Capítulo 30 — Encontro no Lago Pengli

Yuan Yao recuperou um pouco de suas forças físicas e mentais e, mais uma vez, pensou nas irmãs Qiao. Após se acalmar, ele conseguiu organizar em sua mente o passado e o presente das duas irmãs.

Diferente do que a cultura popular da posteridade propagava, as irmãs Da Qiao e Xiao Qiao, famosas beldades de Jiangdong no final da Dinastia Han Oriental, não eram filhas de Qiao Xuan. Isso era um equívoco histórico. Qiao Xuan, um renomado oficial da época, viveu de 110 a 184 d.C. Quando Sun Ce e Zhou Yu capturaram as irmãs em 199 d.C., Qiao Xuan teria tido as duas filhas aos quase 70 anos de idade, o que é pouco crível. Além disso, Qiao Xuan era de Suiyang, no Estado de Liang, e faleceu em Luoyang, muito distante de Wan, o local onde as irmãs foram capturadas.

A historiografia moderna nega que Qiao Xuan fosse o pai das irmãs. Já há muito tempo surgiu a teoria de que o pai seria Qiao Rui, uma tese aceita pela maioria dos estudiosos e que tem se consolidado. Se havia alguém a culpar, Yuan Yao deveria culpar a si mesmo por não ter pesquisado a fundo a origem das irmãs quando estudava história.

Registros históricos indicam que Qiao Rui admirava a bravura e a estratégia de Sun Ce, e é possível que fossem próximos. Qiao Rui era um general essencial sob o comando de Yuan Shu; após sua morte em batalha, sua família foi naturalmente cuidada pelo clã Yuan. Após a morte de Yuan Shu, Yuan Yao, Lu Mian e outros escoltaram a família até Liu Xun, cuja base era justamente em Wan. Quando Sun Ce e Zhou Yu tomaram Wan, capturaram o grupo de Yuan Yao e tomaram as irmãs Qiao como esposas. Esses fatos são consensuais nos registros históricos. Com um pouco de lógica, conclui-se que as "Duas Qiaos" eram as "Duas Qiaos de Qiao Rui".

Elas eram, sem dúvida, beldades renomadas; caso contrário, não teriam sido tomadas imediatamente por Sun Ce e Zhou Yu, nem teriam atraído a atenção de Cao Cao. Apenas porque o ano era 195 d.C., Xiao Qiao ainda era jovem demais, e os nomes "Da Qiao" e "Xiao Qiao" eram apenas termos informais entre irmãs, razão pela qual o mundo ainda não as conhecia e Yuan Yao não conseguia obter informações precisas.

Ao compreender isso, Yuan Yao sentiu um misto de arrependimento e frustração. Contudo, como o caminho já estava na metade, era impossível retornar a Shouchun para desposar Da Qiao. Yuan Yao ordenou que a marcha para o sul continuasse. Para compensar, naquela noite, convocou secretamente Qi Ji e Qin Yi, informando-os de que aceitaria a proposta de casamento de Qiao Rui e ordenando que escrevessem cartas para suas respectivas famílias e para o próprio Qiao Rui.

Após dispensá-los, Yuan Yao permitiu que a filha de Feng Fang retornasse à tenda para servi-lo. Vendo o semblante radiante de Yuan Yao, ela perguntou intrigada: "Jovem mestre, você me mandou sair, não terá comido algo proibido, não é? O médico Zhang recomendou que, como seu estômago está vazio, o senhor deve se restringir a mingaus leves por alguns dias antes de voltar a comer carnes."

Yuan Yao, olhando para a pura e adorável moça, apressou-se em explicar: "De forma alguma! É que, ao tomar seu mingau, senti-me muito melhor! Veja, tomei a tigela inteira, estava delicioso. Ainda estou com vontade de mais!" A moça, ao saber que seu mingau fora apreciado, sentiu-se radiante. "O senhor quer outra tigela? Vou buscar agora mesmo!" Yuan Yao balançou a cabeça; ele já havia tomado duas e não cabia mais nada. "Não, não, amanhã eu tomo!"

"Ah..." ela murmurou, e seu rosto corou subitamente: "Ouvi o guarda-costas Yuan dizer que o senhor toma banho com água quente todas as noites. Já está tarde, vou pedir que aqueçam a água." Yuan Yao também corou, imaginando a cena sugestiva que poderia ocorrer.

