Capítulo 25: Yuan Yao e Ji Ling firmam um pacto; a troca por três mil soldados armados

— Este feito não passou de mera sorte, não merece ser mencionado!

Diante de Ji Ling, o subordinado mais antigo de seu pai, que praticamente o viu crescer, Yuan Yao adotou prontamente uma postura humilde e cortês. Ji Ling observou o jovem Yuan Yao, cuja atitude era modesta e respeitosa, e assentiu interiormente.

Afinal, ele herdou o sangue de seu senhor. Não importava quão leviano fosse na juventude, após atingir a maioridade, sempre acabava correspondendo às expectativas.

— Como pretende dispor dos soldados e civis capturados, jovem mestre?

— Os homens fortes e aptos serão incorporados ao exército. Quanto aos idosos, mulheres e crianças, serão assentados aqui mesmo.

— Quanto aos oficiais e funcionários nomeados por Chen Yu, entre os quais não faltam membros de famílias influentes de Xuzhou, veremos se o clã Chen de Xiapei está disposto a resgatá-los.

Yuan Yao já havia planejado o destino dessas pessoas. Embora transportar todos de Huabei para Huanan fosse trabalhoso, ele jamais permitiria que a população fosse deixada de bandeja para Liu Bei, de Xuzhou.

Ji Ling assentiu:
— O jovem mestre tem se mostrado cada vez mais prudente em seus julgamentos. Com a incorporação destes dois mil homens fortes, suas forças chegam a quase cinco mil! Em pouco mais de meio mês, o senhor partiu do nada e formou um batalhão inteiro; é verdadeiramente surpreendente. Se este relatório militar for enviado ao seu pai, receio que nem mesmo ele acredite!

Yuan Yao balançou a cabeça:
— O tio se engana. Não tenho intenção de incorporar esses dois mil homens.

— Por que não? — Ji Ling expressou sua incredulidade. — Então, por que se deu ao trabalho de cavalgar quinhentas milhas?

Yuan Yao exibiu uma expressão amarga:
— O tio Ji não sabe, mas aqui me faltam armas e armaduras. Meus dois mil homens não têm sequer duzentas couraças, e há uma escassez crítica de arcos, flechas, espadas e lanças. Eu esperava que Chen Yu, autoproclamado Inspetor de Yangzhou e oriundo do clã Chen de Xiapei, tivesse um arsenal farto, mas, após esta batalha, só capturei trezentas peças de equipamento. De que me serve ter cinco mil homens se eles tiverem de lutar com ferramentas agrícolas?

Ji Ling compreendeu a situação. Ele havia lutado contra Chen Yu e sabia que, embora fosse de linhagem nobre, o homem era pedante, ignorante e desprovido de qualquer talento militar. Naquela época, Chen Yu recrutou à força mais de dez mil pessoas, acreditando que poderia defender Shouchun apenas fazendo os civis atirarem pedras das muralhas, mas não aguentou nem meio dia.

— Se ao jovem mestre faltam armas, por que não solicitar ao seu pai que lhe envie suprimentos?

— Ah! — Yuan Yao soltou um longo suspiro. — Já é um ponto de partida que muitos não alcançam o fato de poder, sob a proteção de meu pai, servir como oficial. Se eu tiver de recorrer a ele para tudo, o mundo pensará que qualquer sucesso que eu obtenha é apenas devido a... ah!

Yuan Yao não terminou a frase, mas Ji Ling entendeu o dilema. Olhando para aqueles dois mil homens, uma ideia surgiu na mente de Ji Ling.

— Tenho uma solução para que o jovem mestre obtenha armaduras e armas sem precisar incomodar seu pai. Só não sei se o senhor estaria disposto.

— Por favor, tio Ji, diga! — Yuan Yao olhou para ele com expectativa.

— Acontece que tenho em meu exército três mil soldados velhos e fracos que pretendo dispensar há tempos, mas sofro com a falta de pessoal para substituí-los. Se o jovem mestre trocar esses dois mil homens fortes pelos meus três mil soldados, não seria benéfico para ambos? Se o senhor aceitar, podemos realizar a troca agora mesmo!

Vendo que Yuan Yao ainda hesitava, Ji Ling apressou-se a acrescentar:
— O que quero dizer é que esses três mil homens que lhe entrego já vêm equipados. Pode ficar tranquilo! Seu tio não o enganaria!

A estrutura de um batalhão sob o comando de Yuan Shu era de cinco mil homens, e Ji Ling comandava quatro batalhões. Contudo, a estratégia de Yuan Shu focava na quantidade, não na qualidade, resultando em muitos soldados recrutados à força, velhos e doentes. Quando Yuan Shu ordenava o recrutamento, os poderosos proprietários de terras de Huanan não podiam ofendê-lo, mas também não entregavam seus homens mais produtivos. O resultado eram recrutas próximos do limite de idade ou doentes. Yuan Shu raramente inspecionava as tropas, baseando-se apenas em relatórios, o que facilitava a corrupção. Nem mesmo Ji Ling, o maior general sob Yuan Shu, conseguia evitar ter milhares de soldados inaptos em seus vinte mil homens.

