Capítulo 49: Os Cães Voadores da Família Huang Tomam de Assalto Shangliao

O comandante da patrulha, Qian, confirmou repetidamente que Peng Hu, cravado com duas longas lanças e mais de uma dezena de flechas, estava irremediavelmente morto, antes de dar a ordem:
— Recuem!
Os arqueiros e lanceiros ao seu redor imediatamente viraram-se e correram de volta para a margem.
O comandante Qian gritou novamente:
— Missão cumprida! Jovem Mestre, nós conseguimos!
O punho cerrado de Yuan Yao finalmente relaxou, e ele ordenou com voz firme:
— O general inimigo está morto!
— Soldados, avancem comigo!
Dizendo isso, Yuan Yao desembainhou sua espada pessoal e fez um gesto enérgico para o leste.
A bordo do grande navio, Peng Cai assistia a tudo o que se desenrolava com choque e fúria.
A ponte desabara, Peng Jin caíra na água e fora morto a flechadas; tudo acontecera rápido demais, de forma totalmente inesperada!
Peng Cai simplesmente não conseguia acreditar que seu aliado mais leal, o terceiro irmão da família Peng, Peng Hu, tivesse sido tão facilmente abatido por Yuan Yao!
— Façam Peng Jin salvar o terceiro irmão!
— Vão logo! — gritou Peng Cai, quase perdendo o controle.
O estrategista bajulador olhou para as forças de Yuan que recuavam após o golpe bem-sucedido e desabafou com desânimo:
— Jovem Mestre, temo que o Jovem Mestre Hu...
A segunda metade da frase do estrategista ficou presa na garganta, pois o olhar sombrio e cruel de Peng Cai já faiscava de ódio, fitando-o fixamente.
— Ah-Hu! Ele não vai morrer!
— Ele é Peng Hu, o Tigre do clã Peng! Ele só pode morrer em combate, nunca de forma indigna! — esbravejou Peng Cai com ferocidade.
O estrategista engoliu em seco, desviando o olhar de soslaio para a superfície do rio.
Após romper a ponte, o exército de Yuan investiu imediatamente para o leste.
A algumas centenas de passos a leste da entrada sul da ponte, Peng Jin comandava seus pescadores para transportar os subordinados da família Peng dos barcos para terra firme, preparando-os para participar do cerco às forças imperiais.
Só de pensar que depois teria de navegar de volta para a margem norte para continuar atravessando mais pessoas, Peng Jin sentia um cansaço imenso.
No entanto, aquela fadiga de ir e vir ainda era preferível a um confronto direto com os soldados do governo, consolava-se ele.
— Chefe, os soldados de Yuan estão vindo para cá! — gritou de repente alguém no barco vizinho.
Peng Jin olhou para o oeste e viu, com assombro, várias centenas de soldados de Yuan fugindo sem lutar e correndo diretamente na direção deles para a morte.
Não, não, aquilo não era uma fuga!
Quem foge não avança brandindo espadas e lâminas, berrando gritos de guerra.
— Chefe, olhe, a ponte quebrou de novo, chefe!
Peng Jin olhou à distância: a longa ponte de madeira de cem braças do clã Peng estava claramente partida a uma curta distância da cabeceira sul.
Enquanto isso, centenas de membros do clã Peng amontoavam-se perto da ponte quebrada, agitando armas e praguejando ruidosamente, incapazes de atravessar.
E milhares de outros ainda aguardavam na margem norte para subir na ponte ou embarcar!
Droga, agora era a vez dele sofrer!
Pensando que a situação ia mal, Peng Jin gritou apressado:
— Não venham para a margem, recuem para o meio do rio!
Tendo gritado duas vezes, lembrou-se do apito de junco e soprou-o imediatamente.
As centenas de subordinados da família Peng que já haviam pisado em terra firme sentiram a alma quase deixar o corpo ao verem centenas de soldados imperiais avançando contra eles, perdendo qualquer vontade de resistir.
Todos viraram as costas, correram de volta para a margem lamacenta e escalaram os barcos encalhados.
Vendo aquilo, Peng Jin encheu as bochechas de ar novamente e soprou o apito com urgência.
Logo em seguida, lembrou-se de que os camponeses e recrutas a bordo não entendiam os sinais dos pescadores e berrou furioso:
— Não subam nos barcos!
— Não embarquem diretamente, empurrem os barcos para águas profundas antes de subir!
— Não entendem a linguagem humana? Os barcos já estão encalhados e ainda querem subir? Desçam primeiro para empurrar o barco!
Os pescadores da família Peng também praguejavam a torto e a direito.
Contudo, os camponeses do clã Peng, tomados pelo pânico, não queriam saber se o barco conseguiria flutuar, mas apenas se conseguiriam embarcar.
