Capítulo 39: Nem o rei dos céus escapa de pagar o que deve

Para surpresa de todos, Peng Cai e seus seguidores, ao verem Yuan Yao brandindo o selo oficial e repetindo que era o Comandante Militar, caíram na gargalhada, segurando as barrigas.

Peng Cai zombou com total descaso: "Comandante Militar de Yuzhang?"

"Embora eu não entenda muito bem a hierarquia desses seus cargos de magistrados e governadores, lembro-me de que o posto mais alto em toda a Comenda de Yuzhang parece ser aquele tal de Governador, não é?"

"Como Comandante Militar, você deve ser, no máximo, o segundo ou terceiro na linha de sucessão. Pare de tentar me intimidar com essa sua autoridade de fachada!"

"Mesmo um Governador de sobrenome Zhuge, que passou por aqui há alguns meses, pagou cada centavo da taxa de pedágio sem reclamar!"

"Se até o chefe de uma comenda teve que pagar obedientemente ao clã Peng, por que você, um segundo ou terceiro escalão, estaria isento?"

"Vou deixar bem claro: esta estrada foi aberta por mim e esta ponte foi construída por mim!"

"Se quiserem passar, mesmo que o Imperador em pessoa venha, terá que pagar!"

As palavras de Peng Cai deixaram Yuan Yao momentaneamente atônito. Yuan Yao e Huang Yi trocaram olhares. Não era de se estranhar que os membros do clã Peng tivessem ousado jogar Huang Yi no rio! Se eles não temiam cobrar pedágio nem do próprio Governador de Yuzhang, por que temeriam os oficiais subordinados ao Comandante Militar?

Yuan Yao guardou o selo, compreendendo que, após tanto tempo vivendo como senhores absolutos em suas montanhas, aqueles homens já haviam perdido qualquer noção de autoridade imperial ou medo. Não era à toa que, após a unificação do sul do Rio Yangtze por Sun Wu, os quatro grupos que mais causavam dores de cabeça eram os Bárbaros de Wuxi, os Shanyue do sudeste, os clãs locais de Yuzhang e os nativos de Jiaozhou. Dentre os clãs de Yuzhang, o dos Peng era, sem dúvida, o que organizava as revoltas mais frequentes e de maior escala.

"Mas agora, Comandante Yuan, você feriu centenas dos meus homens. Essa dívida não será saldada apenas com dinheiro e suprimentos!" disse Peng Cai com ferocidade.

Yuan Yao exibiu sua habitual expressão de desdém: "E como você pretende saldar essa dívida?"

Com seu rosto jovial e aquela expressão irritante, Yuan Yao parecia um rapaz frágil provocando o valentão da escola. Peng Cai, ao ver aquele desdém, sentiu vontade de retalhá-lo vivo.

"Essa dívida será paga com sangue! Entregue todos os soldados que mancharam as mãos com o sangue do meu povo, e eu permitirei que o jovem mestre Yuan retorne ao Condado de Haihun."

"Caso contrário, não me culpe por ser impiedoso!"

Peng Cai propôs, de propósito, uma condição que ele sabia ser impossível para Yuan Yao aceitar.

"Desde os tempos antigos, quem mata deve pagar com a vida, e quem deve deve pagar!"

"Você tem razão, eu aceito!" Yuan Yao assentiu prontamente.

O quê? Teria ele ouvido errado? Peng Cai não reagiu, acreditando ter se equivocado.

"No entanto, eu também quero que a dívida de sangue seja paga! Quem feriu meus irmãos de armas também não espere clemência da minha parte!" Yuan Yao mudou o tom.

Peng Cai lembrou-se instantaneamente do soldado ferido que fora levado, enrolado em uma rede entre dois cavalos.

"E o que você fará se eu tiver ferido seus irmãos de armas?"

"Aqueles que feriram meus homens... serão exterminados até a nona geração." As palavras de Yuan Yao soaram tão gélidas quanto se viessem do próprio inferno, fazendo Peng Cai estremecer involuntariamente.

Mas ele logo recobrou o juízo. Extermínio da nona geração? O clã Peng tinha dezenas de milhares de membros; todos ali eram parentes de alguma forma. Dizer tal coisa não era o mesmo que prometer matá-los todos?

"Você é muito audacioso, Comandante Yuan!"

Peng Cai já formava um novo plano: por causa daquela frase, ele faria questão de capturar Yuan Yao vivo e fazê-lo sofrer fisicamente. Além disso, ouvira dizer que o pai de Yuan Yao, Yuan Shu, tinha inúmeros inimigos nas Planícies Centrais, incluindo um irmão com quem não se dava bem, Yuan Shao. Por que não contatar esses senhores da guerra e vender o cativo pelo melhor preço?

"Minha audácia vem da minha segurança!" Yuan Yao olhou friamente para Peng Cai e, subitamente, mudou de assunto.

"Gostaria de saber quanto tempo mais seus soldados levarão para nos cercar."

"Não tenho o menor interesse em continuar perdendo tempo com um caipira que gosta de falar grosso, mas não tem base para isso!"

Dito isso, Yuan Yao virou-se e caminhou em direção à margem, sem olhar para trás. Peng Cai ficou paralisado, em choque. Huang Yi e os dois guardas permaneceram de frente para o grupo de Peng Cai, com as mãos nos punhos de suas espadas, recuando cautelosamente.

O homem corpulento ao lado de Peng Cai reagiu rapidamente: "Irmão, devo atacar agora?"

Peng Cai, tendo seu plano exposto, estava tomado pela tensão e pela dúvida. Só despertou após o homem repetir a pergunta. Contudo, vendo Yuan Yao e os outros já a dez passos de distância, o implacável Peng Cai hesitou.

"Voltemos ao barco! Não acredito que ele consiga causar grandes problemas!"

Tendo atingido uma distância segura, Huang Yi finalmente soltou um suspiro de alívio.

"Já aviso: na próxima vez, não me peça para ser seu guarda-costas!"

"Sem falar que aquele brutamontes de quase dois metros tinha braços maiores que metade do meu corpo; temo que ele me cortaria ao meio antes mesmo que eu pudesse me aproximar!"

Yuan Yao também relaxou: "Tudo bem, não te chamarei mais. Basta que você traga Huang Zhong para mim, e eu o deixarei na retaguarda, vivendo com todo o conforto!"

Huang Yi fez uma careta: "Desde que saí de Shouchun, enviei mais de dez pessoas para Jingzhou atrás dele, mas ninguém consegue encontrá-lo. O que posso fazer?"

Yuan Yao lançou-lhe um olhar de desdém: "Se não o encontrou, continue enviando gente. Assim que o encontrar, você não precisará mais liderar os batedores na linha de frente!"

Huang Yi quase chorou. "Mas, pensando bem, no início eu realmente achei que você era apenas teimoso por insistir em encontrar esse Peng Cai."

"Então você estava apenas usando uma estratégia de desorientação!"

Yuan Yao olhou para Huang Yi e, de repente, sentiu que, em muitos momentos, ele até que era um homem inteligente.

"Eu já tinha dito que era uma estratégia para usar o plano do inimigo contra ele mesmo, você é que não acreditou!"

"Mas agora, só conseguimos plantar a semente da dúvida. Se isso vai funcionar ou não, dependerá de quanto tempo conseguiremos aguentar."