e concluiu que era verdade. Antes de hoje, não havia sinal de que Yuan Yao pretendesse atacar o clã Peng; pelo contrário, ele enviara batedores para encontrar rotas que contornassem a cidade. Se não fosse pelas chuvas torrenciais dos últimos dias, que tornaram aquele trecho do rio Xiu o único ponto de passagem possível para um grande exército, as tropas de Yuan provavelmente já teriam chegado ao condado de Nanchang por outro caminho.

Huang Yi engoliu em seco: “Então você está usando a si mesmo como isca?”

“Você avisou Lü Dai no acampamento ou Zheng Bao na marinha antes de decidir isso?”

“Não. Quando saí com esses quinhentos homens, Lü Dai estava escoltando He Kui para assumir o cargo no governo. Se nada aconteceu, Zheng Bao deve estar com a marinha no rio Gan agora! Se tivermos sorte, Lü Dai já deve ter retornado ao acampamento; se ele tiver algum senso de crise, talvez esteja a caminho. Se não, apenas aqueles quatro cavaleiros poderão levar a notícia!”

Huang Yi ficou pálido: “Droga, você arrisca a própria vida assim?”

“Isso se chama encontrar a sobrevivência no meio da morte!” Vendo o desespero de Huang Yi, a tensão de Yuan Yao desapareceu.

“Bobagem, isso é puro suicídio!”

“Hehe, você não estava presente quando Zhang Jiao e Yan Xiang fizeram a adivinhação? O que disseram? Quanto maior o risco, maior a oportunidade! Esta é a chance de infligir um golpe decisivo no clã Peng. Tenho um pressentimento: se conseguirmos capturar Shangliao, teremos ganhos inesperados!”

“Não acredito em nada do que você diz!” Huang Yi olhou para Yuan Yao, pensando que ele havia enlouquecido. “Cunhado, imploro-lhe, vamos parar com isso. Se recuarmos agora, ainda dá tempo!”

Yuan Yao negou com a cabeça: “Já é tarde demais. Com esses quinhentos homens armados, se tentarmos fugir, seremos massacrados pelos nativos do clã Peng, que conhecem o terreno como ninguém. Se formos cercados em um atalho, aí sim estaremos perdidos. É melhor aproveitar este terreno cercado pela água por três lados e lutar com nossas armas superiores!”

Huang Yi apenas pôde praguejar em silêncio, percebendo que Yuan Yao estava irredutível.