Felizmente, ela também estava envergonhada e mantinha os olhos fixos nos próprios pés, evitando o contato visual. "Ah, isso..." Yuan Yao inventou uma desculpa: "Hoje não precisarei de banho. O efeito do anestésico nas minhas pernas ainda não passou totalmente, não posso me molhar!"

"Não tem problema, o senhor apenas se senta na água e eu o servirei..." Yuan Yao recusou prontamente: "Está tudo bem, não faz mal ficar uns dias sem banho! Que tal assim: tenho uma receita secreta para um mingau, chamado de 'Mingau dos Oito Tesouros'. Não conto para qualquer um, mas como temos afinidade, vou ensiná-la a fazer!"

A moça, de coração puro, não imaginou segundas intenções e sentiu-se feliz por ele compartilhar um segredo culinário. Pouco depois, ela saiu da tenda principal, radiante. Yuan Bao, o guarda-costas de serviço, aproximou-se: "Senhorita Feng, a água está pronta. Devo levá-la para o jovem mestre?" Ela balançou a cabeça: "O jovem mestre disse que não tomará banho hoje!"

Yuan Bao ficou pasmo. "Foi o próprio jovem mestre quem disse?" "Sim, ele disse que não faz mal ficar uns dias sem banho!" O que? Justo hoje? Desde que o mestre fora atingido por um raio há dois meses, ele exigia um banho diário, massagens e até aulas de técnicas de fisioterapia. Por que, ao ser servido por uma mulher, ele mudara tanto? Seria aquele boato verdadeiro? Yuan Bao sentiu um arrepio percorrer seu corpo, olhando para suas próprias mãos grossas e pernas arqueadas, sentindo que aquilo não fazia sentido.

Percebendo a expressão perturbada de Yuan Bao, ela pensou que ele estivesse apenas chateado pelo trabalho desperdiçado. "Sinto muito pelo transtorno com a água. Ainda tenho um pouco de mingau, se o senhor e os guardas não se importarem, podem dividir entre vocês. Vou buscar alguns bolinhos também, para o lanche da vigília!" "Bem... muito obrigado, senhorita Feng!" Yuan Bao forçou um sorriso.

Dias depois, o exército de Yuan Yao chegou a Penglize (precursor do Lago Poyang). Naquela época, o lago situava-se ao norte do atual Poyang, conectado ao Rio Yangtzé. A região era vasta e, em dias calmos, era possível atravessar até a margem sul. A frota liderada por Zheng Bao já havia chegado com segurança ao norte do lago, aguardando Yuan Yao há dias.

Embora tivessem de navegar contra a correnteza após entrar no Yangtzé a partir do Lago Chao, a velocidade das embarcações ainda era superior à marcha terrestre. Yuan Yao tomou a decisão: precisava construir sua própria marinha o mais rápido possível. Ao norte do Yangtzé, a cavalaria era a força decisiva, mas ao sul, com seu terreno acidentado e repleto de rios e pântanos, a cavalaria perdia sua eficácia. Uma marinha equipada com navios de combate seria o pilar necessário para dominar a região.

O objetivo imediato era capturar uma cidade. Com território e população, ele poderia estabilizar seu exército. Em uma reunião com seus oficiais, Yuan Yao discutiu o próximo passo. Liu Fu, conhecedor da hidrografia da região, explicou usando um mapa: "O Rio Yangtzé atravessa Penglize de oeste para leste. O norte é o 'Lago Norte' e o sul é o 'Lago Sul'. A margem leste do Lago Sul é a cidade de Pengze, e a oeste, a cidade de Chaisang."

"Para atravessar para o sul, devemos passar pelo Lago Norte e escolher um ponto de desembarque." Huang Yi, analisando o mapa, perguntou: "Por que não desembarcamos diretamente em Liling, ou navegamos contra a corrente até Nanchang?"

Liu Fu sorriu: "Se tivéssemos navios suficientes, tempo bom e guias experientes, seria possível chegar a Nanchang. Mas Liling é vizinha ao Monte Lu, terreno complexo, impróprio para um grande desembarque. Além disso, Liling é longe do Yangtzé, dificultando a conexão com Huainan; se a guerra fosse desfavorável, não teríamos rota de fuga. Portanto, devemos escolher Pengze ou Chaisang. Ambas ficam próximas ao Yangtzé, servindo como pontos de conexão com Huainan e bases de retaguarda para atacar Yuzhang. Pengze é governada por um oficial de Liu Yao, e Chaisang foi recentemente tomada pelas tropas de Huang Zu, de Jiangxia. Que os senhores avaliem os prós e os contras."