Peng Jin arrependeu-se profundamente de ter dado ouvidos ao patriarca menor daquela aldeia de camponeses, deixando os barcos tão perto da margem para que eles pudessem embarcar sem molhar as calças.
Agora, as calças continuavam secas, mas suas vidas estavam em risco!
— Um bando de imprestáveis! — praguejou Peng Jin aos gritos.
Vendo que seu próprio barco, sobrecarregado por tanta gente, estava encalhado na lama e imóvel, não hesitou mais: saltou diretamente na água e nadou em direção ao centro do rio.
O jovem patriarca a bordo, ao ver que Peng Jin abandonara o barco e fugira, começou a praguejar e gritar histericamente:
— Peng Jin, seu sem-vergonha! Vou acabar com a sua família inteira!
— O que estão fazendo sentados aí? Depressa, remem!
Compreendendo que só podia contar consigo mesmo, o jovem patriarca pegou uma vara de polegar e tentou empurrar a embarcação, lotada com mais de uma dezena de parentes, da lama para as águas profundas.
*Zas!*
Uma flecha certeira cravou-se exatamente em suas costas.
Aterrorizados, os camponeses remavam na lama com desespero, mas em vão.
Alguns, com os nervos à flor da pele, saltaram para o rio, mas ao chegarem às águas profundas lembraram-se de que não sabiam nadar.
No fim, morreram antes mesmo daqueles que continuavam a bordo.
…
Eliminando mais de uma centena de subordinados do clã Peng com baixas quase nulas, o comandante Qian pediu instruções:
— Capitão, e esses mais de dez barcos encalhados?
Yuan Yao olhou para a centena de embarcações da família Peng que patrulhavam o rio e ordenou:
— Furem os cascos e afundem tudo!
— Toda a tropa, atenção!
— A retaguarda passa a ser a vanguarda, abandonem tudo exceto armaduras e armas, e corram para o sul!
Se os quatrocentos homens haviam sobrevivido até aquele momento, devia-se inteiramente a seguirem as ordens de Yuan Yao.
Nenhum deles hesitou; todos jogaram fora até mesmo as rações secas e correram juntos em direção ao sul!
…
Nesse momento, Huang Yi já liderava trinta soldados de Yuan havia um quarto de hora.
Olhando para a cidade de Shangliao a pouco mais de cem passos de distância, Huang Yi apoiou-se no chão, ofegante.
Na dinastia Han, uma *li* equivalia a 415,8 metros.
Ele correra doze *li* em um quarto de hora, ou seja, cinco quilômetros em quinze minutos, e suas reservas físicas estavam quase esgotadas.
— Descansaremos um pouco aqui e nos prepararemos para entrar na cidade!
Ao se aproximarem da zona visível de Shangliao, o grupo saíra da estrada principal para se ocultar em um bosque de amoreiras, confiando que os defensores nas muralhas jamais os teriam avistado.
Abaixado à beira do caminho, Huang Yi fitava a cidade de Shangliao.
Acaso a fortificação construída por um clã local insignificante merecia ser chamada de "cidade"?
Huang Yi a princípio não acreditava.
Mas, ao ver a cidade de Shangliao inteiramente exposta diante de seus olhos, não pôde deixar de engolir em seco.
Em termos de tamanho, aquela fortaleza de clã certamente não alcançava o padrão de uma "cidade"!
Sua largura mal chegava a duzentas braças, ficando muito aquém do padrão das grandes urbes.
Contudo, em termos de solidez e imponência, fazia jus ao nome de verdadeira fortaleza.
As muralhas da cidade de Shangliao não eram feitas de terra batida e madeira, mas de incontáveis blocos de pedra empilhados! E erguiam-se a mais de três andares de altura!
Era preciso saber que a maioria das cidades de comarcas e condados tinha apenas um ou dois andares de altura. Apenas locais estratégicos ultrapassavam três andares, e a grande maioria era feita de terra batida; fortalezas erguidas com tijolos de pedra eram raríssimas.
No entanto, aquela cidade de Shangliao era a primeira fortaleza verdadeiramente sólida e imponente que Huang Yi via desde que desceu para o sul com Yuan Yao, com exceção de Shucheng.
Se os defensores mantivessem uma vigilância rigorosa, mesmo um exército de dez mil homens teria enorme dificuldade em conquistá-la!
Contudo, naquele exato momento, o portão norte da cidade de Shangliao encontrava-se escancarado, e membros do clã Peng iam e vinham constantemente carregando lenha e esterco.
Lá no alto, mal se viam sentinelas vigiando as muralhas, e embaixo, na entrada, havia apenas alguns membros do clã Peng encostados nas paredes de pedra, bocejando de sono.