Para ele, trocar três mil soldados equipados por dois mil homens fortes era um lucro certo. Quanto ao equipamento que faltaria aos dois mil homens, se o jovem Yuan Yao era orgulhoso demais para pedir ao pai, ele, Ji Ling, não teria vergonha alguma de fazê-lo.

Yuan Yao fingiu hesitação, deixando Ji Ling ansioso ao ponto de oferecer mais.

— Sobrinho, veja bem, ainda tenho quinhentas bestas das quais não preciso. Darei a você dez mil flechas também, o que acha?

Os olhos de Yuan Yao brilharam. Bestas eram as armas divinas daquela era, essenciais para exércitos regulares contra bandidos. Com quinhentas bestas, ele não pisotearia os grandes clãs de Yuzhang?

— Tio Ji, o que mais você tem que não usa? Em vez de deixar mofar, dê tudo a mim! Que tal se eu ficasse também com aqueles quatro ou cinco mil idosos e crianças? Se não quiser dar, eu compro! Tenho dinheiro de sobra!

Ji Ling: "..."

Após meia hora, o negócio estava selado. Yuan Yao trocou os dois mil homens fortes e todo o dinheiro capturado de Chen Yu por armaduras, armas, quinhentas bestas e os três mil soldados inaptos de Ji Ling.

— Estas cartas, por favor, entregue ao meu pai, tio Ji!

Yuan Yao trouxe um baú cheio de cartas e selos.

— O que é isso?

— Estas cartas são provas da conivência dos líderes de Dongcheng e Huailing com Chen Yu! Estes selos foram fabricados ilegalmente por ele para recompensar os chefes locais de Yangzhou pelo apoio.

Ji Ling ficou chocado ao ver o conteúdo.
— Aquele velho traidor de Chen Yu realmente não tinha limites! Jovem mestre, o senhor prestou um grande serviço ao seu pai!

— Quando o tio retornar, pode aproveitar o caminho para prender os funcionários citados nestas cartas. Com as provas em mãos, o senhor poderá reivindicar mais um mérito diante de meu pai!

— Ah, como posso aceitar tal coisa? — Ji Ling riu. — Ha! O jovem mestre é muito atencioso!

Após despedir-se de um satisfeito Ji Ling, Lu Su aproximou-se.

— Jovem mestre, o senhor já havia planejado este negócio?

Só então Yuan Yao revelou um sorriso de triunfo.

— Eu não esperava conseguir tantas armaduras. Inicialmente, pensei que trocar por mil peças já seria um lucro. Não imaginei que meu tio, com medo de que eu recusasse, oferecesse logo três mil!

Lu Su sorriu:
— Este general Ji, assim como eu, não é muito bom em negociações.

Zheng Bao também demonstrou admiração:
— Então o senhor já tinha tudo calculado. Não é de se espantar que tenha me pedido para colocar os homens mais fortes na frente da fila.

— Ao vender algo, é claro que devemos exibir o que há de melhor! — Yuan Yao olhou para trás, observando os soldados recebidos. — Mas não é uma fraude completa. Estes dois mil homens são, de fato, muito superiores aos três mil que recebemos.

Ele notou que os soldados recebidos eram realmente fracos; alguns eram pele e osso, outros eram tão idosos que mal tinham dentes. Yuan Yao pretendia incorporar os homens fortes, mas, como a maioria era de Xuzhou, eles se revoltaram ao saber que seriam levados para o sul, em Yuzhang. Apenas uma centena aceitou segui-lo. Os outros tiveram de ser expulsos para Guangling. Como Guangling, embora sob o controle de Yuan Shu, era nominalmente parte de Xuzhou, os prisioneiros não resistiram tanto.

— Como pretende tratar estes três mil homens? — perguntou Zheng Bao, surpreso com a baixa qualidade das tropas de Yuan Shu.

— Zijing, Boyu, o que vocês sugerem?

Lu Su, olhando para os infelizes, disse com compaixão:
— Jovem mestre, não seria melhor dispensá-los? Eles têm o nome de soldados, mas não a capacidade. Mantê-los apenas para gastar rações não compensa. Deixe-os voltar para casa!

Zheng Bao concordou:
— O mestre Zijing tem razão. Dificilmente chegariam a Yuzhang.

Yuan Yao assentiu:
— Façam como dizem. Mas não os dispensem aqui, ou temo que Ji Ling os capture novamente amanhã.

Lu Su e Zheng Bao riram.

— Bom, Zijing, cuide de recolher as armas e armaduras destes soldados. Lave-as e deixe-as secar ao sol antes de redistribuí-las, para evitar doenças.

— Pode deixar, jovem mestre, farei com que todo o equipamento pareça novo!

— E matem o gado que o magistrado de Ping'an nos ofereceu. Hoje à noite, todos comerão carne e beberão vinho! Amanhã partiremos. Chegamos furtivamente, mas amanhã voltaremos como vencedores!

No dia seguinte, o exército de Yuan Yao, agora bem equipado e com aparência renovada, partiu em direção ao condado de Lujiang. Contudo, devido ao atraso causado pelos três mil inaptos, a marcha foi lenta. Mas, às vezes, a lentidão não é um revés; foi justamente por causa desse ritmo que Yuan Yao obteve, inesperadamente, um excelente general.